“你即刻南下，查清罢考真相。
记住，朕要的不是抓多少人，是挖出背后的主使。
谁在煽动，谁在资助，谁在联络？一查到底。”
“奴婢领旨。”
退朝后，朱由检留下魏忠贤单独密谈。
“忠贤，这次南下，凶险异常。”朱由检看着他。
“蜀王通敌的证据，已经有了。
但光有证据还不够，朕要你查出他和江南士绅勾结的实据。”
魏忠贤心中一凛：“陛下是要…”
“一网打尽。”朱由检眼中寒光闪烁。
“蜀王通敌卖国，钱谦益结党逼宫，这两条线，给朕并案查。
朕怀疑，他们背后还有更大的阴谋。”
“奴婢明白。但…若牵涉太广…”
“朕给你临机专断之权。”朱由检从御案下取出一柄宝剑。
“这是尚方剑，可先斩后奏。
记住，要快，要狠。在敌人反应过来之前，就把网收拢。”
魏忠贤双手接过剑，沉甸甸的。
他知道，这一次，不是他死，就是敌亡。
“陛下，奴婢还有一事。”魏忠贤低声道，“李娘娘那边…”
“朕自有分寸。”朱由检摆手，“你只管查江南。宫中之事，朕来处理。”
“是。”
魏忠贤退下后，朱由检独坐殿中，看着窗外又开始飘落的雪花。
他想起历史上的崇祯，就是在这样一个个寒冬里，一步步走向绝路。
不，他不要那样的结局。
“王承恩。”
“老奴在。”
“去李娘娘宫中。”
长春宫内，李婉如正在绣一幅寒梅图。
她是朱由检登基后纳的妃子，父亲是京营副将，算是将门之女。
入宫一年，恩宠不衰，但始终没有子嗣。
听说皇帝来了，她忙起身迎接。
“臣妾恭迎陛下。”
朱由检扶起她，看着这个温婉的女子，心中复杂。
锦衣卫的密报显示，她的远房表叔李永贞在市舶司贪污，数额不小。
而她宫中的用度，也确实超出了份例。
“婉如，朕问你一事，你要如实回答。”朱由检坐下，示意她坐在对面。
“陛下请问。”
“你表叔李永贞，在江南市舶司当差，你知道吗？”
李婉如脸色微变：“臣妾…知道。但已多年未有往来。”
“他贪墨税银两万五千两，你知道吗？”
“什么？”李婉如惊得站起，“这…这不可能。表叔虽爱财，但绝不敢…”
“证据确凿。”朱由检看着她，“而且，有部分银两，流入了你的宫中。”
李婉如扑通跪倒，泪如雨下：“陛下明鉴。
臣妾宫中用度，虽有超支，但都是内廷拨付，绝未收受过宫外银两。
若有一句虚言，天打雷劈。”
朱由检看着她惊慌失措的样子，心中已信了七分。
李婉如不是个有城府的人，若真收了钱，不会是这个反应。
“起来吧。”他扶起她，“朕信你。但李永贞是你亲戚，他打着你的旗号贪污，这也是事实。”
“臣妾…臣妾有罪。”李婉如哭泣道。
“愿闭门思过，削去用度，以赎罪愆。”
“那倒不必。”朱由检沉吟，“不过，你要帮朕做一件事。”
“陛下请吩咐。”
“写一封信，给李永贞。”朱由检道，“就说宫中用度紧张，问他能否筹措些银两。但要写得隐晦，像是寻常家书。”
李婉如一愣：“陛下这是…”
“引蛇出洞。”朱由检淡淡道，“朕要看看，李永贞背后，还有谁。”
十一月二十五，魏忠贤的钦差船队抵达南京。
码头上的气氛诡异。一边是士子聚集，举着“罢考抗暴”“还我清流”的标语；
另一边是商贾围观，窃窃私语；中间是应天府衙的兵丁，如临大敌。
魏忠贤的座船靠岸时，士子中有人高喊：“阉党祸国。”立即引起一片附和。
但魏忠贤面不改色，在锦衣卫护卫下登岸。
南京守备太监、应天府尹等官员前来迎接，他理都不理，直接上了早已备好的轿子。
“去市舶司。”
市舶司衙门设在秦淮河畔，原是一处盐商豪宅改建。
魏忠贤到时，提举王梦锡已率众官员在门外恭候。
“下官恭迎魏公公。”
魏忠贤瞥了他一眼，五十多岁，白面微须，典型的江南文人模样。但眼神闪烁，显然心中有鬼。
“账册都准备好了？”
“准备好了，请公公查验。”
进入正堂，几十箱账册堆得如小山一般。
魏忠贤坐下，随手抽出一本翻看。看了几页，忽然笑了。
“王提举，你这账做得漂亮啊。”他合上账册。
“收支平衡，分文不差。可惜，假的就是假的。”
王梦锡强作镇定：“公公何出此言？这些都是实账…”
“实账？”魏忠贤从袖中抽出一本小册子，“那这是什么？”
王梦锡一看，脸色大变。
那是他私藏的暗账，记录真实收支和贪污分赃明细。怎么会在魏忠贤手里？
“很惊讶？”魏忠贤冷笑。
“你以为藏在妾室床下的暗格很安全？来人，拿下。”
锦衣卫一拥而上，将王梦锡按倒在地。
“魏忠贤。你擅抓朝廷命官。我要上奏弹劾你。”王梦锡挣扎着喊道。
“弹劾？”魏忠贤走到他面前，俯身低语，“你主子钱谦益都自身难保了，你还指望他救你？”
王梦锡浑身一颤。
“带下去，严加审讯。”
处理完王梦锡，魏忠贤立即提审李永贞。
这个监太监倒是干脆，一上来就全招了。
“是蜀王府的人找的我。”李永贞跪在地上，涕泪横流。
“他们说，只要我在账目上做些手脚，分我两成。我一时糊涂，就答应了…”
“蜀王府谁找的你？”
“一个姓周的，叫周镳，是蜀王府长史。”
“钱谦益有没有参与？”
“这…我不知道。”李永贞眼神闪烁。
魏忠贤使个眼色，旁边的锦衣卫拿起烧红的烙铁。
“我说。我说。”李永贞尖叫，“钱谦益知道。
他还说，这是为了江南士绅的共同利益，要我配合…”
“怎么配合？”
“市舶司的账，要做平。多余的钱，三成归蜀王，三成归钱谦益他们，两成归我，两成打点其他官员。”
“蜀王要这么多钱做什么？”
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