祭火节的余温还未散去，草原上的风已带上几分初春的暖意。沈清辞坐在暖帐的窗前，手里摩挲着那枚羊脂白玉栀子花簪，阳光透过毡布的缝隙洒在玉簪上，折射出温润的光。
“姑娘，汗王让人把新织的锦缎送来了。”乌兰掀帘进来，身后跟着两个侍女，捧着几匹色彩鲜亮的绸缎，“说是让您挑挑，做身新衣裳。”
沈清辞抬眼，只见那绸缎有石榴红、翡翠绿、月白色，都是她偏爱的颜色，料子更是细腻光滑，显然是从大靖南边运来的上等货。“他倒是有心。”她笑着拿起那匹月白色的，指尖拂过上面暗绣的缠枝莲纹，“就用这个吧，做件简单的襦裙就好。”
乌兰却拿起石榴红的绸缎，在她身上比了比：“这件多好看！衬得您气色好，配汗王送的玉簪正合适。”她挤眉弄眼地笑，“再说了，过几日就是汗王的生辰，您穿得喜庆些，他准高兴。”
沈清辞的脸颊微红，没再反驳，算是默认了。
正说着，赫连烈大步走了进来，身上还带着外面的寒气。“在说什么，这么开心？”他脱下披风递给侍女，目光落在沈清辞手里的玉簪上，眼神柔和了几分。
“在说给姑娘做新衣裳呢。”乌兰笑着回话，“我看这石榴红的就好，汗王觉得呢？”
赫连烈看了一眼那绸缎，又看了看沈清辞，点头道：“挺好，就用这个。”他走到沈清辞身边，拿起那枚玉簪，轻轻簪在她发间，“果然配你。”
铜镜里，月白色的襦裙衬得她肤色胜雪，发间的白玉栀子更是点睛之笔，让她原本清丽的容颜多了几分温婉。沈清辞看着镜中的自己，忽然觉得有些陌生——曾几何时，她以为自己这辈子都只会穿着粗布囚服，在北漠的风沙里凋零，却没想过能有这样安稳明媚的日子。
“对了，”赫连烈忽然开口，“王安的消息查到了。”
沈清辞心里一紧：“他怎么样？”
“在定北王府当侍卫，倒是平安，只是被盯得紧，一时半会儿没法送回来。”赫连烈递给她一封密信，“暗卫说，定北王似乎想用他做筹码，跟咱们换些粮草。”
沈清辞接过密信，上面是暗卫的字迹，写着王安在王府的近况，还说他时常打听北漠的消息，看样子并未忘记王叔。“定北王野心不小，怕是不止想要粮草。”她皱眉道。
“我知道。”赫连烈的眼神沉了沉，“他想借互市的名义，在边境安插眼线。不过我已经让人盯着了，他翻不出什么浪花。”他顿了顿，握住沈清辞的手，“至于王安，我会想办法让他回来，你别担心。”
沈清辞点点头，心里安定了些。她知道赫连烈从来说话算话，既然他说了会办，就一定能成。
接下来的几日，王庭里一片忙碌。工匠们忙着赶制给各部落的生辰贺礼，牧民们则送来新产的羊毛和羊肉，连巴林部落的苏木都派人送来一马车新磨的麦粉，说是给汗王做寿饼用。
沈清辞也没闲着，除了去百工阁查看新织机的进度，便是跟着乌兰学做凛北的寿饼。她的手艺不算熟练，饼子烤得有些歪歪扭扭，却带着满满的心意。
生辰前一日，暗卫忽然来报，说定北王派了使者来，说是要亲自给汗王贺寿，还带了“厚礼”。
“厚礼？”赫连烈挑眉，“我看是黄鼠狼给鸡拜年。”
“要不要拒了他？”沈清辞问道。
“不必。”赫连烈冷笑，“正好让他看看，现在的北漠是什么样子。传我的命令，好好‘招待’使者，别让他觉得咱们怠慢了。”
暗卫领命而去。沈清辞看着赫连烈眼中的锋芒，知道他已有了打算，便没再多问。
眼中当日，王庭里张灯结彩，喜气洋洋。各部落的族长带着贺礼前来祝寿，百工阁的工匠们还特意织了一块巨大的寿字锦缎，挂在主帐前，引得众人啧啧称赞。
沈清辞穿着那件石榴红的襦裙，站在赫连烈身边，接受着众人的祝福。她看到老阿古拉牵着孙子，手里捧着两匹最细的羊毛；看到苏木红着脸，把一篮新摘的野果塞给乌兰；看到百工阁的张师父，正和几个凛北的匠人争论着新犁的样式……这一切，都让她觉得心里暖暖的。
正午时分，定北王的使者到了。那是个穿着锦袍的中年男人，脸上堆着虚伪的笑，眼神却不停地打量着四周，带着几分轻蔑。
“汗王大寿，我家王爷特意备了薄礼，祝汗王福寿安康。”使者说着，让人抬上几个箱子，里面装着些金银珠宝和丝绸瓷器，倒是样样精致。
赫连烈瞥了一眼，淡淡道：“多谢定北王好意，礼物收下了。使者一路辛苦，先去帐中歇息吧。”
使者却没动，目光落在沈清辞身上，阴阳怪气道：“这位想必就是大靖的沈公主吧？真是没想到，公主在北漠过得如此……滋润。”
沈清辞的脸色微沉，刚要说话，赫连烈却先开口了，语气冰冷：“使者是来贺寿的，还是来挑事的？”
使者的笑容僵在脸上，讪讪道：“汗王恕罪，在下只是觉得……公主既已归降，总该有归降的样子，穿得这般喜庆，怕是不太合规矩吧？”
“在我北漠，只要是为百姓做事的人，就该受尊敬。”赫连烈上前一步，将沈清辞护在身后，眼神锐利如刀，“沈姑娘让牧民有暖布穿，有饱饭吃，她穿什么，轮得到你指手画脚？”
使者被他的气势吓得后退一步，脸色发白：“汗王息怒，在下失言了。”
“既然失言，就该受罚。”赫连烈扬声道，“来人，把使者带下去，好好‘看管’，没我的命令，不许他踏出帐篷半步！”
亲卫们立刻上前，将还想辩解的使者拖了下去。周围的部落族长们纷纷叫好，看向沈清辞的眼神里，更多了几分敬佩。
“你没必要为了我……”沈清辞轻声道。
“我不是为了你，是为了北漠的规矩。”赫连烈转头看她，眼里却带着笑意，“谁也不能在我的地盘上，欺负我想护着的人。”
沈清辞的心跳漏了一拍，看着他被阳光照亮的侧脸，忽然觉得，这生辰的热闹，都不及他这一句话来得动人。
晚宴时，篝火再次点燃，比祭火节的还要盛大。牧民们围着篝火跳舞唱歌，赫连烈则牵着沈清辞的手，坐在主位上，接受着众人的敬酒。
老阿古拉端着酒碗，红着眼眶道：“汗王，沈姑娘，我老阿古拉活了大半辈子，从没见过北漠这么好的日子。这杯酒，我敬你们！”
苏木也跟着站起来：“我代表巴林部落，敬汗王和沈姑娘！若不是你们，我们还在饿肚子呢！”
一时间，敬酒的人排起了长队，每个人的脸上都带着真诚的笑意。沈清辞看着这一幕，忽然明白了赫连烈说的“北漠的规矩”——在这里，百姓的眼睛是雪亮的，谁真心为他们好，他们就真心敬谁。
夜深了，宾客渐渐散去，篝火依旧跳跃着。赫连烈和沈清辞并肩坐在草地上，望着天边的星辰。
“你知道吗，”沈清辞忽然开口，“我今天许了个愿。”
“什么愿？”
“愿北漠永远太平，愿你我……岁岁长相守。”她转过头，眼里的光比星辰还要亮，“和你上次说的一样。”
赫连烈的心猛地一颤，他低头，吻上她的唇。这个吻，不像祭火节时那般轻柔，带着几分急切，几分珍重，仿佛要将彼此的气息都刻进骨子里。
晚风拂过，带着青草和烟火的气息。沈清辞靠在赫连烈的怀里，摸着发间的白玉栀子，忽然觉得，所有的暗流都已平息，未来的路，只剩下坦途和光明。
远处的帐篷里，乌兰看着相拥的两人，笑着对张师父说：“我就说吧，好日子还在后头呢。”
张师父捋着胡子，点了点头：“是啊，好日子还在后头呢。”
月光洒在草原上，像一层温柔的纱，笼罩着这片渐渐苏醒的土地，也笼罩着一对相守的人。他们的故事，才刚刚开始。
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