五百丈深海之下，暗流如同一条条看不见的巨蟒，贴着岩壁疯狂游走。
每一次撞击，都像有一柄沉重铁锤砸在西伦的胸膛上。
他盘膝坐在一块漆黑礁石上，双手结印，体内气力随着覆海功的运转缓缓铺开。
那股气力不再像从前一样只知奔涌，而是在恐怖海压的挤迫下，逐渐变得凝实、沉重，仿佛一片正在被压缩的深海。
「沉下去————」
斯维因的声音透过海水传来，显得低沉而模糊。
「不要对抗水压，让它进入你的身体，成为磨砺气力的铁锤。」
西伦没有回答。
此刻，他连开口都十分困难。
五百丈深处的海水阴冷刺骨，死气浓得几乎化不开。
每一次吸气，肺腑都像灌进了铅水，胸口沉重得仿佛要被挤碎。
四周没有光，雷眼所能看到的也只有一片深黑，偶尔有某些庞然大物从远处游过，身躯擦过暗流，带起让人头皮发麻的轰鸣。
他却始终没有动。
覆海功缓慢运转，气力从丹田流向四肢百骸，再从经络回到丹田，反覆循环。
在海压的碾磨下，原本已经淬链七成的气力逐渐出现变化。
那些气力像被千万次锤链的精铁，表面不断脱落杂质，内部则越发纯粹。
每完成一个周天，西伦都能感到气力的重量增加一分。
同时，他右臂中的雷蛟之心强劲搏动，淡淡的青色雷光沿着血管蔓延，修补着受损的脏腑。
金龟蝉蜕天赋也在发挥作用。
刚刚被水压撕开的皮肤，很快重新癒合；肋骨上出现的裂纹，被一层温润力量包裹，缓慢闭合。
更诡异的是，西伦还在运转冥河之息。
深海死气顺着他的呼吸被吸入体内，经过功法转化，化作一缕缕阴冷力量，沉入丹田边缘。
这些死气无法直接壮大他的气力，却能在脏腑受到重创时暂时封住伤口，延缓崩溃。
月忆冥想法则如同一轮银色月轮，悬浮在他的精神世界中。
每当精神即将被痛苦撕裂，银色月光便会轻轻洒落，将那些嘈杂的声音、混乱的念头全部压平。
修行、疗伤、恢复、再修行。
几种力量在西伦体内形成了一种极其危险，却又诡异稳定的平衡。
斯维因站在不远处，目光始终没有离开西伦。
他起初以为，西伦能坚持六个时辰，已经是藉助多种天赋勉强支撑。可随着时间推移，他渐渐发现自己错了。
西伦并不是在被动承受。
他正在学习如何让身体适应这片深海。
最初，西伦的每一次呼吸都显得艰难，气力运转也不断被暗流冲散。
可是到了第五日，他已经可以藉助暗流冲击的间隙调整呼吸节奏。
到了第七日，他甚至能在暗流即将撞来之前，提前收拢脏腑，让身体以最小的代价承受冲击。
这种适应速度，简直不像一个刚刚接触沉渊古法的三阶非凡者。
「这小子————」
斯维因皱着眉，低声自语。
他忽然明白，西伦真正可怕的地方并不只是天赋，而是那种近乎冷酷的学习能力。
每一次受伤，都会让他变得更熟悉危险。
每一次濒死，都会让他对自身力量多一分掌控。
这种人只要不死，迟早会成为令所有敌人头疼的怪物。
第十日，西伦睁开了眼睛。
海水中，两点金色雷光一闪而逝。
他抬起手，掌心缓缓凝聚出一团深蓝色气力。
那团气力没有半分逸散，沉重得如同一块压缩到极致的海水。轻轻一握，四周暗流竟被生生挤开。
斯维因见状，眼神微动。
「气力凝实了？」
「还差一点。」西伦摇头，「但比之前强了很多。」
「你已经比绝大多数三阶的非凡者更强。」斯维因沉声道，「没有必要把自己逼得这麽紧。」
「有必要。」
西伦平静地说道。
「半年之内，我要让覆海功圆满，八个月後，我要击败托元，一年後，我要击败凯尔特。」
斯维因沉默片刻，道：「你把他们当成了必须跨过去的石阶？」
「不是石阶。」
西伦望着面前无尽黑暗，声音没有丝毫波澜。
「是我必须提前解决的敌人。」
右臂深处，那三十六道血锁仍然安静地缠绕着邪神残肢。
可是西伦知道，平静只是暂时的。
那只暗红眼睛已经记住了他的气息。
十年。
风暴之主留下的期限像一柄悬在头顶的刀，随时都可能落下。
他没有十年可以慢慢准备。
更没有资格在三阶境界停留太久。
西伦在死灵之海苦修的消息，很快传遍了内院。
尤其是预备核心弟子考核的消息公布之後，几乎所有人都在议论那场一年後的约战。
「你们听说了吗？西伦的第三项考核，是一年後挑战凯尔特。」
「内院第四，那个凯尔特？」
「除了他还能是谁？听说凯尔特的气力已经淬链九成，还修炼了极其诡异的精神法门。别说一年，便是给西伦三年，也未必能赢。」
「西伦不是刚刚跨入三阶体魄圆满吗？我承认他在黑水之渊里击败了提诺斯，可那里面有环境优势。凯尔特又不是提诺斯，怎麽可能站在原地让他占便宜？」
「我倒觉得西伦未必没有机会，他的进步太快了。」
「快有什麽用？大家都是天才，真要一年就能追上，那凯尔特这些年岂不是修炼到了狗身上？」
众说纷纭中，凯尔特的名字被反覆提及。
有人说他曾经申请过核心弟子考核，要求二十五岁之前修成三阶极境。
按照圣光修道院的计算方式，二十六岁之前，哪怕是在二十五岁十一月完成突破，也算是二十五岁。
可即便如此，凯尔特如今仍未踏入三阶极境。
他似乎被卡在了某个瓶颈上。
不过在众人看来，这并不意味着凯尔特的未来黯淡。
他背後的家族经营着庞大商行，掌握着数不清的药剂、秘宝和修炼资源。
只要不出意外，未来踏入四阶并不困难。
反倒是西伦，出身普通，修炼时间据说还不到六年，却要在一年之内完成几乎不可能的挑战。
许多人甚至认为，这是长老故意给西伦设置的死局。
西伦对此并不在意。
他从海边返回修道院後，便一直待在洞府中修炼。
偶尔休息时，他会思考自己的两个对手。
托元的特点很简单。
力大无穷。
那根黑铁长棍落下时，仿佛一座山砸了下来。
他的战斗经验极其丰富，招式大开大合，却没有半分迟钝。
与这种人交手，不能硬拼力量，否则很容易陷入被动。
凯尔特则完全不同。
身轻，刀快，精通精神法门。
若说托元像一头正面冲撞的巨象，那麽凯尔特便像藏在阴影里的毒蛇。
最危险的，永远不是他手中的刀，而是他不知道何时会发动的精神攻击。
「一个重，一个快。」
西伦盘坐在修炼室中，指尖轻轻敲击膝盖。
「对付托元，要借力卸力。对付凯尔特，则必须先守住精神。」
他没有急着去赴洛维尔的宴会。
那张银白色请帖被他随手压在了书桌角落，任由时间一天天过去。
伊莲娜得知後，专门来了一趟。
「你真的不去？」
她站在洞府门口，眉头微蹙。
「星环城城主的小儿子亲自设宴，邀请的还是预备核心弟子，你若是拒绝，难免会让人觉得你不识抬举。」
「宴会有什麽值得去的？」
西伦正在擦拭沧雷枪，头也没抬。
枪身上的雷纹在灯火下缓缓流动，像有一条青白雷蛟盘绕其上。
伊莲娜走近几步，压低声音道：「你知道洛维尔为什麽邀请你吗？」
「看中了预备核心弟子的身份。」
「只是这样？」
西伦抬眼。
伊莲娜轻轻叹了口气：「星环城城主年纪已经很大了，洛维尔的大哥和他正在争夺继承权，虽说城主之位未必落到他们头上，可城主留下的财产、人脉和商路，大概率会由他们继承。」
「所以，洛维尔是在提前拉拢人。」
「没错。」
伊莲娜看着他，神情认真，「而且这不是普通的交际，你一旦去了，便等於在某种程度上表明了立场。若是两兄弟未来真的争起来，你很难置身事外。」
西伦沉默片刻，问道：「你建议我去？」
「我建议你别去。」
伊莲娜答得乾脆。
「修炼资源可以想办法争取，但站队这种事，绝不能轻易沾上。尤其你现在还只是预备核心弟子，远没有到可以让星环城城主真正忌惮的程度。若是站错了队，所谓的宴会就是一张缠在脖子上的绳子。」
西伦点头。
「你说得有道理。」
伊莲娜没想到他答应得如此痛快，微微一怔。
西伦将长枪收起，淡淡说道：「那就不去。」
「你不考虑一下？」
「不需要。」
他的目标是更高的境界，而不是在权贵之间周旋。
只要实力足够，别人自然会来找他。
实力不够，便是坐在宴会主位，也只是别人眼中的一枚棋子。
伊莲娜看着西伦平静的侧脸，心中忽然有些复杂。
她知道西伦说得没错。
可正因为如此，她才觉得这个男人与其他人不同。
他不像那些刚刚取得一点成绩便迫不及待炫耀的年轻弟子，也不像那些见到贵族便满
脸讨好的散修。
在西伦眼里，所有外物似乎都只是通往更高境界的工具。
「对了。」伊莲娜忽然想起什麽，「你之前说想找厉害海兽，最近有消息了。」
西伦目光一凝。
「什麽海兽？」
「还不确定。」伊莲娜摇头，「我让醉花居的人留意附近的消息，据说海岛北部有一个火幽部落，那里的人供奉图腾，部落附近常有强大的异种出没。」
「火幽部落？」
「嗯。」
伊莲娜的神情变得凝重。
「那里的人开化程度很低，听说还保留着茹毛饮血的习惯，不过他们的非凡者比例高得惊人，往往万人部落，就能诞生一名三阶非凡者。有人说，是因为他们供奉的图腾能够赐予力量。」
西伦缓缓眯起眼睛。
能让万人部落诞生三阶非凡者的图腾，必然不简单。
而且，若是那里的异种足够强大，或许能够给他带来真正有用的天赋。
「我会继续打听。」伊莲娜说道，「有确切消息之後再告诉你。」
「麻烦你了。」
「你我之间，不必说这些。」
伊莲娜移开目光，语气故作轻松：「不过你若真要去，最好提前准备，火幽部落所在的海岛北部，距离这里可不近。」
西伦点头，没有再说话。
伊莲娜离开後，洞府重新恢复安静。
他闭上眼睛，继续运转覆海功。
而在星环城另一处灯火通明的宅邸中，凯尔特也刚刚看完那份考核抄本。
他盯着纸上「西伦」两个字，许久没有说话。
「少爷，是否要让人推掉这场考核？」一旁的老仆小心问道。
凯尔特没有回答。
他缓缓起身，拿起放在桌边的黑金长刀。
「当年我没有通过核心弟子考核，不是因为我不够强。」
他抚摸着刀鞘，眼神深处浮现出一丝阴冷。
「只是因为瓶颈。」
那时的他太过顺风顺水。
修炼资源不缺，家族背景深厚，走到哪里都有人恭维。
越是如此，他越无法忍受真正的苦修。
斯维因要求他沉下心，一步一个脚印打磨根基。
他却认为那是懦弱，是没有天赋者才会选择的道路。
於是他转投他人门下，藉助更快、更激烈的法门强行提升。
结果便是力量失控。
那段时间，他甚至隐隐有入魔的徵兆。
最後一步，他始终没有迈出去。
「可现在不一样了。」
凯尔特闭上眼睛。
藉助自己父亲所掌控的，星环岛前三的大商行——铜元商行的资源，让自己获得了十分契合自身的一种刀法。
血狱心经——刀篇血狱心经的修炼，需要杀戮。
每一次杀人，每一次见血，都会有一缕力量反哺自身。
那种在死亡边缘徘徊的感觉，让他逐渐看清了自己的内心。
所谓心魔，不过是他不愿承认的恐惧。
他不怕杀人，也不怕被杀。
他唯一害怕的，是证明斯维因当年是对的。
而现在，只要击败西伦，他便能彻底斩断这个念头。
「师傅错了。」
凯尔特睁开眼睛，眼底血光一闪。
「他的道路才是错的。」
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