朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“朕知道，你们都觉得朕太急，觉得朕不该用魏忠贤。但朕问你，如果不用魏忠贤，谁能去扬州把盐税收上来？你去？还是你去举荐个人去？”
李长庚哑口无言。
“回去吧，”朱由检挥挥手，“好好想想，怎么把户部的账理清楚。
等魏忠贤从扬州回来，朕要看到户部的新章程。
记住，朕要的是能收上税的办法，不是加税的办法。”
“臣...遵旨。”
李长庚退出后，朱由检疲惫地坐回椅子。
王承恩端来参茶：“陛下，歇息会儿吧。”
朱由检接过茶，却只是捧着，没有喝。
“王伴伴，你说朕是不是太急了？”
“奴婢不敢妄议朝政...”
“说实话。”
王承恩沉默片刻：“奴婢斗胆说一句，陛下是心急，但急得有理。
只是...只是这天下的事，有时候急不得。”
“朕知道急不得，”朱由检苦笑，“可你看陕西的奏报，十万流民啊，马上就要饿死了。
辽东那边，孙承宗说军中已有人卖儿卖女。
朕这个皇帝，坐在暖阁里喝茶，他们却在冰天雪地里挨饿...朕能不急吗？”
他看着窗外飘落的雪花：“有时候朕真想，要是能变出几百万两银子，该多好。”
王承恩鼻子一酸：“陛下...”
“好了，不说这些，”朱由检振作精神，“去把孙传庭叫来。”
“现在？陛下，今天可是除夕...”
“除夕怎么了？流民过年吗？边军过年吗？去叫。”
“是。”
孙传庭，历史上崇祯朝的名将，此刻还只是个兵部职方司主事，六品小官。
他匆匆进宫时，脸上还带着疑惑。
皇帝怎么会突然召见他这样的小人物？
“臣孙传庭，叩见陛下。”
“平身，”朱由检打量着他。孙传庭三十出头，面容刚毅，眼神清澈，是个能做实事的人。
“孙卿，朕看了你的奏折，《陈剿抚流寇十策》，写得好。”
孙传庭一愣。他那份奏折递上去两个月了，本以为石沉大海，没想到皇帝不仅看了，还记得。
“臣...谢陛下夸奖。”
“不是夸奖，”朱由检认真道，“你的十条策略，条条切中要害。
尤其是‘以工代赈’、‘军屯自给’这两条，朕很感兴趣。你详细说说。”
孙传庭精神一振，侃侃而谈：“陛下，如今陕西流民，多因天灾失地，无粮可食。若单纯赈济，耗银巨大，且易养成惰性。
不如以工代赈，组织流民兴修水利，开垦荒地。
既给了他们活路，又改善了地方。”
“至于军屯，九边军镇多有荒地，可令军士携家属屯垦，三年不征赋税。如此，军粮可自给一部分，减轻朝廷负担。”
朱由检边听边点头。这些方法，在现代很常见，但在明朝却是创新思维。
“孙卿，若朕让你去陕西，你敢去吗？”
孙传庭浑身一震：“臣...敢！只是臣官卑职小，恐难当大任。”
“官小可以升，”朱由检道，“朕升你为陕西布政使司参议，专司赈灾屯田。
但你记住，朕不要你镇压流民，朕要你安抚流民。
那个‘闯王’，能招抚就招抚，招抚不了...也要尽量少杀人。”
孙传庭跪倒在地：“臣，定不负陛下所托！”
“起来吧，”朱由检扶起他，“此去凶险，流民易躁，地方官也可能阻挠。
朕给你一道密旨，准你便宜行事。另外，朕会从内帑拨五万两银子，作为启动之资。”
孙传庭热泪盈眶。五万两对朝廷来说不算多，但皇帝从自己私库里拿钱，这份心意太重了。
“陛下...臣...”
“别急着谢，”朱由检严肃道，“这五万两，你要用在刀刃上。
每一笔支出，都要有明细账目，朕会派人核查。若让朕发现你贪了一文钱...”
“臣若贪墨，天打雷劈！”孙传庭斩钉截铁。
“好，”朱由检拍拍他的肩，“回去准备吧，开春就出发。
记住，朕要的不是暂时平息民变，是要让陕西百姓有饭吃，有地种，长治久安。”
“臣明白！”
孙传庭退下后，朱由检长出一口气。
治国如医病，既要下猛药治急症，也要用温药调根本。
魏忠贤是猛药，孙传庭就是温药。
只是不知道，这剂温药，能不能在陕西那片干涸的土地上，种出希望。
正月初三，扬州。
一场大火，在午夜时分烧了起来。
着火的是稽核司存放账册的西厢房。
火势很猛，等锦衣卫发现时，已经烧塌了半边屋子。
陆文昭带人拼命抢救，最终只抢出不到三成的账册。
魏忠贤站在废墟前，脸色阴沉得能滴出水来。
“督公，是有人纵火，”陆文昭低声道。
“我们在灰烬里发现了火油痕迹。守卫的弟兄说，起火前听到有动静，但追出去没发现人。”
“账册呢？抢出来的这些...”
“都是明账，无关痛痒。暗账和那些盐商私下送来的密账，全烧了。”
魏忠贤冷笑：“好手段。一把火，烧了个干净。”
他转身看向身后那些被“请”来的官员。
这些人大多面露惶恐，但也有几人眼底藏着不易察觉的得意。
“张运使，”魏忠贤走到张汝舟面前，“你说，这把火该怎么算？”
张汝舟扑通跪倒：“下官失职！下官该死！请公公治罪！”
“治罪？”魏忠贤弯下腰，凑到他耳边。
“张大人，咱家要是治你的罪，岂不是遂了某些人的愿？这把火烧得好啊，烧得干干净净，死无对证。”
他直起身，朗声道：“账册虽然烧了，但账在人心里。
陆千户，从今天起，你带人挨个拜访扬州城的账房先生。记住，是‘拜访’，客气些。
告诉他们，谁能提供真实的盐账，咱家保他富贵。
若是藏着不说...”
他没有说完，但所有人都懂了。
“还有，”魏忠贤看向那些盐商，“沈老爷，听说你们沈家有个老账房，在沈家干了四十年，所有的账都在他心里。能不能请他来坐坐？”
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