第十二章 秘法暗托商贾手 素纸无声起波澜
定场诗
秘法暗传不显名，
素纸能载天下经。
三分利藏十分智，
静水深流待风云。
晨雾还缠在山腰的时候，穆岳杵已经站在了雷火观的后院。
他是连夜从山下来的。青布短衫上沾着露水，一双半旧的布鞋鞋缘还湿着，可那双眼睛却亮得惊人，像两簇浸在深潭里的火，静而烫人。
木守玄在静室里等他。
没有茶，没有寒暄，门一掩，便是另一个世界。晨光从窗纸透进来，薄薄的一层，正好能看清彼此的脸，又不至于太亮。
“观主。”穆岳杵躬身，声音压得很低。
“坐。”木守玄指了指对面的竹椅，自己也在案后坐下。案上摊着一叠纸——最上面是常见的土黄粗纸，中间是稍细的纱皮纸，最底下，却压着一张谁也没见过的、色如初雪、质地匀薄的纸样。
穆岳杵的目光在那张纸上停了停，没说话。
“看看。”木守玄将那张纸推过去。
穆岳杵双手接过，指尖一捻，神色便动了。他做生意二十年，过手的纸不算多，可眼力是有的。这纸的韧、匀、光，触手便知不是凡品。他轻轻扯了扯边缘——韧而不僵；又对着光看了看——薄而匀净，纤维交织得细密如云。
“这是……”
“新法造的。”木守玄的声音很平，像在说今日的天气，“比纱皮纸韧三成，匀五成，能多存两代人。若用上好原料，还能更好。”
穆岳杵的呼吸，几不可察地重了一瞬。
他慢慢放下纸，抬起头，看着木守玄。目光里有惊，有疑，但更多的，是商贾本能里涌上来的、滚烫的亮。
“观主，”他声音更低了，身子微微前倾，“这法……从何而来？”
木守玄没答，只看着他，目光沉静。
穆岳杵心头一跳，立刻垂下眼：“是我多嘴了。”
静了片刻。
木守玄才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“这法子，我交给你。你去寻一家合适的纸坊——不必大，但坊主要嘴严、本分、通文墨、肯钻研，且眼下正艰难，急寻出路的。”
穆岳杵点头，等着下文。
“你以行商身份去谈。只说这是你从南边客商处得来的秘法，因自己不懂行，愿以技术入股，分两到三成利。纸坊出场地、工匠、物料、售卖，你出法子，不插手经营，不露名号，只按时分利。”
穆岳杵听着，手指在膝上轻轻叩了叩。
他在算。算这里头的余地，算这里头的险，也算这里头的利。
“两到三成……”他沉吟，“若坊主是懂行、惜才的，或许肯。若只看重眼前，只怕嫌少。”
“所以寻那等既懂纸、又困顿的。”木守玄淡淡道，“雪中送炭，方见真情。况且——”
他顿了顿，目光落在那张雪白的纸样上：
“这纸一旦上市，莫说本地，便是桂林、柳州，乃至更远的商路，都未必寻得着对手。眼下分两成，将来便是两成的金山。这点远见，真正的行家，自然有。”
穆岳杵眼中光芒闪动，缓缓点头。
是。这纸，他一看便知价值。若真能如观主所说，韧而匀，久存不坏，那莫说寻常文书记账，便是官府用纸、书院用纸，乃至富贵人家藏书用纸，都有得一争。这里头的利，是长流水，是稳当山。
“我明白了。”他沉声道，“只是观主，这法子……究竟如何造法？我总得知些关节，才好与人谈。”
木守玄从案下取出一只素布小袋，推到穆岳杵面前。
袋口未扎，能看见里头是几样东西：一小把处理过的树皮纤维，几块不同质地的原料，还有一张写得密密麻麻的方子。
穆岳杵没急着看，先看木守玄。
“法子都在这。”木守玄声音低而稳，“关键在几处：一是选料，楮皮、桑皮、青檀为佳，需沤、煮、洗、晒，去其胶质，留其韧纤维；二是制浆，捶打需匀，入胶需时，搅浆需顺，不可急躁；三是抄纸，帘子要细，手法要平，揭纸要轻；四是焙纸，火候要温，不可急烘，需阴干与焙烘相间。”
他说得不快，每说一句，穆岳杵便在心里默记一句。
“这些工序，看似与寻常造纸无大异，但细节处差一丝，成纸便差一成。”木守玄看着他，“尤其沤煮时辰、入胶分量、焙火温度，皆有定数，方子上都写着。你无需全懂，但需让坊主信，这法子有来历、有讲究。”
穆岳杵重重点头。
他懂。做生意，尤其是这般秘法生意，三分靠实，七分靠势。你若自己都含糊，对方如何肯信？但若说得太透，又怕人学了去，一脚踢开。
这分寸，是门学问。
“还有一事，”木守玄又道，“这纸造出来后，不可全数在本地发卖。你需以行商身份，收走至少三成，运到外地去卖。一来免得太扎眼，惹人打听；二来……也试试水，看看外头能卖到什么价。”
穆岳杵眼中光芒一闪。
他懂了。观主这是要借这纸，悄无声息地，往外铺路。
纸是好东西，但更是载体。纸能流通的地方，消息就能流通，人就能流通，将来若有需要，这条悄无声息的路，便是现成的脉络。
“我明白。”他声音更沉了，“外地销路，我来铺。柳州、桂林，乃至梧州，我都有熟络的货栈。这纸好，不愁卖。”
木守玄看着他，片刻，轻轻点头。
“你办事，我放心。”他从案下又取出一只小袋，略沉，推过去，“这里头是二十两银子。你拿去，作打点之用。谈成了，是入股的本钱；谈不成，也别让人白忙。做生意，总要让人见着诚意。”
穆岳杵没推辞，双手接过，入手一沉。
“最迟半月，我必回来复命。”他起身，将两只布袋仔细收进怀里，贴身放好，又躬身一礼，“观主静候佳音便是。”
“小心行事。”木守玄也起身，送他到门边，“宁可慢，不可错。”
“我省得。”
穆岳杵转身，身影很快没入晨雾中。
木守玄站在门边，看着那雾气缓缓流动，许久没动。
晨光渐渐亮了，雾也薄了，山林的轮廓一点点清晰起来。远处有鸟鸣，一声，又一声，清脆地划破寂静。
他慢慢走回案前，坐下，目光落在那张雪白的纸样上。
纸很轻，托在掌心，几乎觉不出分量。可他知道，这轻飘飘的一张纸里，藏着的，是足以改变许多人、许多事的东西。
不是银钱，不只是银钱。
是路，是网，是悄然铺开的脉络，是将来某一日，或许能托起更重、更远之物的……根基。
他轻轻抚过纸面，触手温润，韧而光洁。
许久，他极轻地叹了一声。
那叹息里，没有犹疑，没有不安，只有一种沉静的、近乎肃穆的期待。
三日后，山下七十里，黄坪圩。
穆岳杵蹲在一家纸坊外头的土坡上，已经看了半个时辰。
纸坊不大，就三间棚屋，依着一条溪水。棚顶的茅草已经发黑，边角处有些塌陷，看得出来许久没修整过了。院子里堆着些树皮、竹料，散乱地摊着，两个匠人模样的汉子正有气无力地捶打着什么，木杵落在石臼里，声音闷闷的，没什么精神。
坊主姓陈，名文轩，是个四十来岁的清瘦男子，眉眼间依稀能看出些书卷气，只是被常年劳作的风霜和生活艰辛盖去了大半。此刻他正蹲在屋檐下，就着天光修补一张抄纸的竹帘，动作细致，眉头却微微蹙着，藏着愁绪。
穆岳杵已经打听过了。黄坪圩一带三四家纸坊，就数陈家最艰难。陈文轩本是个读书人，家道中落后才拾起祖传的造纸手艺，去年他老母亲害了场大病，为抓药，把家底和存的好料子都掏空了，今年开春又逢连绵雨，沤的料坏了一大半，出的纸又糙又脆，卖不上价。眼瞅着就要断炊，坊里两个匠人也快留不住了。陈文轩自己手上，满是茧子和被碱水、竹篾划出的旧伤，看着不像个坊主，倒像个老匠人。
雪中送炭。
穆岳杵在心里又念了一遍这四个字，这才拍拍衣摆的土，站起身，朝纸坊走去。
他今日换了身半旧的绸衫，料子尚可，但颜色已黯，腰间系个寻常铜扣腰带，脚上一双布鞋，看着像个家道中落、但还有些底子的行商。脸上带着三分笑，不热络，也不冷淡，正好是谈生意该有的模样。
“陈坊主？”他在院门口站定，扬声。
陈文轩抬起头，眯着眼看了看，放下手里的活计，站起身，拍了拍手上的灰。他动作不快，却自有一种落魄文人特有的、略显迟缓的仪态。“这位客官是……”
“姓穆，行商的，路过贵地，听说坊里造纸，来看看货。”穆岳杵笑呵呵地拱拱手，自己迈步进了院子，目光在四下里一扫，便皱了皱眉，“这纸……似乎糙了些。”
陈文轩脸上闪过一丝窘迫，却没掩饰，只叹了口气，道：“不瞒客官，近来时运不济，料也差了，人手也不足，让您见笑了。若要好纸，还得等下一批。”
穆岳杵摇摇头，从怀里摸出个小布包，小心翼翼地打开，露出里头一张雪白匀净的纸样。
“陈坊主看看这个。”
陈文轩疑惑地接过去，指尖一触，脸色就变了。他造纸的年头不如老匠人长，可他读过书，对“纸”的理解更深一层。这纸的质地、手感、光洁度，还有那种均匀细腻的纹理，绝非寻常土法可出。他对着光仔细看，又用指腹轻轻摩挲纸面，再小心地折了折一角，眼中先是惊艳，随即是更深的疑惑和不敢置信。
“这纸……质地如玉，匀净如绸，敢问客官，从何处得来？”
“南边一位友人相赠。”穆岳杵含糊了一句，只笑，“坊主是懂行的，您看，这纸要是在市面上，能值个什么价？”
陈文轩喉结动了动，没立刻答，又低头细细端详，指尖在纸边轻轻捻动，感受着纤维的柔韧，半晌，才哑声道：“此等品相……若真能如这般，比上等的纱皮纸，价高五成亦不为过。只是……”他抬眼看向穆岳杵，眼中疑惑更浓，“此等精工，非大师傅、好料、细作不可得。客官拿与我看，是……？”
“若我说，”穆岳杵看着他，声音放慢了些，带着一种商贾特有的、诱人而又笃定的语气，“我能让坊主你，也造出这样的纸呢？”
陈文轩猛地抬头，捏着纸样的手微微抖了一下。
他眼里的光，瞬间变得复杂无比，有渴望，有难以置信，更有深深的警惕：“客官莫要说笑，这等工艺……我这小坊，如何出得起？”
“出得起。”穆岳杵从怀里又摸出那张方子，却不全展开，只露一角，上面是工整的小楷，写着几行配料与火候，“我有详细法门。只要坊主肯合作，这法子，我愿奉上。”
陈文轩死死盯着那露出的一角字迹，呼吸都屏住了。那字迹端正，内容虽只瞥见一二，却已显出条理和讲究，不像虚言。
“怎么……合作？”他声音干涩。
“简单。”穆岳杵将方子收回怀里，声音稳稳的，“我以此法入股，分两成半利。坊主出场地、工匠、物料，照方子造纸，造出来的纸，我收三成，运到外地去卖，价高者得。余下七成，坊主自行发卖，价由你定，利归你。我不插手经营，不问坊务，只按时分我那两成半的利。”
他顿了顿，看着陈文轩渐渐因激动而有些发红的脸，又补了一句：
“若坊主应允，我先留二十两银子，作订金，也作坊里周转之用。往后每月结一次账，绝无拖欠。”
陈文轩张了张嘴，感觉喉咙发紧，竟一时说不出话。
他看看穆岳杵，又看看手中那张雪白得刺眼的纸样，再看看院里那堆颜色晦暗的料、那两个无精打采的匠人，最后，目光落回穆岳杵脸上。
那脸上带着笑，可那笑底下，是商贾特有的、不容错辨的精明与笃定，还有一种隐隐的、似乎看透了他眼下绝境的从容。
这不是说笑。
陈文轩的心，咚咚地狂跳起来，跳得他耳边嗡嗡作响，血液都往头上涌。
两成半利，听上去不少。可若真能造出这样的纸，卖到那样的价……那余下的七成半，也远比他如今苦熬、甚至贱卖祖产要强上百倍！更何况，还有二十两现银，这简直是久旱甘霖！
他喉结滚了滚，努力让声音听起来平稳些：“穆老板……这法子，真能成？所需物料、工时、火候，与我平日所习，差异大否？”
穆岳杵笑了笑，从怀里取出那只装着样料和部分方子摘要的小袋，递过去：“坊主是行家，一看便知。关键在选料、沤煮时辰、胶液配比和焙纸火候。具体都写在方子上。坊主可先看，再定夺。”
陈文轩几乎是抢也似的接过，急急打开，先看那处理过的纤维，又闻又捻，眼中光彩大盛。接着他小心展开那张写着摘要的纸，就着天光细看，越看，神色越是激动，手指都因用力而有些发白。
是了！是了！这选料的讲究，这沤煮时添加石灰的分量与时机，这胶液中加入新鲜杨藤汁的法子……都是他闻所未闻，却又隐隐觉得暗合机理的！若真能按此法……不，只要七八成按此法，出的纸也定然远胜现在！
他抬起头，看着穆岳杵，眼里那点最后的疑虑，终于被巨大的渴望和一丝破釜沉舟的决绝冲散了：
“穆老板，这生意……陈某做了！只是……”他咬了咬牙，“只是这二十两订金，权当陈某借的！待纸售出，定从利钱中扣还！”
穆岳杵眼中闪过一丝赞赏。这陈文轩，虽落魄，骨子里那点读书人的清高和原则还在，是个可交之人。
“陈坊主爽快！”穆岳杵拱手，“订金之事，好说。既如此，我们便立个简单的契？”
十日后，雷火观。
穆岳杵风尘仆仆地回来，径直进了静室。
木守玄正在看一卷旧书，见他进来，放下书卷，目光平静。
“成了。”穆岳杵从怀里取出一张契纸，双手奉上，“黄坪圩陈记纸坊，坊主陈文轩签的。分两成半利，他七成半，我们两成半。先付二十两订金，他已写下借据。每月十五结利，纸样与部分法子已留，他们已按方备料，这几日便试制头一批。”
木守玄接过契纸和借据，细细看了一遍。
契写得比寻常买卖文书更工整些，关键处都清楚：秘法使用权归穆岳杵（代表的神秘方），纸坊不得外传；穆岳杵按时分利，不插手具体经营；穆岳杵收三成纸，外销价自定，余下纸坊自销。借据上，陈文轩的名字写得端正，甚至押了个小小的私章，虽已陈旧，却显出其人的认真。
“好。”木守玄将契纸和借据仔细收好，“这陈文轩，人如何？”
“是个实在人，也是个被时运耽误的。”穆岳杵沉声道，语气中带着些感慨，“读过书，懂纸，爱纸，对技艺有追求。眼下是真难，老母卧病，家徒四壁，但骨气还在，不肯白受恩惠。这法子对他，是救急，更是给了他盼头。”
木守玄点了点头，沉默片刻，又问：“他可有所疑？”
“疑自然有，疑我来路，疑这天上掉下来的机缘。”穆岳杵实话实说，“但我按观主交代的，只说这是南边故友抵债得来的秘方，我自个儿不善经营此道，寻可靠人合作生利。他见方子确凿，样纸精美，我又真金白银拿出订金，且不插手他坊里事务，疑心便去了大半。读书人，有时更重实据和契约。”
木守玄轻轻“嗯”了一声。
这就够了。疑来路不要紧，只要信这法子能成，信这利可图，更信这是个正经交易，人便能稳住。
“往后每月，你亲自去结账，账目要清晰。”他看向穆岳杵，“对那陈文轩，可稍宽厚些。他既有志气，我们便助他志气。细水长流，诚信为本，方是长久之计。”
“我明白。”穆岳杵躬身，“那二十两银子，他坚持算作借资。我看他坊里确实窘迫，便又额外留了五两，只说算是预付的部分纸款，让他先周转家用，他才肯收下。是个有分寸的人。”
木守玄看着他，眼里露出一丝极淡的、近似欣慰的笑意。
“此事你办得妥当。”
穆岳杵也笑了笑，那笑里有松快，也有种办成一件要事的踏实感：“为观主分忧，应当的。”
窗外暮色渐起，山影一层层暗下去。
静室里没有点灯，昏暗一点点漫上来，将两人的轮廓晕得有些模糊。只有案上那张雪白的纸样，在渐浓的暮色里，泛着淡淡的、如玉般的莹润光泽。
木守玄看着那纸，许久，极轻地开口，声音在寂静中格外清晰：
“这第一张按新法造的纸出来时，带一张回来。”
“是。”穆岳杵肃然应道。
“还有，”木守玄抬起眼，目光似乎穿过渐暗的屋子，望向窗外沉沉的、已现出星子的群山，“往后这卖纸的商路，仔细经营。每一处接手的货栈，每一位经手的掌柜，都需留心。这些人，这些路，将来或许都是脉络。”
穆岳杵神色一正，沉声道：“岳杵记下了。必小心经营，不留首尾。”
“去吧。”木守玄摆了摆手，“一路辛苦，早些歇息。”
穆岳杵不再多言，躬身深深一礼，转身轻轻退出了静室。
门被无声地掩上，将最后一线天光也隔绝在外。静室里彻底暗了下来，只有窗外渐起的虫鸣，隐隐约约地传进来。
木守玄没有动，依旧静静坐在黑暗里。许久，他才伸出手，指尖再次抚过案上那张雪白的纸样。
触手微凉，细腻柔韧，在黑暗中，仿佛自有微光。
他知道，有些事，从这张纸开始，便不一样了。
不是烽火连天的那种不一样，是悄无声息、丝丝缕缕的那种不一样。像墨迹在宣纸上慢慢润开，像树根在泥土下默默延伸，像深夜里极远处传来的一声鸡鸣，预示着光，虽然光还未至。
纸能载文，文以载道。
而道，能聚人，能通财，能……改变许多事情的走向。
他收回手，缓缓向后靠在椅背上，合上了眼睛。黑暗中，他的面容沉静如古井，唯有唇角，似乎极轻、极缓地，向上弯起了一个几乎看不见的弧度。
当夜，黄坪圩，陈记纸坊。
陈文轩没有睡。
他坐在昏暗的油灯下，又一次展开那张写着部分法诀的纸，就着如豆的灯光，逐字逐句地细读。他的手指有些颤抖，不是因为寒冷，而是因为激动。
纸上字迹工整，所述之法，从选料、浸泡、蒸煮、漂洗、打浆、入胶、抄造到焙干，每一步都条理清晰，许多细节更是闻所未闻，却又与他自己摸索的一些模糊经验暗暗相合，甚至点破了许多他百思不得其解的关窍。
尤其是那“加入新鲜杨藤汁液以增韧”和“分段阴干与文火慢焙交替”的法子，简直如同在他眼前推开了一扇新的窗户。
“原来如此……原来症结在此！”他忍不住低声自语，手指无意识地在桌面上划着，仿佛在模拟抄纸的动作。
油灯的火苗轻轻跳动了一下，将他的影子投在斑驳的土墙上，放得很大，微微摇晃。
他想起白天那位穆老板。那人行事说话，滴水不漏，既不像纯粹的商人那般唯利是图，也不像工匠那般只重技艺。他拿出这秘方和二十两银子时，眼神平静，姿态却带着一种不容置疑的笃定。还有那雪白的纸样……陈文轩忍不住又拿起放在手边的那一角样纸，在灯下细细地看。
真是好纸。他造了这些年纸，从未想过自己能造出这样的。
若真能成……母亲的药钱便有了着落，坊子也能保住，或许……或许还能渐渐好起来，把这祖传的手艺，真正发扬光大，而不是像现在这样，用粗料烂法，勉强糊口，造些自己也看不上的糙纸。
他胸中涌起一股热流，夹杂着希望、感激，还有一丝隐隐的不安。这机缘来得太突然，太好了，好得让他有些不敢相信。但他看了看手中的方子，摸了摸那实实在在的银锭，又定了定神。
无论如何，这是一条路。一条看得见、摸得着的生路。
他小心地将方子折好，和那角样纸、那锭银子一起，用油布仔细包了，塞进墙缝深处，又用一块松动的砖头堵好。
做完这一切，他才吹熄了油灯。
屋内陷入一片黑暗。只有月光从破旧的窗纸缝隙里漏进来几缕，在地上投出几块清冷的光斑。
陈文轩没有立刻躺下，他走到门口，轻轻拉开门。
院子里，月光如水银泻地，将一切都镀上了一层清辉。那堆按照新方子初步处理过的树皮料，静静地堆在角落里，在月光下泛着一种湿润的、柔和的光泽，与他记忆中那些颜色晦暗的旧料截然不同。
夜风微凉，带着山间草木的清新气息，拂过他的面颊。
他深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中积压了许久的郁结和迷茫，都随着这口气吐出去。
然后，他轻轻关上门，摸黑回到那张硬板床边，和衣躺下。
明天，天一亮，就要开始尝试了。按照那方子，一步一步来。
他闭上眼，黑暗中，仿佛已经看到了洁白的纸浆在池中荡漾，看到匀薄的纸页在竹帘上成形，看到一张张雪白坚韧的纸，在温和的烘壁前慢慢干透……
远处，不知哪座山坳里，传来了几声模糊的狗吠。
更远处，深山中，雷火观的轮廓早已隐没在浓重的夜色和树影里，寂静无声。
只有山溪，依旧不知疲倦地淙淙流淌着，穿过石缝，绕过崖根，带着月光，带着山间的秘密，无声无息，执着地流向山外，流向那未知的、广阔的天地。
秘法暗渡不显踪，
素纸初成暗香融。
莫道商贾唯重利，
一线生机破困笼。
（第十二章 完）
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