以前来年家寄居读书的，的确只有李哲一个人。
李哲刻苦，天资也高，给李家挣了脸面。
年老夫人跟上门夫婿李春山之间的矛盾有所缓和后，便又开恩从李家旁支里，拣选了另外几个伶俐少年，一并收进族学读书、习商。
后来世道乱了，烽烟四起。李哲的爹娘带着两个闺女，以探望儿子为由，敲开了年家大门。
这一进来，便再不愿离开。
他们跪在年老夫人跟前，涕泪横流，只求一口饭吃、一片瓦遮头，愿为年家当牛做马。
年老夫人起初不同意。年家又不是善堂！
可偏巧那时，李春山病倒了，且病势沉疴。
垂暮之人，能在病榻前见到血脉相连的亲人，哪怕只是侄儿侄媳，终究是旁人给不了的慰藉。
年老夫人默许后，李有财一家就接手照料李春山。
他们本就是做惯活计的人，手脚麻利，眼里有活。
加之李哲三不五时在家人面前叮嘱，绝不可因姓李便有半分逾越，更不可在下人面前以主子自居。
李春山病逝后，他们没被遣走。
反而因勤恳本分，做事有章法，渐渐获取年老夫人的信任，更得到了一些不大不小的管事职权。
此番年家举族入京，能把他们一并带上，且将许多内宅琐事、行李打点交由他们经手，足见老夫人的倚重。
对这样一份能吃饱穿暖有奔头的活计，李有财夫妇心里是知足感恩的。
是以当儿子私下里同他们商议，想入赘年家解年姑娘“盲配”之危时，夫妇二人略一思量，便爽快答应了。
他们早年就想让儿子入赘年家，只可惜年姑娘看上了顾江知，这才作罢。
谁知兜兜转转，又转回来了。
他们心头其实也有本账。
在年家好些年了，二人对年家的情况还是比较了解。
人家所谓的入赘，其实就是舍不得自个儿娇养大的姑娘在外头吃苦。
又不是没儿子传宗接代！
若是二人真成了亲，年姑娘生下的孩子，总归要姓李，这便是替李家延续了香火。
若是权宜之计，假成亲，能帮年家渡过此劫，也是美事一桩。
以年家素来宽厚的做派，往后绝不会亏待他们。
总之无论真假，攀紧年家这艘大船，他们这一支飘零的李家人，就算是真正立起来了。
谁知这大半夜的，竟然听到儿子说出这番话来。
李有财气得浑身直哆嗦，手指着女儿，眼睛瞪得铜铃大，“玉儿！你哥说的是不是真的？你心里真敢存了那种腌臜念头？”
李婶儿也两步抢到跟前，照着女儿的肩膀狠狠拍了一巴掌，“死妮子！问你话呢！”
李玉儿委屈的眼泪在眶里滚来滚去，“年家的女儿是宝，合着我就是草！她不能盲配，难道我就能吗？你们是我亲爹娘，是我亲哥，不知道为我打算，还一个个指责我！”
“我已经私下问过杨青和他爹杨叔的意思，他们愿意。”李哲这些天也着急两个妹子的亲事，暗地里没少打听，“要不是这两日出了顾家这档子事，杨家估计都提亲来了。”
杨青是内院大管家杨叔最小的儿子，自小在年家长大，行事稳妥，很得主家信重。
更重要的是，此人性颇敦厚，知根知底，是个能踏实过日子的。
李玉儿却是心比天高，一听，就扬着脑袋反驳，“我不喜欢杨青！我长得又不差，为什么非要把我配给一个下人！”
她这话刚一出口，她爹一巴掌就甩过来。
当真是气得胸口起伏不定，“下人！你以为你多矜贵！真当自己是主子命吗？要不是年家，咱们已经饿死了！”
李家旁支繁多，能存活下来的不知有几人。他们这支能这般齐整，完全是靠着年家保命。
李婶儿也来劝，“妮儿啊！长得好管什么用？踏踏实实过日子最要紧。你可别盯着年家的哥儿啊，那不是你能奢望的。”
李玉儿捂着被打肿的脸，泪水不断从眼眶里涌出来，“怎么就不能想？大家都是人！谁比谁缺个胳膊少个腿儿是怎的？我……”
话没说完，背上又被她娘狠拍了一巴掌，话也说得极不客气，“是！大家都是人！那怎的有人在乱世里活得滋润，有的就饿死了呢？妮儿啊，你就不懂得知足！”
正在这时，一个梳着双丫髻的纤瘦姑娘从屋里出来，细声细气问，“爹，娘，大哥，若是姐姐实在不愿……能不能问问杨大哥……看我……行不行？”
李玉儿听见妹妹李珍儿说的话，先是一愣，随即毫不犹豫道，“行啊，你喜欢，那正好。给你了，我本来也不稀罕。”
……
青霞脚步轻轻地回到屋内，凑在年初九耳边，将方才听得的，细述了一遍。
年初九正在镜前由云朵和明月侍候着卸了钗环，散了长发，“李珍儿当真钟意杨青？”
“嗯。”青霞一脸笑，“奴婢听她是这么说的。”
李家虽在年家当差，但因着那层远亲关系和如今的管事体面，年家专拨了一个与内宅相连的僻静小院，给他们一家居住。
青霞刚才就是去寻管事李有财领冰鉴时，无意间听到了里头的动静。
年初九想了想，吩咐她，“你这几日多费些心，叫人仔细盯着点李玉儿。她心气不平，难免生出事端，莫要让她坏了我的安排。”
青霞恭谨应下，将捧着的冰鉴小心安置在离床榻稍远的角落，又用一方厚绒布略作遮掩。
如此既散了凉意，又怕夜半寒气侵了姑娘身子。
做完这些，她和云朵才悄步退出门去。
屋里只留了明月一人侍候。
年初九低声跟明月又交代了几桩要紧事，包括底下人手的调配安排。
明月一一应下，记在心里。
待诸事吩咐妥当，年初九净面洗漱后，便上床睡下，“明月，把烛吹了，不用留灯。”
明月一愣，有些诧异地抬眼看向帐内模糊的身影。
姑娘自幼畏黑，寝室内总要留一盏灯，晕出暖黄的光，方能安眠。这习惯十几年未变。
但她没多问，只低声应了句“是”，便俯身轻轻吹熄了床头案几的烛火。
室内骤然陷入一片漆黑。
明月放轻脚步，摸黑退出房门，反手将门扉无声掩上。刚一转身，便差点与云朵撞个满怀。
“怎么黑了？”云朵下意识就要推门，“我这就去把灯点上。”
“别去。”明月伸手拦住她，“是姑娘吩咐灭的灯，说今夜不用留。”
“姑娘不是最怕黑吗？”云朵纳闷，借着廊下昏暗的光线看向明月，“往常通夜都不许熄灯的。”
明月摇摇头。
云朵又是冒火又是心疼，“都怪顾公子！我们姑娘一气之下连黑都不怕了！”
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