第五章 车马珠玉 烟灯金微
定场诗：
朱轮白马耀金鞍，紫陌红尘掩宦澜。
一灯烟袅迷魂梦，半盏羹残杀百鸡。
侯门深浅人难测，富贵场中暗有机。
莫道繁华皆盛世，须知纸醉是危梯。
淮阳一地，襟河带湖，扼南北漕运咽喉，掌两淮盐利总汇。天下赋税，盐利居半；两淮盐利，又甲于天下。城中虽不乏富商巨贾，可真正站在富贵顶端的，唯有那几户世袭盐商。他们的日常起居、车马服饰，早已超出寻常富家的范畴，近乎于半个王侯的排场。寻常百姓一生所见的富贵，不及他们一日花销的零头。
这一日，城中僻静巷口，静静停着一辆马车。
只这一辆车，便足以将周遭所有富户的风光尽数压下。拉车的并非中原常见的河套马或是伊犁马，而是两匹极难一见的阿拉伯白马。此马通体雪白，纤尘不染，自顶至踵无半根杂色，肩高腿长，胸阔腰细，站在那里神骏异常，宛如两尊精心雕琢的羊脂玉像。马首之上，戴着量身打造的赤金抹额，抹额正中嵌一颗鸽卵大小的东珠，精光内敛，一动便是满眼光华流转。马耳尖缀细小金环，鬃毛修剪得整整齐齐，连马蹄都包裹着熟铁，踏在青石板上，声响清脆沉稳，不显半分浮躁。
马鞍与辔头，更是极尽讲究。
鞍辔皆选用上等黄牛皮，经多道工序鞣制，柔软坚韧，触手温润。外层包裹石青暗纹云锦，针脚细密，边缘一圈密密匝匝镶着细小的足金钉子，阳光下灿然生辉，却又不显艳俗。缰绳由深紫绒绳捻合而成，粗壮暖和，握手之处包金嵌玉，雕有缠枝莲与蝙蝠纹样，取福寿双全之意。一对马镫为纯银打制，錾刻缠枝莲纹，打磨得光可鉴人，常年使用之下，已泛起一层温润包浆。
车厢主体，以陈年紫檀老料打造。
此种木料，生长缓慢，百年不成大材，入水即沉，色如墨玉，触手温凉，不燥不寒，是顶级富贵人家才用得起的珍材。车厢四面厢板皆为深浮雕，一面雕福禄寿三星，一面雕八仙过海，一面雕缠枝牡丹，一面雕松鹤延年。刀工深透有力，线条流畅自然，凸起之处皆以鎏金裹边，凹处填以石青颜料，华贵内敛，气度沉凝，不见一丝暴发户气息。车厢四角悬挂小巧银铃，风一吹动，叮咚轻响，声细而清，绝不喧闹扰人。
车门一开，先伸下来一方乌木脚踏。
脚踏宽大厚实，板面以螺钿镶嵌，拼出五福捧寿纹样，日光之下，流光溢彩。脚踏落地稳当平整，不高不低，恰好供主家从容踏脚，不显仓促。连脚踏旁的扶手，都裹上一层柔软锦缎，生怕磕碰了主家衣袍边角。这般细致入微的讲究，便是京中寻常王公府邸，也未必能及。
车内早已熏上沉水香。
细烟袅袅，清而不浊，闻之便觉心神安定，一扫车马劳顿。靠窗位置设一张小巧紫檀几案，擦拭得一尘不染，上面摆着一只和田白玉平盘，玉质温润，盘心托着一小团油润发亮的黑膏。
“老爷，您过目。”旁侧管事躬身而立，腰弯得极低，声音压得又轻又稳，“这是广州十三行远洋运来的上等洋烟土，一路密封押运，半点不曾受潮走气。成色最是纯正，气味醇和，市面上那些掺沙杂料的货色，连给它提鞋都不配。”
榻上斜倚的盐商老爷，面色微白，眼神慵懒，只淡淡抬了抬眼皮，扫过那团烟膏，并未开口多言。他见惯了奇珍异宝，便是这般稀罕物，也不足以让他动容。
边上早立着两个伶俐娇俏的小丫鬟，见状立刻上前伺候。
一个取过一支细银签，轻轻挑出一点膏体，放在指尖缓缓揉搓。指如春笋，手法娴熟，不多时便搓成一颗匀净圆溜的烟泡。另一个则轻手轻脚摆上全套烟具：一杆湘妃竹烟枪，竹纹斑斓绚丽，包浆温润如玉，枪头纯银镂空雕花，枪嘴包一层温润软玉，含在口中不伤唇齿。
旁侧一盏麒麟铜座琉璃罩烟灯，灯座黄铜铸造，麒麟形态威猛传神，灯芯细如发丝，火苗幽细平稳，不晃不跳。琉璃罩上绘有浅淡山水小景，灯火一照，影影绰绰，如在画中。
烟泡就着灯火缓缓烘烤，微烟升起，一股异香瞬间弥漫车厢，闻之令人骨软筋麻，心神恍惚。
老爷含住烟枪，浅浅吸了一口，白雾自口鼻缓缓吐出，眉眼间那几分紧绷与疲惫，瞬间尽数散开，脸上浮出一层慵懒满足的淡笑，仿佛浑身骨头都轻了几两。
他闭目养神片刻，只微微抬了抬眼，朝旁边略一示意。
一旁伺候的大丫鬟立刻会意，轻手轻脚走到车厢角落，打开一只描金漆箱。箱内铺着明黄软缎，上面整整齐齐码着一堆小巧圆润的金瓜子。每一粒都金光灿灿，形制规整，是专门用来打赏下人的体面东西，寻常人家一辈子都未必能见上一回。
她取了数枚，躬身递到两位小丫鬟面前，语气平静：
“这是老爷额外赏你们的，仔细收着，不可在外张扬。”
两个小丫鬟连忙屈膝蹲身，轻声谢恩，双手捧着金瓜子，连头都不敢多抬，敛声屏息退至一旁，垂手而立，继续小心伺候。
一车富贵，一灯幽烟，一掷金瓜子。
这便是淮阳两淮盐商，最平常不过的日常一角。
街市之上，又是另一番光景。
日头渐高，行人如织，两侧店铺林立，绸缎庄、茶庄、酒楼、首饰楼、香料铺，招牌高悬，幌子飘扬，一派热闹繁华。三五个衣着光鲜的少年公子摇着折扇，正沿街闲逛，一个个腰悬玉佩、荷包锦绣，步履轻扬，顾盼自雄，一看便是城中有权有势的官宦子弟。他们平日里呼朋引伴，走马斗狗，寻常百姓见了，无不远远避让。
几人正说笑间，迎面一行人缓步而来。
为首一人，身着石青暗花常服，料子是京中织造府专供的宫绸，腰间束一条玉带，面容清俊，神色淡漠，眉宇之间自带一股居高临下的沉凝气度，不怒自威。身后跟着数名随从，步履齐整，目不斜视，周身气场森严，一看便不是寻常官宦人家所能比拟。
同行的一位官二代眼尖，脸色骤然一正，慌忙收扇上前，躬身打千，规规矩矩请了一个安，姿态恭敬至极，半点不敢怠慢。在他眼中，能有这般气场与排场的人物，绝非他所能招惹。
可他身子刚弯下去，旁边立刻上前两名贴身小厮，伸手轻轻一拦，将人稳稳挡在外面，不容靠近半步。
这两个小厮生得极是体面，眉目清秀，面皮白净，身段挺拔修长，模样周正漂亮，比一般小康人家的少爷还要耐看几分。头上戴着青绒小帽，帽正嵌一颗细小圆润的珍珠；身上穿月白暗花绫缎夹袄，外罩石青缂丝比甲，腰系石青织金鸾带，腰侧挂着丝绦荷包与牛角柄短刀；下身青缎长裤，脚蹬青缎快靴，干净利落，气度沉稳。一人手中捧着玄色锦缎披风，以备主子不时之需；另一人握着羊脂玉手把件，随时伺候。连袖口都镶着一圈细绒，一身行头考究至极，比寻常百姓家的主子还要齐整体面。
小厮只面无表情拦在中间，一言不发，眼神平静却带着不容逾越的气势。
那请安的官二代不敢硬闯，连忙赔上满脸恭敬的笑意，顺势凑趣搭话，语气极尽谦卑：
“是是是，小人唐突，不敢打扰主子雅兴。前面留香阁新来了一位花魁，色艺双绝，名动一时，主子若是有兴致，不妨过去赏光一坐。”
为首那人从头到尾，连眼皮都未曾多抬一下，只淡淡“嗯”了一声，便目不斜视，带着随从径直而去，步履从容，气势沉凝，衣角都不带一丝纷乱。
直到一行人彻底走远，余下的官二代们才纷纷围拢上来，一个个压低声音，满脸好奇与惊惶，急着追问：
“方才那究竟是何等人物？你竟行如此大礼？”
先行请安的那位公子直起身，整理了一下衣袍，脸上露出几分讳莫如深的笑容，只摇了摇头，笑而不语。他目光望着那一行人远去的方向，敬畏与艳羡深藏眼底。有些身份，有些来头，只可意会，不可言传，多说一句，便可能引火烧身。
旁人再问，他也只是含糊带过，半个字不肯多谈。
城南深处，柳荫环抱之中，一座大庄园静静坐落。
朱漆大门高达三丈，门上铜钉密密麻麻，锃亮如新，一对鎏金狮子门环威风凛凛，气势逼人。门前两座青石狮子，雕工雄浑古朴，形态威猛，一望便知不是寻常民宅所能比拟。大门两侧，肃立着衣着齐整的下人，垂手而立，不敢有半分懈怠。
入门便是一座高大影壁，壁上嵌以彩色琉璃砖，拼出“吉祥如意”四个大字，日光一照，流光溢彩。穿过前院，两侧皆是抄手游廊，朱红立柱，雕花木梁，檐下悬挂着精致宫灯，廊间青石板铺地，清扫得一尘不染。庭院之中古柏参天，枝繁叶茂，太湖石堆叠成山，错落有致，一方清池之内，锦鲤悠然游弋，处处透着晋商皇商庄园的阔绰、规整与深藏不露的底气。
庄园深处，一间僻静雅致的雅间之内，又是另一番场面。
一桌珍馐美味罗列，菜品精致至极，杯盏皆是官窑青花，胎薄釉润，色泽清雅；酒是陈年绍兴黄酒，醇香绵长，开坛便满室飘香。后厨之中，隐隐传来动静，为了桌上那一盅鸡舌羹，厨房里生生杀了四五十只鸡，只取鲜嫩鸡舌入菜，其余骨肉尽数弃之不用，只为炖得一盅鲜醇至极、入口即化的顶级滋味。
席间并无多余寒暄客套，只一句简单客气：
“李主管请。”
“张东家你也请。”
上座之人，便是晋商出身的皇商张东家，常年奔走宫廷采买、银钱周转，是皇家在民间最信任的商家之一；对面坐的，正是内务府李主管，掌管宫中诸多采买调配，手握实权，分量极重。
两人举杯轻沾嘴唇，不必多言，不必多问，宫里宫外的门路、台面上下的交情、银钱往来的分寸、利益交换的默契，便在这一餐一饭、一举一杯之间，悄然落定。
窗外日头渐斜，车马铃铎、烟灯幽火、街头人影、席间笑语，一齐汇入这繁华又浑浊的人间。光鲜之下藏暗流，锦绣之中埋风波。这一方天地，看似太平盛世，歌舞升平，实则早已是人心与利益交织、压迫与苦难共生的危局。
只待一阵风起，便能掀翻这看似稳固的浮华天地。
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