队伍才离开那村庄约莫半个时辰，行进在一片相对开阔的丘陵地带，速度不快。深秋的寒风依旧刺骨，卷着沙尘，吹得旗帜猎猎作响。
马车里，绿萝忽然焦急地探出头，对骑马走在近旁的楚骁喊道：“世子！世子！我家小姐……小姐她好像不太舒服！脸色很白，摸着额头也有些发烫！”
楚骁心头一紧，立刻勒住马：“停车！”他快步走到马车旁，掀开帘子一角。只见柳映雪裹着厚厚的披风靠在车厢里，原本莹白的脸颊此刻泛着不正常的潮红，嘴唇却有些发白，呼吸略显急促，眼睫低垂，没什么精神。
“柳姑娘？”楚骁低声唤道。
柳映雪勉强睁开眼，眼神有些涣散，声音微弱：“无妨……许是有些颠簸，吹了风……歇息片刻就好……”话虽如此，她却忍不住轻轻咳嗽了两声。
“军中有随行大夫，快请来看看！”楚骁回头命令道，眉头紧锁。他没想到柳映雪身子这般娇弱，昨夜的寒气和连日的颠簸，到底还是让她病倒了。
队伍暂时停下，在背风处简单安置。随军的老大夫很快被请来，进了马车诊脉，又细细问了绿萝几句，出来对楚骁禀报：“世子，柳姑娘这是素日体弱，加上旅途劳顿，昨夜又受了深重寒气，外邪内侵，引发了风热之症。倒不算急症，但需好生静养，不可再受风寒颠簸。若强行赶路，只怕病势加重。”
楚骁沉吟片刻，果断道：“那便在此休整半日。孙副将，安排人手扎营，多生火堆，取热水。务必让柳姑娘暖和些。”
“是！”孙猛应下，立刻去安排。
楚骁又走到马车边，隔着帘子对里面说：“柳姑娘，你好生歇着，大夫说了，静养半日便好。我们在此扎营，不急赶路。绿萝，仔细照料着，有什么需要立刻说。”
“多谢……世子费心。”柳映雪微弱的声音传来，带着歉疚，“拖累大家行程了……”
“别这么说，身体要紧。”楚骁温声安抚道。
半日后。
突然，一阵急促、杂乱、伴随着剧烈喘息和哭嚎的动静，从他们来时的方向传来！
“军爷！军爷！！救命啊——！！！”
所有人霍然抬头望去，只见官道尽头，连滚带爬地冲过来一个人影！那人衣衫褴褛，几乎是手脚并用地在奔跑，身上、脸上似乎都有深色的污迹，隔着一段距离看不清是什么，但那凄厉绝望的呼喊已经撕破了寒冷的空气。
警戒的士兵立刻持械上前，将来人拦住。那人却像抓住了救命稻草，扑通跪倒在地，连连磕头，语无伦次地哭喊：“杀人了！杀人了！军爷救命！那些天杀的……见人就砍，呜呜……”
楚骁已经一个箭步冲了过去，孙猛和几名侍卫紧随其后。待到近前，所有人都倒吸一口凉气。跪在地上的，正是昨夜那村庄里的一个年轻后生，楚骁依稀记得他跟在老村长的儿子身后。此刻，这后生脸上满是黑灰和泪痕混合的污迹，额头磕破了皮，渗着血，左臂的袖子被撕裂，露出一道狰狞的血口子，还在汩汩冒血。他浑身发抖，不知是恐惧、疲惫还是失血。
“别慌！说清楚！哪里杀人了？是不是你们村？什么人？有多少？”楚骁蹲下身，按住他的肩膀，沉声问道，自己的心跳却已经如擂鼓。
“就、就是俺们村！你们刚走……不一会儿……忽然就来了一群骑马的畜生！凶得很！见人就砍……村长、栓子他爹……好多人都……”后生说着，猛地抓住楚骁的胳膊，手指冰凉，力道大得惊人，“他们人好多，到处冲……求求军爷，回去救救吧！娃娃们……狗娃、二丫他们还在村里啊！！” 他嚎啕大哭起来。
孙猛脸色剧变，“难道是……南边草原溜过来的蛮族探马？可这里是楚州腹地了啊！”
楚骁只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比这深秋的风更冷，瞬间冻结了他的血液。狗娃、二丫、栓子……老村长那满是皱纹的脸、递上土豆时颤抖的手、孩子们喊着“再见”时晶亮的眼睛……那些鲜活质朴的面孔，此刻可能正被屠刀和烈火吞噬！
“他们有多少人？看清楚了吗？”楚骁的声音紧绷得像快要断裂的弓弦。
后生眼神涣散，努力回想，恐惧让他无法准确判断：“到处……到处都是……马在跑，人在叫……起码、我不知道……俺没看清，俺爹推了俺一把让俺快跑……”
孙猛倒吸一口凉气，“若是精锐蛮骑，咱们这新兵……” 他的话没说完，但意思很明显。
“这是哪个郡的辖地？最近的驻军在哪里？”楚骁猛地转头问孙猛，眼神锐利如刀。
孙猛快速答道：“回世子，此地已属南谯郡边缘，但离郡城尚远。最近的驻军哨卡在东北五十里的黑石隘，守军有千一千人，赶来也需要时间！”
“来不及了！”楚骁霍然起身，眼中已是一片赤红。他仿佛能听到远处的惨叫，看到冲天的火光。“等郡城或隘口的兵马赶到，村子早就没了！”
“世子！您的安危要紧！”孙猛急忙拦住他面前，“让末将带二百……不，带一百弟兄火速回援！您和剩下的人保护柳姑娘在此等候，或前往安全处！这是我楚州腹地，他们人数绝不会太多”
王宇沉声道：“世子，无论如何，您万不可亲身犯险。”
“不行！”楚骁断然拒绝，他眼前晃动的全是村民送行时的面孔，“我必须去！他们昨天还给我们送土豆，今天就可能因我们离开而遭难！我若躲在这里，算什么？！” 他想起自己对柳映雪说的“力所能及，照顾好眼前人”，如今“眼前人”正在遭难，他怎能退缩？甚至……那深藏的、关于“死亡”的隐秘念头，在此刻被强烈的愤怒和责任感激起的冲动所淹没——就算要死，也得先救了村民们再说！
“世子！三思啊！”孙猛和王宇同时单膝跪地劝阻。周围的士兵们也面露焦急。
就在这时，马车帘子被猛地掀开，柳映雪不知何时挣扎着坐了起来，脸色苍白如纸，额角都是虚汗，却死死盯着这边。她也听到了那后生的哭喊，明白了发生何事。
“世子……”她声音虚弱却清晰，带着前所未有的恳切，“匪人凶悍，您……您身份贵重，切莫冲动涉险……” 话虽如此，她看着楚骁那双燃着火焰、决绝无比的眼睛，心却直往下沉。她了解他此刻的心情，因为她的心也同样被那可能发生的惨剧揪紧了。那些村民，那些孩子……
楚骁回头看了柳映雪一眼，那一眼复杂无比，有关切，有歉意，更有不容动摇的决心。他没有回答她，而是对孙猛和王宇，也是对全体士兵吼道：
“听着！这是我的命令！孙猛，你立刻派两名最快的手下，骑最好的马，分别赶往黑石隘和南谯郡城求援，说明情况，让他们火速派兵！”
“王宇！你带侍卫和二百名新兵营兄弟留守此地，保护柳姑娘！搭建防御，务必确保安全！若有敌踪靠近，以保护柳姑娘撤离为第一要务！”
“其余人，跟我走！”
“世子！您不能去！让末将去吧！”孙猛急得眼睛都红了。
楚骁一把夺过身旁亲兵手中的马缰，翻身上马，动作快得惊人。他坐在马上，居高临下，目光扫过一张张或年轻或坚毅的面孔，最后落在柳映雪写满担忧的脸上，声音斩钉截铁，掷地有声：
“我是楚州世子！楚州的百姓正在被屠戮，我若不去，愧对这身血脉，愧对楚州万千黎民！也愧对他们昨日送行时喊的那声‘再见’！”
“执行命令！”
话音未落，他已一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着来路，朝着那可能已陷入血火地狱的村庄，疾驰而去！身影决绝，义无反顾。
“世子！”孙猛狠狠一跺脚，知道再劝无用，狂吼道，“第一队、第二队，跟我上马！保护世子！快！！！”
马蹄声如雷鸣般响起，近三百骑跟着楚骁和孙猛，卷起滚滚烟尘，狂奔而去，大地都在震颤。
留在原地的士兵们迅速行动起来，在王宇的指挥下布置防线，将柳映雪的马车护在核心。气氛紧绷如弦。
马车里，柳映雪无力地靠在车壁上，方才楚骁那决绝的一眼、那番掷地有声的话语、尤其是他毫不犹豫策马冲向险地的背影，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心尖。
“ 难道……这才是真实的你吗？”柳映雪失神地望着烟尘消失的方向，喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散。
“千万……千万要平安啊……”
而此刻，楚骁心中只有一个念头，在呼啸的风声中咆哮：快！再快一点！
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