一
山路崎岖，昼伏夜出。
离开鸦嘴坳后，冷锋带着云瑾，彻底放弃了任何可能被追踪的既定路线。他们不再沿着猎户或采药人踩出的小径，而是完全依靠冷锋丰富的野外经验和对星象地形的判断，在沉影山脉南麓的深林幽谷中穿行。饿了，就采些野果，设下简易陷阱捕捉小兽；渴了，便寻山泉溪流。夜晚则寻隐蔽处歇息，篝火永远控制在最小，且必定在彻底掩埋灰烬后才离开。
这样的行进速度自然快不起来，但也最大程度地避开了可能的追踪和哨卡。王老五留下的那张残破地图，被冷锋反复研究，结合他自己的记忆，逐渐勾勒出一条尽量避开城镇、绕开主要官道的南下路线。目标，是位于阴阳国南部边境、连接“滦水”的一条重要渡口——“三岔口”。
“三岔口”渡口，顾名思义，是三条水路的交汇之处。一条来自阴阳国内陆，一条通往南方的八卦国边境，还有一条则蜿蜒流向西南的天干国方向。此地水运繁忙，商旅往来如织，龙蛇混杂，是通往南方最重要的枢纽之一，也是盘查最严密的地方之一。
按照王老五地图上的标注和冷锋的估算，他们需要在山中跋涉近十日，才能抵达三岔口外围。这十日，对云瑾而言，是身体和意志的双重磨砺。风餐露宿，担惊受怕，还要忍受体内那混沌灵气时不时因环境变化而产生的细微躁动。但她咬牙坚持了下来，甚至开始学着辨识一些可食用的野菜野果，帮着处理猎到的山鸡野兔，用冷锋教的最基础方法处理伤口。她的沉默和坚韧，让冷锋看在眼里，偶尔会递过水囊或烤好的食物时，眼神中掠过一丝极淡的赞许。
冷锋也并非铁打。连日奔逃、警惕追兵、还要照顾伤患（云瑾内伤未愈）和规划路线，消耗巨大。他身上那些细小的伤口虽已结痂，但精神始终紧绷。更多时候，他如同最警惕的猎豹，时刻感知着周围的动静，任何一丝风吹草动都可能让他瞬间进入临战状态。只有在确认绝对安全的短暂间隙，他才会闭目调息，恢复体力。
两人之间的话不多。冷锋本性沉默，云瑾则心事重重。但一种奇异的默契，却在无声中悄然滋生。一个眼神，一个手势，往往就能明白对方的意思。是危险逼近的警示，是休息的示意，或是分享发现的一处干净水源。
第十日黄昏，他们终于抵达了沉影山脉南缘的最后一道山梁。站在梁上，拨开茂密的枝叶向下望去，视野豁然开朗。
远处，一条宽阔的大河如同灰绿色的绸带，在夕阳余晖下静静流淌，河面反射着碎金般的光芒。河对岸，地势渐趋平缓，隐约可见阡陌纵横，炊烟袅袅。而在河流拐弯处，一片灯火如星子般早早亮起，人声、车马声、号子声即便隔着如此距离，也隐隐传来——那里，便是三岔口渡口了。
“终于……到了。”云瑾轻轻舒了口气，连日来的疲惫似乎都因这终于可见的目标而消散了几分。但随即，心又提了起来。渡口，意味着人多眼杂，也意味着严密的盘查。
冷锋观察了片刻，低声道：“渡口盘查必然严密。阴阳国官方、各地商会的护卫、还有可能混迹其间的眼线。我们必须伪装身份。”
他从行囊中取出两套早已准备好的粗布衣物。一套是灰扑扑的短打，适合苦力或小行商；另一套是洗得发白的碎花布裙，是寻常村女的打扮。还有两份皱巴巴、但印章齐全的“路引”，上面写着“兄妹二人，自北地‘黑石镇’而来，前往南边‘青林城’投亲”云云。黑石镇是暮霭镇往北另一个偏远小镇，青林城则是阴阳国南部一个真实存在的普通小城，距离三岔口尚有数日路程。身份普通，行程合理，不易引起怀疑。
“换上。”冷锋将女装递给云瑾，自己则走到一块岩石后去换男装。
云瑾接过衣物，触手粗糙，还带着一股淡淡的霉味，显然是特意做旧过的。她找了个灌木丛遮挡，迅速换下身上早已破烂不堪的旧衣。碎花布裙有些宽大，显得她更加瘦小，脸色也因为连日奔波和营养不良而显得蜡黄，倒真像个逃难投亲的乡下丫头。
冷锋换好衣服出来，玄黑色的劲装换成了打补丁的灰布短打，头发也稍微弄乱了些，脸上甚至用泥土刻意抹黑了几分，收敛了那股军人特有的锐利气质，乍一看，就是个饱经风霜、沉默寡言的年轻脚夫或小商贩。只是那双眼睛，依旧锐利如鹰，偶尔扫过四周时，会泄露出一丝不同寻常的精光。
“记住，”冷锋将一份路引塞给云瑾，低声道，“我们是黑石镇来的兄妹，姓陈，我叫陈大石，你叫陈小丫。父母早亡，家中遭了灾，去青林城投奔远房表舅。少说话，眼神不要乱瞟，跟着我就行。”
云瑾用力点头，将“陈小丫”这个名字和编造的身世在心里默念几遍。她又下意识地摸了摸胸口，太极石和油布小包贴身藏着，硬硬的触感带来一丝安慰。
“还有，”冷锋看着她，眼神凝重，“你的‘气息’。寻常官兵或许看不出，但若有修行者，或身怀探查类法器的人，很可能会察觉异常。我需要你……尝试控制它，至少，让它看起来‘普通’一些。”
云瑾一愣。控制气息？她连引气入体都做不到，体内的灵气只会混乱和逸散，如何控制？
见她茫然，冷锋沉吟了一下，道：“不必像修士那样收敛或改变灵力性质。你只需要……想象自己是个最普通的凡人，体内空空如也，或者只有最微弱驳杂的‘生气’。尽量让自己‘不起眼’。”这是他根据云瑾体质特点能想到的唯一办法——既然无法像正常人一样修炼和控制，那就反其道而行之，彻底“伪装”成毫无修炼痕迹的凡人。但能否成功，他也没底。
云瑾似懂非懂，但还是闭上了眼睛，努力去“想”。她想自己只是暮霭镇那个平凡的孤女，想自己在藏书馆整理书册的日子，想那些最简单的、毫无灵力波动的日常生活……渐渐地，她感觉胸口的太极石似乎传来一丝温凉，那温凉感顺着经脉缓缓流淌，虽然无法真正理顺体内混乱的灵气，却仿佛在她身体表面覆盖了一层极薄、极淡的“膜”，将这混乱的气息稍稍“包裹”和“抚平”了一些，不再那么明显地向外界逸散那种奇特的“空洞”与“混乱”感。
她不知道这是太极石的作用，还是自己心理暗示的效果，亦或是混沌道体某种未被发掘的初级应用？但当她睁开眼时，冷锋的眉头几不可察地动了一下。
“有点效果。”他言简意赅，“保持住。”
两人借着暮色的掩护，从山梁背面小心地潜下，混入了一条通往渡口的土路。路上渐渐有了行人车马，多是些推着独轮车、挑着担子的小贩，或是背着行李、拖家带口的流民，气氛嘈杂而疲惫。他们这副落魄模样，混在其中毫不显眼。
二
越是靠近渡口，人流越是密集，空气中弥漫着河水特有的腥气、汗味、牲畜粪便味以及各种货物混杂的气息。巨大的木制码头延伸进河面，停泊着大小不一的船只，有简陋的渡船，也有带篷的客船，甚至有几艘看起来颇为气派的楼船。吆喝声、讨价还价声、船夫的号子声、孩童的哭闹声……汇成一片喧嚣的海洋。
码头入口处，设有关卡。一队身着阴阳国地方驻军服色的兵丁把守着，正挨个检查过往行人的路引、行李，甚至还会盘问几句。旁边还有几个穿着不同样式服饰、眼神精明闪烁的人，看似在维持秩序或帮办手续，实则目光不断在人群中扫视，尤其关注那些带着大件行李、或神色有异的人。
冷锋低声道：“那些不是官兵，是‘线人’。各大家族、商会，甚至可能包括阳炎卫或其他势力安插在此的耳目。小心。”
云瑾的心提到了嗓子眼，下意识地靠近了冷锋一些。她能感觉到，胸口的太极石似乎微微发热，那层“膜”的感觉更加清晰了一些，努力地帮她“熨平”体内因为紧张而略微起伏的灵气波动。
排队等待检查的队伍缓慢向前移动。云瑾低着头，学着前面那些村妇的样子，双手绞着衣角，显得局促不安。冷锋则微微佝偻着背，脸上带着长途跋涉的疲惫和木然，偶尔咳嗽两声，完全是一副底层劳苦大众的模样。
很快，轮到他们了。
一个满脸横肉、眼神不耐烦的兵丁伸手：“路引！”
冷锋连忙从怀里掏出那两份皱巴巴的路引，双手递上，赔着笑道：“军爷，俺和俺妹子，从黑石镇来的，去青林城投亲。”声音也故意带上了几分北地口音的粗哑。
兵丁接过路引，翻来覆去地看，又对着冷锋和云瑾的脸打量。路引本身做得天衣无缝，印章、笔迹、甚至纸张的陈旧程度都经得起推敲。
“黑石镇？够远的啊。遭了什么灾？”兵丁随口问道，眼睛却瞄向了冷锋背着的那个不大的包袱。
“唉，山洪冲了房子，爹娘都没了，就剩俺兄妹俩，活不下去了，只好去南边寻条活路。”冷锋叹着气，语气凄苦。
兵丁似乎没看出什么破绽，又看向云瑾：“你，抬头。”
云瑾身体一颤，慢慢抬起头，眼神怯生生地，飞快地瞟了兵丁一眼就立刻垂下，嘴唇哆嗦着，仿佛害怕极了。她这副模样，倒是完全符合一个没见过世面、又突遭家变的乡下丫头形象。
兵丁皱了皱眉，没再多问，正要将路引递还，旁边一个穿着灰色短褂、看似码头帮闲的瘦高个男子忽然凑了过来，笑眯眯地道：“军爷辛苦，我来帮您瞧瞧。”说着，很自然地伸手接过了路引。
冷锋眼神微凝，但脸上表情不变。云瑾的心却猛地一沉——这人！她记得，刚才排队时，就感觉有道目光似有似无地扫过他们，正是这个瘦高个！他不是官兵，是那些“线人”之一！
瘦高个拿着路引，看得比兵丁仔细得多，手指甚至在那印章处摩挲了几下，似乎在感受印泥的质感。然后，他抬起头，那双细长的眼睛里闪烁着精明的光，在冷锋和云瑾脸上来回逡巡。
“黑石镇……陈大石，陈小丫……”他慢悠悠地念着，忽然话锋一转，“这位兄弟，看你这身板，不像常年种地的，倒像练过几下子？”
冷锋心中凛然，面上却露出憨厚又带着点窘迫的笑：“大哥好眼力。俺爹以前是镇上武馆的杂役，俺从小跟着瞎练了几手庄稼把式，后来武馆倒了，就回家种地了。没啥用，就图个身子骨结实。”
“哦？”瘦高个不置可否，目光又转向云瑾，笑容愈发显得意味深长，“小姑娘身子骨不太好吧？脸色这么差，是不是路上累着了？还是……受了什么内伤？”
最后几个字，他说得很轻，却像针一样刺向云瑾！同时，云瑾敏锐地感觉到，一股极其细微、阴冷的探查之力，如同无形的触手，悄无声息地朝她笼罩过来！这不是武者的感知，而是带着灵力波动的探查！这瘦高个，竟是个低阶的修行者，至少是感气境！他发现了什么？！
云瑾呼吸一滞，体内原本被太极石勉强“抚平”的混乱灵气，因这突如其来的探查和她的紧张，瞬间有了一丝不稳的迹象！那层薄薄的“膜”似乎要破裂！
就在这千钧一发之际，胸口太极石猛地传来一股清晰的暖流，比以往任何一次都要强烈！那暖流瞬间游遍全身，并非强行压制混乱的灵气，而是像一层柔和的水波，将她的整个气息“包裹”起来，同时模拟出一种极其微弱、混杂、如同千万个普通凡人一样的、毫无特色的“生气场”！就像一滴水融入了大海，瞬间失去了所有特质！
瘦高个那阴冷的探查之力扫过云瑾，微微一顿，似乎有些疑惑。他感觉这少女气息微弱驳杂，确实像是体弱多病、长途跋涉所致，但又隐隐有种说不出的“空”感，仿佛探查过去，什么都没捞着，空空如也。这和他接到的、要留意“身怀异气、体质特殊者”的描述似乎不太一样。异气？这分明是毫无修炼痕迹的凡人气息，甚至比一般凡人还要微弱杂乱。
他皱了皱眉，又不甘心地加强了探查力度。然而，云瑾周身那层由太极石激发的、模拟出的“凡人气场”异常稳固，将内部所有的混乱、空洞乃至太极石本身的气息都完美地掩藏了起来。探查之力如同泥牛入海，毫无所获。
瘦高个的疑惑更甚，但他只是个最低级的线人，修为浅薄，手中的探查法器也是大路货色，无法更深层次感知。他又看了看冷锋，冷锋体内气血旺盛，但灵力波动同样几近于无（冷锋早已将自身凝脉境的气息收敛到极致，模拟成刚刚感气、且功法粗糙的武夫水平），和路引上“练过庄稼把式”的描述基本吻合。
难道真是自己多疑了？最近上面催得紧，要求严查所有南下的年轻男女，尤其是看起来有伤或气息古怪的。这两人确实符合部分特征，但探查下来又似乎没什么问题……
这时，后面的队伍开始不耐烦地催促起来。
“喂，到底好了没有？我们还等着过河呢！”
“就是，查个路引磨磨蹭蹭！”
兵丁也有些不耐烦了，他对这些拿钱办事的“线人”本身就不太感冒，见瘦高个迟迟没有发现，便一把夺回路引，塞回冷锋手里，挥挥手：“行了行了，没什么问题就赶紧过去！别挡道！”
瘦高个张了张嘴，还想说什么，但看兵丁脸色不善，又瞥了一眼云瑾那怯生生、仿佛随时要哭出来的样子，最终还是把话咽了回去，侧身让开了道路，只是那双细长的眼睛，依旧在两人背影上停留了片刻，闪过一丝疑虑。
三
冷锋拉着云瑾，低着头，快步穿过关卡，混入了码头上熙熙攘攘的人群中。直到走出很远，拐进一条堆满货箱的相对僻静些的巷道，两人才稍微松了口气。
云瑾后背早已被冷汗浸湿，腿脚都有些发软。刚才那一刻，她真的以为要暴露了。那瘦高个的探查之力扫过时，她感觉自己像是被剥光了站在阳光下，无所遁形。幸好，太极石再次发挥了神奇的作用。
“刚才……好险。”她靠着冰冷的砖墙，声音还有些发颤。
冷锋警惕地观察着四周，确认无人跟踪，才低声道：“你做得很好。那种伪装……很有效。”他的目光落在云瑾胸口，那里衣衫下隐约透出太极石的轮廓，“是它的作用？”
云瑾点点头，又摇摇头：“我也不太清楚。我就是尽量让自己‘不起眼’，然后石头好像就……帮了我。”
冷锋若有所思。这石头的功效，看来远超他的预估。不仅能被动护主，还能在持有者意念引导下，进行如此精妙的伪装？这绝不是普通信物那么简单。
“那人是个感气境修士，虽然修为低微，但身怀简易探查法器。”冷锋分析道，“他能被派来这里做眼线，说明追捕你的势力，网撒得很广，连这种边境渡口都有布置。而且，他们对你的特征描述，很可能包含了‘身怀异气’、‘体质特殊’、‘可能带伤’等。我们刚才的伪装，恰好符合了‘带伤’（你脸色差）、‘可能特殊’（引起了探查）这两点，所以他才会格外注意。幸好你的‘伪装’足够彻底，让他探查无果，加上兵丁催促，才侥幸过关。”
云瑾听罢，心中更是一紧。这意味着，接下来的路程，他们将面临无数这样的盘查和眼线。一次侥幸，不代表次次都能过关。
“我们需要尽快过河。”冷锋看了一眼码头上往来穿梭的船只，“在这里待得越久，风险越大。跟我来，我知道有条小船，船夫信得过，价钱也公道，最重要的是……不问来历。”
他带着云瑾，在杂乱拥挤的码头中穿行，避开人多眼杂的主码头，七拐八绕，来到一处相对偏僻的小栈桥边。栈桥边系着几条破旧的小渔船和渡船，船夫们蹲在船头或岸上抽烟闲聊，等待着零散的客人。
冷锋径直走向其中一条看起来最不起眼、船身刷着斑驳蓝漆的小渡船。船头坐着个皮肤黝黑、满脸皱纹的老船夫，正眯着眼打盹。
“老丈，过河，去对岸‘芦苇荡’。”冷锋上前，压低声音道。
老船夫睁开一只眼，瞥了冷锋和云瑾一眼，又看了看冷锋递过去的一块比寻常船资多了近一倍的碎银子，什么也没问，只是点了点头，用沙哑的嗓音道：“上船吧，坐稳咯。”
两人上了这仅能容纳四五人的小渡船。老船夫解开缆绳，拿起长长的竹篙，在岸石上一点，小船便轻盈地滑离栈桥，驶向被暮色和灯火染成一片朦胧的宽阔河面。
河水汤汤，晚风带着水汽扑面而来，稍稍吹散了码头的喧嚣和心头的窒闷。云瑾坐在狭小的船舱里（其实只是个简陋的篷子），看着两岸灯火渐次亮起，倒映在粼粼的河水中，恍如隔世。几天前，她还生死一线，在山林中亡命奔逃；现在，却已坐在船上，即将离开阴阳国境。
冷锋坐在船头，背对着她，依旧保持着警惕的姿势，目光扫视着河面和两岸。但他的肩膀线条，似乎比之前稍微放松了一些。
小船破开平静的水面，向着对岸那片黑暗与灯火交界处、被称为“芦苇荡”的荒僻河滩驶去。那里不是正式的渡口，却是很多不想留下记录的人偷偷上岸的地方。
云瑾下意识地摸了摸胸口的太极石。石头温润如常，仿佛刚才那惊心动魄的伪装从未发生。但她知道，有些东西已经不一样了。她开始尝试去理解、去运用这神秘石头和自身那奇异体质的力量，哪怕只是最初级、最被动的方式。
前路依然未知，渡口盘查只是第一道关卡。但至少，他们成功地闯了过来。并且，是在她自己的“力量”帮助下。
她抬起头，望着前方越来越近的、对岸那片朦胧的黑暗，又看了看船头冷锋那挺直如松的背影。心中那份因馆长离去和王老五失踪而产生的空洞与恐惧，似乎被一种新的、微弱却坚实的决心所填补。
向南。去听雨阁。去寻找答案。
小船，载着两人和一份刚刚历经考验的脆弱信任，无声地融入了苍茫的夜色与浩荡的河水之中。
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