圣罗兰城的午後，天空依旧被一层铅灰色的工业雾霾死死笼罩。
细密的雨丝夹杂着煤炭燃烧後的刺鼻气味，在街道上空肆意飘洒。
齿轮摩擦的刺耳声响与蒸汽机车沉闷的轰鸣交织在一起，构成了这座钢铁巨兽般城市永不停歇的脉搏。
西伦撑着那把新买的特制黑伞，皮靴踩在积水的青石板上，发出沉稳而有节奏的声响0
雨水顺着伞面坚韧的链金钢丝纹理滑落，连成一道道晶莹的珠帘。
伞柄处传来的冰冷金属触感，让西伦体内奔涌的气血始终保持着一丝绝对的理智与警惕。
他擡起手腕，看了一眼那块黄铜机械腕表。
下午两点一刻。
距离信件中约定的时间还有充裕的余地。
西伦并不着急，他刻意放缓了脚步，任由体内《重海巨鲸引导术》在行走间缓慢吐纳0
每一次呼吸，周遭潮湿空气中游离的微弱神秘因子便顺着毛孔渗入肌理，不断冲刷着他与西斯洛生死搏杀後留下的暗伤。
当他来到铁十字搏击俱乐部那扇沉重的橡木大门前时，敏锐的听觉立刻捕捉到了门後异乎寻常的喧闹。
往日里充斥着肌肉碰撞、沙袋轰鸣和粗重喘息的训练大厅，此刻却弥漫着一种压抑到极点的狂热氛围。
西伦收起黑伞，随手抖落水珠，推门而入。
一股混杂着汗水、劣质菸草以及某种强烈情绪的浑浊热浪扑面而来。
宽阔的一楼大厅里竟然已经人满为患。
数十名穿着各色练功服的学员拥挤在一起，却诡异地没有人大声喧譁。
所有人都刻意压低了嗓音，三五成群地交头接耳，目光不约而同地频频瞥向通往二楼和三楼的旋转楼梯。
「听说了吗？赤星之芒，伦德阁下回来了！」
「废话，不然你以为今天怎麽会来这麽多人？连那些平时连影子都见不到的内门精英都全跑出来了。」
「那可是三阶的高级骑士啊！据说他曾在一场殖民地冲突中，徒手撕裂了一头成年的陆行岩龙！如果能得到他哪怕一句点拨，我这辈子都受用无穷了。
细碎的议论声如同无数只工蜂在耳边振翅，西伦面无表情地穿过人群。
他那属於一阶受洗者的强悍生命磁场在不经意间外泄了一丝，周围那些尚未跨过非凡门槛的普通学员顿时感到胸口一阵气闷，不由自主地为他让开了一条通道。
西伦径直走向通往三楼办公区的楼梯口。
在那里，他看到了几个熟悉的身影。
费斯特依旧是那副精明中透着一丝讨好的模样，正垫着脚尖往楼上张望。
而在费斯特不远处，站着一个身形挺拔、穿着考究纯白练功服的青年。
罗伯特。
这位贵族次子今天没有像往常那样端着高高在上的架子，他的双手紧紧攥成拳头，指关节因为用力过度而泛出不正常的青白色。
那双深邃的眼眸死死盯着三楼紧闭的红木大门，眼底深处燃烧着一种近乎病态的渴望。
西伦的到来引起了罗伯特的注意。
两人的目光在半空中短暂交汇。
罗伯特的瞳孔微微收缩，他从西伦那平静如深潭的眼神中，感受到了一股比几天前更加厚重、更加深不可测的压迫感。
那是一种如同深海巨兽蛰伏在海底的恐怖气息。
罗伯特咬紧了牙关，强行挪开视线。
他不允许自己在一个平民出身的泥腿子面前露出怯意，尤其是在今天这个决定命运的关键时刻。
西伦也没有理会罗伯特那充满敌意与防备的目光。
他静静地站在台阶下方，将黑伞拄在地上，双手交叠搭在伞柄上，闭目养神。
就在这时，三楼那扇厚重的红木大门发出一声沉闷的声响，缓缓向内拉开。
整个大厅瞬间陷入了死一般的寂静。所有人的呼吸都在这一刻停滞了，数百道目光如同趋光的飞蛾，死死钉在那个缓缓走出的身影上。
雷恩导师率先走了出来。
这位平日里在学员面前威严无比、甚至有些暴躁的高阶非凡者，此刻却像是一个恭敬的侍从。
他微微弓着腰，双手在身前虚按，声音洪亮却透着掩饰不住的敬畏。
「都让让！退後！不要阻挡伦德阁下的脚步！」
雷恩雄浑的气力伴随着声音在大厅内回荡，震得一些体质稍弱的学员耳膜嗡嗡作响。
人群如同摩西分海般迅速向两侧退去，让出了一条宽阔的通道。
在雷恩身後，一个穿着纯白色宽大衣袍的年轻男人缓步走出。
他看起来不过三十出头的年纪，面容英俊且线条柔和，并没有那种常年厮杀留下的区悍之气。
他的头发随意地披散在肩膀上，嘴角挂着一抹温和的微笑。
然而，当他出现的那一刻，西伦猛地睁开了眼睛。
西伦体内的《重海巨鲸引导术》竟然不受控制地自行运转起来，心脏发出擂鼓般的轰鸣，血液流动的速度瞬间飙升。皮肤下方，那层隐晦的黑鳞纹理开始疯狂发热，仿佛遭遇了某种足以致命的天敌。
这就是三阶畸变者！
西伦死死盯着那个白袍男人，瞳孔深处闪过一抹骇然。
在普通学员眼中，伦德阁下或许只是一个气质出众的上位者。
但在西伦这种已经跨入非凡门槛、感知力极其恐怖的受洗者眼中，伦德简直就是一个人形的天灾源头。
那个男人的身体周围，空气正在发生着极其细微的扭曲。
他每迈出一步，脚下的实木地板并没有发出任何声响，但西伦却能清晰地感觉到，整栋建筑的承重结构都在随着那个男人的步伐频率而微微颤抖。
那是将肉体力量压缩、凝练到极致後，自然外溢的生命磁场。
就像是一颗随时会引爆的高密度炸弹，被一层看似温和的皮囊死死包裹着。
「让我看看那些学员们。」
伦德的声音很轻，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，带着一种奇异的穿透力。
他微笑着跟在雷恩後面，缓缓走下楼梯。
他的目光如同实质般的探照灯，随意地扫过下方密密麻麻的人群。
当他的自光掠过罗伯特时，稍作停留。
当他的目光最终落在拄着黑伞的西伦身上时，那双明净的眼眸中闪过一丝不易察觉的讶异，随後微微点头。
「俱乐部多了很多新面孔。」
伦德收回目光，声音依旧温和，却带着不容置疑的威严，「希望能给我一些惊喜。」
说完，他没有再做停留，转身重新走上三楼，朝着走廊深处的会长专属办公室走去。
雷恩立刻跟了上去。在经过楼梯口时，雷恩停下脚步，转头看向下方，伸出粗壮的手指点了点。
「你们两个，过来。」
雷恩指了指罗伯特，随後又指向西伦。
被点到名的罗伯特身躯猛地一震，眼中爆发出狂喜与紧张交织的复杂光芒。
他深吸了一口气，整理了一下毫无褶皱的衣领，大步迈上台阶。
西伦则面色平静，他提起黑伞，不紧不慢地跟在罗伯特身後。
两人在踏上三楼走廊的那一刻，目光再次相遇。
罗伯特的眼神中充满了警告与势在必得的决绝，仿佛一头护食的孤狼。
而西伦只是淡淡地扫了他一眼，那眼神就像是在看一个路边的陌生人。
这种近乎无视的冷漠，让罗伯特心中的怒火与屈辱感瞬间升腾，但他死死咬住舌尖，用疼痛强迫自己冷静下来。
现在不是计较这些的时候，门後那个男人，才是决定他命运的唯一真神。
三楼走廊尽头，会长办公室那扇厚重的雕花木门紧紧关闭着。
雷恩导师将两人领到门外後，便一言不发地退到一旁，犹如一尊铁塔般守在走廊的阴影里。
空气中弥漫着高级雪茄燃烧後的沉香气味，混杂着窗外飘进来的阴冷雨气，让这里的氛围显得格外凝重。
西伦静静地靠在墙边，双手拄着黑伞，眼脸微垂。
他将自身的呼吸频率调整到与周围环境彻底同频，尽可能地收敛起体内沸腾的气血。
在一位三阶畸变者的门外，任何张扬的生命磁场波动都是极其愚蠢的挑衅。
站在他几步之外的罗伯特，状态却截然不同。
这位平日里总是用下巴看人的贵族少爷，此刻正经历着剧烈的心理煎熬。
他的胸膛起伏不定，每一次呼吸都显得有些急促。
他那引以为傲的《晨曦呼吸法》在此时竟然出现了细微的紊乱，丝丝缕缕灼热的气流顺着他的毛孔溢出，在空气中激荡出微弱的涟漪。
罗伯特在害怕，同时也在疯狂地渴望。
作为男爵家族的次子，他从出生起就被贴上了「备用品」的标签。
家族最顶级的资源、最核心的权力，甚至父亲那吝啬的赞赏，永远都只会倾注在嫡长子罗斯的身上。
他每天拼命地修炼，忍受着骨骼断裂和肌肉撕裂的痛苦，只为了能在家族晚宴上换来父亲一个正眼的注视。
但无论他多麽努力，罗斯只需要轻飘飘地说一句「我的弟弟还需要磨练」，就能将他所有的心血踩在脚下。
他不甘心。
他要向所有人证明，他罗伯特才是家族最优秀的血脉。
而眼前的这扇门，门後的那个被誉为「赤星之芒」的男人，是他唯一能够跨越那道阶级鸿沟的阶梯。
只要能拜入伦德阁下门下，只要能得到三阶强者的庇护与倾囊相授，他就能在即将到来的初级骑士搏击赛上，当着所有贵族的面，将他那个不可一世的哥哥罗斯狠狠踩在脚下。
「罗伯特，进来。」
门内传来一个温和却极具穿透力的声音。
罗伯特身子猛地一震，仿佛被一道无形的电流击中。
高傲如他，在伦德阁下这位高级骑士面前，所有的伪装与矜持瞬间土崩瓦解，只剩下最纯粹的谦卑。
他深吸一口气，用颤抖的手推开沉重的木门，低着头，恭敬地走了进去。
木门在他身後缓缓合拢，将西伦隔绝在走廊的寂静之中。
西伦没有去偷听。他知道，以三阶强者的感知力，任何附着在门板上的气血探查都会被瞬间反噬。
他只是安静地等待着，脑海中不断推演着一会儿可能发生的对话与试探。
办公室内。
宽的空间被巨大的落地窗照得通亮，窗外的阴雨绵绵与室内的温暖如春形成了鲜明的对比。
地上铺着厚重的天鹅绒地毯，踩在上面没有一丝声响。
伦德坐在那张宽大的红木办公桌後，手里正翻看着一本装订精美的册子。
他的神态很放松，甚至连头都没有擡。
罗伯特走到桌前三步的距离，停下脚步，深深地鞠了一躬。
「伦德阁下，向您致敬。」罗伯特的声音因为过度紧张而显得有些沙哑。
伦德翻过一页纸，伴随着纸张摩擦的沙沙声，他轻笑了一声。
「两个月前，我离开圣罗兰城的时候，你的呼吸法还不算纯熟，气血虚浮在表面。」
伦德终於擡起头，那双明净的眼眸仿佛能看穿罗伯特的灵魂，「现在看来，你已经完成了受洗，并且开始习练你们家族真正的核心法门了吧。你的进步很不错。」
听到三阶强者的夸奖，罗伯特的心脏狂跳起来，他连忙再次低头。
「都是阁下曾经的教诲，让我找到了突破的契机。」
伦德放下手中的册子，双手交叉托着下巴，目光平静地注视着罗伯特。
「你的执念，我知道。」
伦德的声音转为低沉，带着一种看透世事的沧桑感，「如果能在这次的初级骑士搏击赛上战胜你的哥哥罗斯，不仅对你个人是命运的转折，对我们铁干字俱乐部来说，也是一项极好的荣誉。」
罗伯特的眼睛猛地亮了起来。
「但是，」伦德话锋一转，语气中多了一丝残酷的意味，「这实在有些难。据我所知，罗斯在一年前就已经踏入了一阶的巅峰，他享受着你们家族所有的倾斜资源。
你想要在短短几个月内跨越这道鸿沟，几乎是不可能的事情。」
罗伯特猛地擡起头，眼眶因为激动而微微泛红。
「有伦德阁下的教导，我一定能胜过我的哥哥！我什麽苦都能吃，什麽代价都愿意付！」罗伯特的声音近乎嘶吼，带着一种破釜沉舟的疯狂。
伦德看着眼前这个被家族压力逼到近乎魔怔的年轻人，缓缓摇了摇头。
「从你步入非凡的这个世界开始，你就只有一个选择，那就是孤身面对困难。」
伦德站起身，走到巨大的落地窗前，看着外面灰暗的城市，「力量的获取，从来都不是靠别人的施舍。我帮不了你什麽。」
「不！您可以的！」罗伯特猛地向前跨出一步，双膝重重地跪在厚重的地毯上，声音凄厉。
「您的技艺让大地骑士都为之称赞，您的呼吸法超凡绝伦！如果能得到您的指导，哪怕只是一星半点，或许我能有更大的提升！
而且，我对您非常崇敬，这种崇敬超越了对家族的信仰！请让我拜入您门下，成为您的弟子！」
办公室里陷入了长久的死寂。
只有窗外雨水击打玻璃的沉闷声响。
伦德转过身，居高临下地凝视着跪在地上的罗伯特。
那目光中没有怜悯，也没有嘲讽，只有一种平静的审视。
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