霍府的密探回报说，陈砚的糖坊依旧炉火通明，机器轰鸣，丝毫没有停工的迹象。
“什么？他哪来的甘蔗？”霍老太爷猛地从太师椅上站起，眼中满是不可置信，“周边三县的甘蔗我都高价封锁了，他陈砚难道有未卜先知之能？”
“老太爷，”密探战战兢兢地禀报，“据小的观察，陈砚似乎……似乎早就储备了一批陈年甘蔗。虽然品相不如新蔗，但熬出的糖，竟依然金黄透亮，品质不凡！”
“陈年甘蔗？”霍老太爷气极反笑，“好个陈砚，倒是老夫小瞧了他！既然原料没断，那就让官府继续扣着他的货，我看他这‘金砂’糖积压在手里，能撑到几时！”
……
糖坊内，阿福看着堆积如山的成品糖，急得像热锅上的蚂蚁：“公子，苏家的商队来催货了！可咱们的车队还在城外被扣着，这可怎么办啊？”
陈砚却神色淡定，正在仔细观察着锅中翻滚的糖浆。他用木勺舀起一勺，轻轻滴入冷水中，糖浆迅速凝固成珠，晶莹剔透。
“阿福，慌什么？”陈砚将糖珠放入口中，细细品味，“物以稀为贵。咱们的糖被扣，反而是件好事。”
“好事？”阿福瞪大了眼睛，一脸茫然。
“传我命令，”陈砚转身走向账房，眼中闪过一丝精光，“即日起，糖坊减产五成！把剩下的成品糖，全部运往苏家商号，但——只准卖给那些非富即贵的‘老主顾’，而且每人限购三斤！”
阿福急了：“公子，咱们明明还有存货，为何要减产？还要限购？这岂不是把银子往外推？”
“你懂什么？”陈砚嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“霍老太爷想断我的粮，让我的糖坊停产。我若照常生产，他见计不成，必会再施毒手。但我若‘减产’，让他觉得他的封锁奏效了，他便会放松警惕。至于限购……”
他压低了声音，缓缓道：“这叫‘饥饿营销’。物以稀为贵，当一样东西变得稀缺，它就不再是简单的商品，而是身份的象征。我要让整个岭南的人都知道，陈砚的‘金砂’糖，是有钱也买不到的稀罕物！”
阿福似懂非懂，但还是依令行事。
果然，不出三日，“金砂”糖减产限购的消息便像长了翅膀一样传遍了岭南。
消息一出，整个岭南的富商巨贾、官宦人家顿时炸开了锅。
“什么？陈家糖坊的‘金砂’糖减产了？还限购？”
“哎呀，你还不知道吗？听说原料被霍家封锁了，陈家也是强弩之末啊！”
“天哪！我上次尝过那‘金砂’糖，入口即化，回味无穷，若是以后买不到了，岂不是人生憾事？”
一时间，恐慌性购买的情绪在富人圈中蔓延。那些原本还在观望的人，生怕以后再也买不到这“限量版”的金砂糖，纷纷托关系、找门路，甚至愿意出双倍的价钱求购。
苏家商号门口，平日里冷清的柜台前，此刻竟排起了长龙。马车堵塞了街道，都是些平日里难得一见的达官显贵。
“掌柜的，我出三倍价钱！求您通融通融，给我弄两斤‘金砂’糖！”一位身穿锦袍的富商，手里捏着一叠银票，低声下气地央求着。
“对对对，我出四倍！只要能买到，价钱好说！”
掌柜的面露难色，按照陈砚的吩咐，一脸为难地说道：“诸位老爷息怒，小的也是奉命行事。陈公子说了，规矩不能破，谁要是想买，就请排队，每人限购三斤，概不赊账，概不加价。”
“哎呀！这陈公子也太死板了！”
“就是！有钱都不赚，真是……”
虽然嘴上抱怨，但这些富商们却依旧乖乖地排着队，生怕排到自己时糖已经卖完了。
更有趣的是，随着苏家商号的糖被抢购一空，市面上竟然悄然出现了一个“黑市”。
一些投机倒把的商贩，趁着混乱，从各种渠道收购了一些陈砚的散装糖，转手就在黑市上高价倒卖。
一斤原本售价一两银子的“金砂”糖，在黑市上竟然被炒到了五两银子，而且还是有价无市！
消息传到霍府，霍老太爷气得差点吐血。
“好个陈砚！好个‘饥饿营销’！”霍老太爷咬牙切齿，将手中的茶盏狠狠摔在地上，“他这是在杀人诛心！他用我的封锁，反而抬高了他的身价！”
“老太爷，”管家颤颤巍巍地说道，“咱们……咱们是不是要松松口，也卖一些甘蔗给陈家？不然……不然这‘金砂’糖的价格再涨下去，咱们囤积的甘蔗，反而成了给他做嫁衣了！”
“混账！”霍老太爷怒吼道，“松口？老夫岂不是承认输给那个毛头小子了？传我命令，继续封锁！我倒要看看，他陈砚能撑到几时！”
然而，霍老太爷不知道的是，就在他咬牙切齿的时候，陈砚正坐在糖坊的后院里，悠闲地品着茶。
“公子，”阿福拿着一张账单，兴奋地跑了进来，“您猜怎么着？咱们现在的糖，虽然产量少了，但利润却翻了三倍！那些富商们，为了买到一斤糖，都快打破头了！”
陈砚接过账单，看了一眼，嘴角微微上扬：“霍老太爷想跟我打价格战，却不知道，真正的商战，打的不是价格，而是人心。”
他站起身，望着霍府的方向，眼中闪过一丝睿智的光芒。
“霍老太爷，你的封锁，不过是为我的‘金砂’糖做了一次免费的广告。这一局，你输定了。”
……
与此同时，府城，按察使司衙门。
周大人正看着手中的一份密报，眉头紧锁。密报上，详细记录了霍家勾结山匪、走私盐铁、甚至伪造证据陷害忠良的桩桩件件！
而这份密报的来源，正是那位一直被霍家压得喘不过气来的青牛县县令李大人，以及……苏半城的亲笔附信！
“周大人，”一名心腹悄然走进书房，“苏会长派人送信来了。”
周大人展开信纸，上面只有寥寥数语：“霍家之事，证据确凿。若大人想在年底考评中更进一步，此乃良机。至于那陈砚……他日入京，还望大人多多关照。”
周大人沉默良久，将信纸投入烛火中烧毁。
“备轿！”他站起身，眼中闪过一丝决断，“去青牛县！本官要亲自查一查，霍家是否真的勾结山匪，危害一方！”
……
青牛县，霍府。
霍老太爷正得意地听着官府扣押陈砚糖车的好消息，忽然，管家跌跌撞撞地跑了进来，脸色惨白如纸。
“老……老太爷！不……不好了！”
“何事惊慌？”霍老太爷不耐烦地挥了挥手。
“官……官府！按察使司的周大人……周大人亲自带人来了！说……说要查咱们霍家勾结山匪、走私盐铁的案子！”
“什么？！”霍老太爷如遭雷击，手中的茶盏再次摔得粉碎，“这不可能！证据不是都销毁了吗？！”
“不……不知道是谁走漏了风声，周大人手里……手里拿着咱们的账册！”
霍老太爷只觉得天旋地转，瘫软在椅子上。他终于明白，自己这是掉进了陈砚和李县令设下的陷阱里！
“陈砚……”他咬牙切齿，眼中满是绝望与不甘，“老夫……小瞧你了！”
……
夜色深沉，陈砚站在糖坊的高墙上，远远望着霍府方向冲天的火光——那是官府查封霍家产业时点燃的火把。
“公子，咱们赢了？”阿福兴奋地问道。
“赢了第一局。”陈砚看着手中的那份“入仕举荐信”，眼神深邃，“霍家倒了，我的路，才刚刚开始。”
他知道，真正的风暴，还在京城。而他，已经准备好了。
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