一
赤云楼一晤，茶未尽凉，余音犹在耳。
玄墨并未过多挽留，也未追问云瑾和冷锋接下来的具体计划，只是仿佛寻常友人般，闲谈了几句丙火州风物，又“恰好”提及，三日后，在炎阳城外的“丙火演武场”，将有一场天干国十年一度的“十道演武”盛会。届时不仅丙火州，天干国其他各州选拔出的年轻俊杰，乃至部分皇室子弟，都会前来观摩、交流，甚至下场切磋，展示各州道法精髓，可算近年天干国一大盛事。
“盛会期间，鱼龙混杂，各方势力云集，盘查也会严格数倍。但对有心人而言，或许也是观察、打探某些消息的绝佳时机。”玄墨放下茶盏，状似随意地提点，“玄墨恰有几张多余的普通观摩席请柬，二位若感兴趣，不妨同往一观，也算领略一番我天干国的尚武之风与道法玄妙。”
邀请突如其来，却又合情合理。云瑾和冷锋交换了一个眼神。观摩天干国年轻一代顶尖修士的演武，确实能让他们更直观地了解这个国家的实力、道法特点，甚至可能从中窥见一丝与“太阳真力”相关的端倪。而且，正如玄墨所说，这等盛会，三教九流汇聚，或许能听到些关于“特许海贸航道”或“炎煌城流言”更确切的风声。
“既蒙公子盛情，却之不恭。”冷锋抱拳道。他需要评估天干国年轻一代的实力层次，也需要确认玄墨在此事中的真实意图。
“那便说定了。三日后辰时，还在此地汇合，同往演武场。”玄墨微笑颔首，随即唤来伙计结账，并未再提及其他，仿佛真的只是一次普通的茶叙。
离开赤云楼，重新踏入炎阳城灼热喧嚣的街市，云瑾和冷锋都感到心头沉甸甸的。玄墨的出现，如同在原本就迷雾重重的棋局上，又落下了一枚看不清用意的棋子。他示好，提供信息，给予便利，所求的“回报”却飘渺而宏大，带着一种近乎笃定的、对云瑾未来必将不凡的预期。这种被人“寄予厚望”甚至“提前投资”的感觉，让云瑾有些不安，却也隐隐激发了她骨子里那股不肯认命的倔强。
“此人深不可测，所图非小。与之周旋，需如履薄冰。”冷锋低声道，眉头紧锁，“但他提供的信息，目前看来确有价值。盛典之事，我们需去，但需万分警惕，尤其是他。”
云瑾点头。她摸了摸怀中苏沐所给的黑色木牌信物，心中稍定。至少，他们在这天干国，也并非全无依仗。
接下来的三日，两人没有再去叨扰玄墨，而是按照原计划，在炎阳城中低调活动。凭借苏沐的信物，他们顺利地在城西一处由退伍老兵经营、口碑不错也足够隐蔽的客栈“虎啸居”落了脚。客栈老板是个独臂的精悍老者，看到木牌后，眼神微凝，并未多问，只是将他们安置在后院最清净的两间厢房，叮嘱无事莫要轻易到前堂，一日三餐会有人送至房内。
借助客栈的渠道，冷锋花费了一些银钱，打听到了关于“十道演武”的更多细节。此盛会由天干国皇室与十州州府联合举办，轮流在各州举行，旨在激励年轻修士，展示国威，同时也带有一定的选拔人才意味。此番轮到丙火州主办，皇室将派重要人物前来观礼，各州参演的皆是二十五岁以下的年轻天才，演武分“演法”与“较技”两部分，虽不决生死，但竞争激烈，伤残在所难免。
同时，他们也隐约听到些市井流言，说此次盛会，适逢陛下有意开放特许海贸航道，以及为皇子选妃，因此格外隆重，不仅各州天骄，许多外国使节、大商团、隐世家族的子弟也可能前来观礼，甚至暗中较劲。炎阳城这几日，明显能感觉到陌生而强大的气息增多，城防巡逻也加强了许多。
三日期满，辰时未至，云瑾和冷锋已提前来到赤云楼前等候。今日两人换了身相对整洁利落的衣衫，但依旧力求不起眼。云瑾依旧用头巾包着脸，只露出一双沉静的眼眸。
玄墨准时出现。他今日换了一身更为正式的玄色金边锦袍，外罩同色绣金线的披风，长发以金冠束起，少了几分闲适，多了几分贵气与威仪。身后依旧跟着那四名气息沉凝的蓝衣护卫。看到云瑾二人，他微微颔首，笑容温和：“二位早。时辰不早，我们这便动身吧。演武场在城外三十里处的丙火山麓，需乘车前往。”
楼前已备好一辆宽敞舒适、由四匹神骏黑马拉着的华丽马车，车厢上有着与玄墨玉佩相似的、不起眼的云纹标记。车夫是个沉默寡言的老者，太阳穴高高鼓起，显然也非庸手。
三人上了马车，车厢内陈设奢华，铺着柔软的兽皮，设有固定的小几，几上摆放着茶水果点。马车平稳启动，驶出炎阳城巍峨的城门，沿着一条明显被重新修缮过、格外宽阔平整的官道，朝着东北方向的丙火山脉行去。
沿途车马如龙，皆是朝着演武场方向。有装饰华贵、护卫森严的世家车队；有穿着统一服饰、精神昂扬的各州修士队伍；也有像他们这样持请柬前来的普通观礼者。空中偶尔能看到驾驭着飞行法器或灵禽掠过的身影，引来地面人群阵阵低呼。气氛热烈而紧绷，仿佛一场大战前的检阅。
约莫一个时辰后，马车驶入一片开阔的山间谷地。谷地中央，是一个依山而建的、极其宏伟的环形演武场。
演武场以巨大的暗红色火山岩砌成，高约十丈，形如古罗马斗兽场，却更加庞大，目测足以容纳数万人。场中并非平地，而是被划分为数个区域，有平整的演法高台，有模拟各种地形的复杂较技区，甚至还有一个引入地火、岩浆流淌的“烈炎区”，专门用于火属性修士展示与对抗。观众席呈阶梯状向上延伸，分为数层，最下几层是普通观摩席，往上则是各州官员、世家代表的席位，最高处、视野最佳、且有华盖遮挡的，则是皇室与最重要的贵宾所在。
此刻，演武场内已是人声鼎沸，黑压压坐满了大半。空气中弥漫着亢奋、期待、以及各种属性灵力躁动混合的灼热气息。高空中有巨大的、散发着柔和光芒的晶石悬浮，提供照明，同时也有无形的阵法笼罩全场，既保护观众，也防止演武余波外泄。
玄墨的马车并未在外围停留，而是径直驶向演武场侧面一条有卫兵把守的通道。查验过请柬（玄墨出示的请柬是暗金色的，与普通请柬不同），卫兵恭敬放行。马车直接驶入了演武场内部，在一处相对僻静、有专人看守的停车区停下。
“我们上去吧，位置尚可。”玄墨率先下车，对云瑾和冷锋做了个请的手势。
三人沿着内部通道，登上观众席的中层偏上区域。这里视野开阔，既能看清场中细节，又不至于被最高处贵宾席的威严完全压制。座位是柔软的兽皮垫，旁边还有小桌放置茶点。附近坐着的人，衣着气度皆是不凡，看到玄墨，不少人点头致意，目光在云瑾和冷锋身上扫过，带着探究，但并未过多询问。
显然，玄墨在此地的身份地位，远非一个普通“商人”那么简单。
二
辰时三刻，一声雄浑悠长的号角声响彻全场，压过了鼎沸的人声。
演武，正式开始。
首先进行的，是“演法”环节。各州选拔出的年轻天才，依次登场，在指定的演法高台上，展示各自最精妙、最具代表性的道法神通。
一时间，演武场内光芒四射，灵气纵横。
有甲木州的修士，挥手间催生参天巨木，藤蔓如龙，生机磅礴；有庚金州的剑修，人剑合一，剑气冲霄，锋锐无匹，切割空气发出嘶嘶厉啸；有戊土州的力士，施展法天象地，化身岩石巨人，力拔山兮；有壬水州的仙子，凌波微步，唤来滔天巨浪，又化为绵绵细雨，润物无声……
天干国十州，道法各擅胜场，虽多以阳刚、锐利、厚重为主，但亦各有精妙变化，看得人眼花缭乱，心驰神往。观众席上喝彩声、惊叹声不绝于耳。
云瑾看得极为专注。她体内的太极气旋，随着场中不同属性灵力的强烈波动，而不自觉地调整着旋转频率与混沌灵气的模拟倾向。当火属性灵力肆虐时，气旋外围便隐隐泛起红光；当金铁之气纵横时，又染上一丝银白锋锐……她在努力“感受”和“理解”这些不同属性力量的本质与运转方式，虽然无法直接修炼，但这种观摩对她混沌道体的“认知”与“包容”特性，有着潜移默化的益处。她能感觉到，自己对灵气的感知和分辨能力，正在这种高强度、多属性的环境刺激下，缓慢而坚定地提升着。
冷锋则更多地从实战角度观察，评估着这些年轻天才的攻击方式、防御手段、灵力运用技巧，以及彼此配合（如有）的默契程度。他的脸色始终沉静，但眼神锐利，不时微微颔首或蹙眉，显然在心中与自身所学相互印证、比较。
玄墨则显得轻松许多，他靠在椅背上，手中把玩着一枚温润的玉佩，目光淡淡地扫过场中，偶尔会低声点评几句，言语精辟，直指要害，显示出极高的眼界与见识。他似乎对场中演法并不十分在意，更多时候，目光会看似无意地扫向最高处的皇室贵宾席，或是观众席中某些特定的区域。
演法环节持续了近两个时辰，气氛越来越热烈。终于，轮到了此次盛会的主办方——丙火州的修士登场。
首先上场的，是几位丙火州年轻一代的佼佼者，各自展示了精妙的控火之术、烈焰化身、熔金炼铁等神通，将“丙火真炎”的炽热、狂暴、焚尽一切的特性展现得淋漓尽致，引来了主场观众最狂热的欢呼。
最后压轴登场的，是一位身穿赤金色华服、头戴金冠、面容英俊却带着几分傲气的青年。他一出场，便吸引了全场目光，连最高处贵宾席上，也传来了几声淡淡的赞许。
“是丙火州王世子，炎天翊。年方二十二，已是凝脉境中期，深得‘丙火真诀’真传，被誉为丙火州百年一遇的天才，也是此次盛会夺魁的热门人选之一。”玄墨低声介绍，语气平淡，听不出褒贬。
炎天翊傲立场中，朝着四方观众，尤其是最高处的贵宾席微微拱手，随即深吸一口气，周身气势骤然暴涨！赤金色的火焰自他体内升腾而起，瞬间将他包裹，化作一尊高达三丈、面目模糊、却散发着恐怖高温与威严的火焰巨人！巨人通体由精纯凝练的丙火真炎构成，火焰流淌，如同岩浆，连周围的空气都扭曲起来，发出噼啪的爆响。
“丙火真身！是‘丙火真诀’中极高深的法门！”有识货的观众惊呼。
火焰巨人抬起巨大的手臂，掌心向上，猛然一握！演武场“烈炎区”中，一股粗大的、赤红中带着暗金色的岩浆火柱轰然冲天而起，被无形之力牵引，落入火焰巨人掌心，迅速压缩、凝聚，化作一团仅有拳头大小、却散发着令人心悸毁灭波动的暗金色火球！火球内部，隐约有金色的符文流转，散发出灼热而古老的气息。
“凝炎成符……这是要施展‘丙火真诀’中的杀招——‘焚天符’？！”观众席上响起一片倒吸冷气的声音。此等威力，已远超寻常演法范畴，近乎实战搏杀了！
最高处的贵宾席上，似乎传来一声淡淡的“嗯”，表示认可。
炎天翊脸上露出自信傲然的笑容，火焰巨人托着那枚危险的暗金色火球，就要将其缓缓推向高空，展示其稳定与威力，然后安全引爆，作为演法的完美收尾。
然而，就在火球脱离掌心、升至火焰巨人胸口高度的刹那——
异变骤生！
那枚原本稳定流转、符文清晰的暗金色火球，毫无征兆地剧烈颤抖起来！内部流转的金色符文瞬间扭曲、错乱、崩解！一股暴戾、混乱、充满毁灭意味的狂暴气息，从火球内部猛地爆发出来！
“不好！”贵宾席上，一个苍老而威严的声音厉喝！
但，为时已晚！
“轰——！！！”
暗金色火球，在炎天翊惊骇欲绝的目光中，在他身前不到三尺处，轰然炸开！
不是有序的释放，而是最彻底、最疯狂的殉爆！
刺目欲盲的暗金色光芒瞬间吞噬了火焰巨人，吞噬了小半个演武高台！恐怖的爆炸冲击波裹挟着无数道失控的、狂暴的丙火真炎，如同决堤的火山，朝着四面八方疯狂席卷、溅射！首当其冲的炎天翊，身上的赤金色华服瞬间化为飞灰，护体灵力如同纸糊般破碎，整个人惨叫着被炸得向后抛飞，浑身焦黑，生死不知！
爆炸的余波并未停歇，反而因为此地浓郁的火灵之气和“烈炎区”地火的牵引，变得更加狂暴！失控的火焰如同拥有生命般，化作数十条张牙舞爪的火龙、火蟒，在场中乱窜，点燃一切可以燃烧的东西！靠近爆炸区域的几个演法高台瞬间被火焰吞噬，上面的修士惊慌逃窜，慢一步的便被火焰燎中，惨嚎连连。观众席前排也遭到了波及，炽热的火焰和气浪将许多人掀翻，点燃了衣物，哭喊声、惊叫声瞬间取代了之前的喝彩！
演武场，瞬间化为一片火海与混乱地狱！
“结阵！保护观众！”
“快救人！”
“控制火势！不要让地火被引动！”
维持秩序的军中高手和各州领队修士纷纷怒吼着出手，各色灵力光华亮起，试图构筑屏障，扑灭火焰，抢救伤者。但事发突然，火势凶猛，且那丙火真炎非比凡火，极难扑灭，场面一时混乱到了极点。
三
变故发生的瞬间，玄墨的反应快得惊人。
几乎在火球出现异常的刹那，他已霍然起身，一直把玩玉佩的右手闪电般探出，并非攻击，而是朝着云瑾和冷锋所在的位置，虚空一按！
“嗡！”
一层淡金色的、半透明的光罩瞬间展开，如同一个倒扣的碗，将三人连同周围几张座椅笼罩在内！光罩看似轻薄，却异常坚韧，数道飞溅而来的、威力不俗的火焰流撞在上面，只激起圈圈涟漪，便消散无踪，竟不能侵入分毫！同时，一股温和而浑厚的灵力波动扩散开来，将外界的灼热气浪、混乱嘶喊、乃至那股狂暴的火灵躁动，都隔绝、抚平了大半。
“待在此处，勿动。”玄墨的声音平静依旧，但那双琥珀色的眼眸中，已没有了惯常的淡然笑意，取而代之的是一种冰冷的锐利，他快速扫视着混乱的场中和最高处的贵宾席。
冷锋在光罩升起的瞬间，也本能地握住了腰间的短刀，但看到玄墨出手防护，又迅速判断出场中形势，他松开了刀柄，转而将云瑾往身后拉了拉，自己则挺身上前一步，目光如电，扫视着四周可能袭来的流火或因恐慌而冲撞过来的人群。
云瑾被这突如其来的剧变惊呆了，心脏狂跳。前一刻还是精彩纷呈的演法盛典，下一刻便是炼狱般的火海与惨嚎。那炎天翊……恐怕凶多吉少！是谁？竟然敢在天干国如此重要的盛典上，对一州王世子下此毒手？
震惊过后，是强烈的愤怒与一种奇异的冷静。愤怒于这毫无人性的暗算与造成的惨剧，冷静则源于连日来逃亡养成的、对危险的本能警觉。她强迫自己压下翻腾的心绪，将感知提升到极限。
体内的太极气旋，因为外界狂暴火灵之气的刺激和自身情绪波动，正以前所未有的速度旋转着，混沌灵力自动流转，尝试着去“解析”周围那混乱的、充满毁灭气息的丙火真炎能量。这种解析并非为了吸纳（此地火灵太过狂暴，且属性单一，她不敢贸然吸收），而是为了“理解”其暴走的根源，以及……寻找那可能隐藏在狂暴火焰背后的、一丝不和谐的“杂音”。
就在场中高手们纷纷出手控制火势、救助伤者，混乱达到顶峰时，云瑾那高度集中的灵觉，忽然捕捉到了一丝极其微弱、一闪而逝、却让她浑身汗毛倒竖的异样波动！
那波动并非狂暴的火灵，也非各色救援的灵力。它阴冷、晦涩、粘腻，带着一种深入骨髓的恶意与算计，如同毒蛇滑过草丛，又像是腐烂沼泽深处泛起的毒泡。这波动……她记得！在弱水河上，那两个灰斗篷袭击者施展阴蚀水箭时；在算师行会，她模糊感知到“坎水深渊”恶意窥探时；似乎都隐隐有过类似的感觉！
这波动并非来自场中混乱的火海，也不是来自正在救火或惊慌的人群。它来自……观众席的高处！是贵宾席区域，一个相对偏僻、被几根装饰性石柱阴影半掩的角落！波动只出现了短短一瞬，仿佛有人在那里悄然做了什么，或者只是情绪剧烈波动时不经意地泄露了一丝气息，随即便被更庞大的混乱与各种灵力波动所掩盖。
但云瑾捕捉到了！她的混沌道体，对能量波动的细微差异，似乎有着超乎寻常的敏锐！
“那里……”云瑾下意识地低呼出声，手指向那个贵宾席的角落。
几乎就在她出声的同时，一直凝神戒备的冷锋，也猛地转头，锐利如鹰隼的目光，如同实质的剑锋，瞬间刺破了数百步的距离与混乱的干扰，锁定了云瑾所指的大致方位！他虽然未能像云瑾那样清晰感知到那阴冷波动的本质，但身为顶级剑修的直觉和对杀意的敏锐，让他瞬间察觉到了那个方向传来的、一丝极其隐晦的恶意与窥探！那恶意，并非针对场中混乱，而是……仿佛在欣赏自己的“作品”，又像是在确认什么，随后迅速收敛，意图隐匿。
玄墨也几乎在同时，目光如电般射向那个角落。他脸上惯常的、仿佛面具般的温和笑意早已消失，琥珀色的眼眸深处，仿佛有冰冷的火焰在燃烧。他显然也察觉到了异常。
然而，就在三人目光聚焦的刹那，那个角落阴影中，似乎有模糊的人影极其轻微地晃动了一下，随即，那股微弱的阴冷波动彻底消失，仿佛从未存在过。只剩下贵宾席上其他达官贵人的惊慌、愤怒、以及纷纷起身探看、呵斥下属的嘈杂。
“有刺客！”
“保护殿下！封锁全场！”
最高处的皇室贵宾席区域，传来了威严而蕴含震怒的喝令。大批身穿赤金铠甲的宫廷侍卫如同潮水般涌出，迅速封锁了通往贵宾席的各处通道，同时有数道气息强悍无比的身影冲天而起，灵觉如同天罗地网般扫向全场，尤其是贵宾席区域！
场中的混乱，在众多高手的合力压制下，也渐渐得到控制。肆虐的丙火真炎被逐步扑灭或引导入“烈炎区”地火之中。伤者被迅速抬出救治，生死不明的炎天翊也被其麾下护卫拼死抢出，迅速送往城内。
但盛典的喜庆气氛，已荡然无存。空气中弥漫着焦糊味、血腥味、以及一股沉凝欲滴的肃杀与愤怒。观众席上人人自危，惊魂未定，低声议论着刚才的惊变，猜测着凶手。
玄墨撤去了淡金色的防护光罩，脸色恢复了平静，但眼神依旧深沉。他看了一眼云瑾和冷锋，低声道：“此地不宜久留。我们走。”
云瑾和冷锋点了点头，没有异议。三人随着开始被疏导离场的人群，默默向出口走去。
回程的马车上，气氛沉默得压抑。
“方才那波动……”云瑾终于忍不住，低声道，“与之前弱水河上袭击我们的人，还有在八卦国时感知到的窥探，感觉很相似。阴冷，污秽……”
“嗯。”冷锋沉声应道，握紧了拳头，“是同一伙人，或者至少是同一路数。他们果然渗透进来了，而且胆子不小，竟敢在天干国皇室眼皮底下，制造如此惨案。”
玄墨靠在车厢壁上，闭着眼睛，仿佛在养神，闻言缓缓开口，声音听不出情绪：“丙火真炎失控，看似意外，实则为极高明的暗算。需对‘丙火真诀’及炎天翊的运功习惯了如指掌，更需精通某种阴损的干扰、引爆之法，且能瞒过场中诸多高手的感知，在关键时刻精准出手……做此事者，不仅修为不凡，心思歹毒，更对今日盛典流程、人员布置，乃至丙火州王府内部，恐怕都渗透不浅。”
他睁开眼，琥珀色的眸子看向云瑾，目光深邃：“云姑娘能于那般混乱中，捕捉到那一丝异样波动，灵觉之敏锐，实乃玄墨生平仅见。看来，那些藏在暗处的老鼠，对你的‘兴趣’，恐怕比对搅乱这场盛典，还要大得多。他们或许……早就注意到你了，甚至此次出手，也未尝没有试探，或引你现身的意味。”
云瑾心中一寒。是因为自己的混沌道体？还是太阴之种？或者，与父亲可能的天干国身份有关？
“接下来，炎阳城乃至整个丙火州，恐怕都要风声鹤唳，大肆搜捕。”冷锋皱眉道，“我们的行程……”
“计划不变。”玄墨重新闭上眼，语气淡然，却带着一种不容置疑的决断，“越是混乱，某些暗渠反而越容易流通。特许海贸航道的消息，以及通往无尽海国的船只，不会因此停滞。相反，王室为了挽回颜面，震慑宵小，或许会更快推动此事，以示国力强盛，航路无碍。我们按原计划，三日后，前往州府，办理通关文牒，伺机登船。”
他顿了顿，补充道：“不过，今后行事，需更加小心。那些老鼠，既然露了头，又可能盯上了云姑娘，绝不会轻易罢休。炎阳城，要起风了，还是带着血腥味的阴风。”
马车在官道上疾驰，将那片依旧升腾着淡淡黑烟、回荡着隐忍怒火的演武场，远远抛在身后。车窗外，丙火州的烈日依旧灼热，但云瑾却感到一股寒意，从脚底悄然升起，蔓延至四肢百骸。
盛典惊变，王庭暗箭。这趟天干国之行，果然从一开始，就注定了不会平静。而那双隐藏在贵宾席阴影中的、带着阴冷恶意的眼睛，如同附骨之疽，已然牢牢地盯上了她。未来的路，注定要与这些藏身黑暗的毒蛇，展开一场更为凶险的追逐与博弈。
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