同一时间。
白鹿部主牙帐内。
火坑里的松木“咔嚓”一声烧断了，塌下去半截，溅起一簇微弱的火星，在半空中挣扎了一瞬便归于黯淡。
接风宴已经散了。
矮几上的残羹冻出了一层白花花的油脂，帐内的酒肉香气被冷风吹散了大半。
偌大的牙帐里，此刻只剩下额尔敦父子三人。
巴特尔坐在原地，端起面前那碗已经冷透的马奶酒，仰起脖子猛地灌了一大口。
冰冷的酒液顺着喉管砸进胃里，却浇不灭他胸口翻涌的邪火。
“萧家这帮混账东西！”
巴特尔本想一拳砸碎面前的矮几，可顾忌着主位上的父亲，硬生生把那股暴烈的劲道憋了回去。
但他手里那只厚实的粗陶酒碗，却被捏得发出一阵令人牙酸的“咯咯”声。
“自己窝在雁门关后头当缩头乌龟，把阿姐的女儿推出来挡刀？！那个叫萧尘的小王八蛋，草原上把他传得神乎其神，打崩了呼延豹五万精锐。结果呢？就这点出息？！让雨诺一个女人顶着这么大的风雪，跑到白鹿部来押命！”
巴特尔粗重地喘了口气，双目赤红地转头看向主位上的额尔敦。
“阿布！别的事我不管，但雨诺既然到了咱们的地盘，她就是咱们白鹿部的明珠。帐篷要最暖的，吃穿用度全拿最好的给她！谁要是敢因为她是萧家的媳妇就给她半点脸色看，老子活劈了他！”
塔拉坐在一旁，用一块雪白的羊皮慢条斯理地擦拭着那柄银质小刀。
听到大哥的话，他没有反驳，反而极轻地点了点头。
“大哥说得对。阿姐留下的血脉，咱们白鹿部就算把最好的都捧给她，也不为过。”
塔拉停下手中的动作，刀锋在火光下闪过一道凄冷的寒芒。他抬起眼，那双深邃的眸子里没有大哥的暴躁，只有绝对的清明与理智。
“但心疼归心疼，有些事，得防。”
“她带来的那一百个精锐，大哥你也看见了。满身血煞，绝不是普通的商队伙计，更不是什么寻常护卫。”塔拉的声音冷了下去，“这些人，是从尸山血海里爬出来的战士。这一百人，必须派咱们最老练的暗哨十二个时辰死死盯着。”
巴特尔皱了皱粗犷的眉头：“那雨诺的帐篷那边……”
“撤掉所有护卫。”塔拉毫不犹豫地打断他，“绝不要派任何人去盯雨诺的帐子。”
巴特尔愣了一下：“为什么？”
塔拉将小刀“锵”的一声收回鞘中，神色凝重。
“第一，雨诺身边那个女人，是个货真价实的宗师。”塔拉想起宴席上那股排山倒海般压过来的磅礴气血，眼底闪过一丝深深的忌惮，“派人去盯一个宗师，纯属找不自在。一旦被她察觉，以她那种火爆的性子，反而会激化矛盾，惹出不必要的麻烦。”
他顿了一息，声音放柔了几分。
“第二，雨诺这孩子绝顶聪明，心思比你我都细。咱们若是派人监视她，她一眼就能看穿。阿姐的女儿好不容易回趟家，我不想让她觉得，她的舅舅和外公在防着她、算计她。”
塔拉叹了口气，目光看向火坑。
“她夹在萧家和白鹿部中间，已经够难了，别让她再寒心。”
主位上，一直闭目养神的额尔敦终于缓缓睁开了双眼。
那双看透了草原几十年风雪与兴衰的老眼里，闪过一丝对次子的欣慰。
“塔拉说得对。”
额尔敦的声音低沉沙哑，却透着一股一锤定音的压迫感。
“雨诺是自己人，那一百个是萧家的刀。分开待之。疼归疼，防归防。”
巴特尔重重地点了一下头，心里的石头落了地。可他骨子里的固执还是让他有些不甘心，闷声问道：“阿布，那跟萧家结盟的事……咱们真要跟他们谈？萧家，信得过吗？”
帐外，狂风疯狂撕扯着厚重的毡布，发出低沉的呜咽，像是有无数冤魂在雪夜里哭嚎。
额尔敦沉默了很久。久到巴特尔以为父亲不会回答了。
“你们可还记得，二十年前的雁回坡？”
巴特尔和塔拉心头同时一震，脸色微变。
“那一年，苍狼的老子逼着白鹿部出兵，跟着他们南下劫掠大夏。”额尔敦的嗓音很轻，却带着岁月的粗粝与血腥气，“黑狼部被镇北军打溃时，为了拖延追兵，把几百名大夏的百姓——老人、妇孺、孩子，全赶到了阵前当肉盾。”
巴特尔咬紧了牙关。草原厮杀历来残酷，但拿老弱妇孺做挡箭牌，白鹿部做不出这种下作事。
“只要萧战一声令下，箭雨覆盖过去，黑狼部插翅难逃。那些百姓也会一起死，但他能换来一场泼天的大捷。”
额尔敦闭上了眼，那场惨烈的战役仿佛又浮现在眼前。
“但他没有。”
“萧战下令停止射击，自己率领五百亲卫骑兵，放弃了弓弩的优势，硬生生用血肉之躯去凿穿敌阵。就因为这一冲，镇北军多搭进去两百多条人命！萧战身中三箭，那把玄铁战刀生生砍出了七八个豁口，血流得把战袍都染成了黑红色。”
“但那几百个百姓，活了。”
帐内鸦雀无声。
巴特尔粗重的呼吸也停滞了。草原人崇拜强者，更敬畏那种为了底线敢把命豁出去的疯子。萧战当年的那一战，确实把整个草原都打得失了声。
额尔敦睁开眼，浑浊的目光变得如刀锋般锐利。
“这种对手，敬重反而比恨要多。”
“再看看赤狐部。”额尔敦发出一声鄙夷的冷笑，“跟着苍狼走，老首领被请去赴宴，就再没回来。如今整个部落，已经沦为黑狼部圈养的看门狗，连草场都要看苍狼的脸色。”
他缓缓站起身，枯瘦的身躯依然挺拔如山。他一步步走到帐门前。
“苍狼要咱们的命，萧家要咱们的刀。跟一个要你死的人走，还是跟一个要你活的人谈——这笔账，不难算。至少白鹿部跟萧家坐下来谈的时候，不用担心酒里有毒。”
他干枯的大手伸出，一把掀开毡布一角。
冰雪和刺骨的寒风一齐灌了进来，吹得火坑里的残火剧烈摇晃。
帐外白茫茫一片，天地混沌不分，黑暗与风雪交织成一张吃人的巨口。再往南，便是那座染满鲜血的雁门关。
“雨诺那丫头有胆色，有脑子。”
额尔敦的目光死死钉在南方那片灰白的天际线上，嗓音压得极低，像是从胸腔最深处碾出来的雷鸣。
“但事关白鹿部三万勇士的刀往哪边劈，她一个女人，担不起这个责！”
他沉默了一息。风雪拍在他满是沟壑的脸上，花白的眉毛瞬间挂上了冰霜，他却纹丝不动。
“我要亲眼见识见识，萧战的种，究竟是个什么货色。”
巴特尔和塔拉站在他身后，都没有出声。
额尔敦的手指慢慢松开毡布边缘，任凭厚重的帘子落下，将风雪挡在帐外。他的声音不高，却一字一顿，重重砸在帐内每个人的耳朵里。
“若他敢来，咱们就好好跟他谈。”
“若他不敢来——”
他顿了一下，浑浊的老眼里，那点方才因雁回坡往事而泛起的敬重之光，缓缓沉了下去，取而代之的是草原老狼的冷酷。
“咱们就当这场风雪里，从来没人来过。”
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