战场已经彻底变成了一口煮沸的血肉大锅。
楚州麾下十来个郡的援兵，来的有早有晚，旗号不一，人马疲敝，但那股子拼了命也要咬下蛮子一块肉的狠劲是一样的。他们从各个方向撞进来，像几把不怎么锋利却足够沉重的铁锹，硬生生把原本还算厚实的蛮军阵型给铲得七零八落。
真正压垮骆驼的最后一根骨头，是楚风从青徐二州带回来的那精锐两万。这些人盔甲更齐整些，兵刃更亮些，长途奔袭的疲惫也掩不住那股子正规边军特有的肃杀气。最重要的是，他们是生力军，是眼下这片混乱战场上唯一还保持着完整建制和充沛体力的部队。
楚风冲在最前面。他年纪比世子楚骁稍长，此刻，这沉郁里烧着一把火。他接到楚州危急、人还在青州边境震慑敌人，收拢人心，魂差点没吓飞。一路上马不停蹄，累死了不知多少匹好马，心里那根弦绷得快要断了。越是靠近楚州，传来的消息越坏，直到最后，那一声“世子于万军中击杀敌酋，力竭而亡，尸骨……尚未寻获”，像一把冰锥子，直直捅进他心窝里，又冷又痛。
现在，他看到了战场。
血。到处都是血。土地被泡成了暗红色的泥沼，一脚下去，噗嗤一声，能没过脚踝。尸体摞着尸体，楚州兵和蛮兵的，纠缠在一起，很多已经不成人形，被马蹄和无数双脚踩踏成了烂泥的一部分。空气中那股味儿，血腥、粪尿、内脏的腥臊、还有皮肉烧焦的糊味，混在一起，浓得化不开，吸进肺里，沉甸甸的，让人想吐。
蛮兵已经乱了。不是阵型乱，是魂乱了。族长死了的消息像瘟疫一样传遍了每一个角落，四面八方的援军又让他们感觉自己被包了饺子。抵抗还在继续，但已经没了章法，更多的是凭着本能胡乱挥刀，或者干脆扭头就跑，把后背亮给追杀过来的楚州兵。
楚风带来的两万人，就像两万柄刚刚磨好的快刀，狠狠劈进了这团乱麻里。他们阵型严整，配合默契，长枪如林推进，弓弩手在后精准点射，骑兵在两翼来回穿插切割。对付这些失了魂的蛮兵，几乎是一种碾压。
战场上的形势，从混战，迅速变成了一边倒的追杀。楚州兵，无论是城里的残兵还是各郡援军，此刻都杀红了眼。世子死了，那么多兄弟死了，这血仇，必须用十倍百倍的血来偿！他们嚎叫着，追着溃逃的蛮兵，从背后捅进去，用刀砍，用石头砸，用牙咬。很多蛮兵丢掉了武器，跪在地上，双手举过头顶，喉咙里发出意义不明的哀求声，迎接他们的，往往是毫不留情劈下来的刀锋。
楚风挥刀砍翻一个试图反抗的蛮族百夫长，温热的血溅了他半脸。他抹了把脸，抬头四望。战场太大，太乱，烟尘和血腥气蒙住了视线。他知道，世子……就是在这片地方的某一处，没了。
心口像被什么东西狠狠挖了一下，空落落的疼。但他不能停。他是楚风，是镇南王的义子，是此刻战场上军职最高、兵力最完整的将领。他必须稳住局面，扩大战果，更重要的是……他得知道父王怎么样了。
“传令！” 楚风的声音有些沙哑，但足够冷硬，“各部不得贪功冒进，以营为单位，稳步清剿残敌！重点驱赶他们向西、向北溃逃，压缩空间！派人回城，速探王爷安危！”
命令被迅速传达。楚州军虽然杀红了眼，但基本的建制还在，听到明确的指令，开始有意识地从狂暴的追杀转为更有组织的驱赶和围歼。蛮族的崩溃速度更快了。
楚风又看了一眼这片修罗场，咬咬牙，留下副将继续指挥，自己带着一队亲卫，打马朝着楚州城门方向疾驰而去。
城门附近也是一片混乱。进出的士兵、抬下来的伤兵、堆积的物资、还有跪在地上瑟瑟发抖的蛮族俘虏。城墙上破损严重，许多地方还在冒着袅袅青烟。
楚风快步冲上城楼。楼梯上沾满了血和泥，滑得很。他的心越跳越快。
城楼正中，一群人围在那里。楚风分开人群，看到了被两名亲卫搀扶着、勉强站立在那里的镇南王楚雄。
只一眼，楚风的鼻子就酸了。
王爷像是苍老了二十岁。那张向来坚毅如岩石的脸上，此刻没有一点血色，灰败得吓人。嘴唇干裂，微微哆嗦着。一双眼睛，原本是锐利如鹰，此刻却像是蒙上了一层厚厚的灰尘，空洞地望着城外那片血腥的战场，又好像什么都没看。他的腰背，挺了一辈子枪杆子一样笔直的腰背，此刻佝偻着，全靠旁边亲卫的支撑才没有倒下。
王妃瘫坐在一旁的地上，被楚清和几个婢女死死抱着。她头发散乱，脸上泪痕早已干涸交错，眼睛肿得只剩两条缝，此刻依旧大张着嘴，却发不出像样的哭声，只有喉咙里不断传出“嗬……嗬……”的、倒气一样的抽噎声，身子一阵阵剧烈地痉挛。楚清脸上也是泪痕遍布，眼睛通红，一边死死抱着母亲，防止她做出过激举动，一边自己也忍不住地流泪，看向楚风的眼神里充满了无尽的悲痛和茫然。
楚风喉咙发紧，快步上前，扑通一声重重跪倒在楚雄和苏晚晴面前，额头触地：“义父！义母！不孝儿楚风……回来晚了！”
他的声音哽咽了。
王妃听到他的声音，浑身一震，那抽噎声猛地一停，随即爆发出更加破碎凄厉的呜咽，手指无力地抓挠着地面，却连抬起来指向他的力气都没有。
楚雄的眼珠极其缓慢地转动了一下，落在跪在地上的楚风身上。那目光，让楚风心里一揪，冰冷，死寂，没有一丝温度。
“起……来。” 楚雄的声音嘶哑得几乎听不清，气息微弱。
楚风站起身，想去搀扶他，却又不敢。
“找……到了吗？” 楚雄问，眼睛依旧看着他，却又像是透过他，看向某个遥远的地方。
楚风知道他在问什么。心像被一只大手狠狠攥住，他垂下眼，不敢看王爷的眼睛，低声回道：“正在找……战场太大，太乱……儿臣已命人仔细搜寻……”
楚雄沉默了。他就那么站着，望着楚风，又好像没在望。过了好一会儿，两行浑浊的泪水，无声无息地从他干涸的眼眶里滚落下来，划过布满灰尘和血污的脸颊，留下两道清晰的痕迹。他没有抬手去擦，任凭那泪水流着。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。更何况是楚雄这样尸山血海里滚出来的铁汉。这眼泪，比任何嚎哭都更让人心碎。
城楼上死一般的寂静，只有王妃那压抑到极致的、仿佛随时会断气的抽噎声，和城外隐隐传来的喊杀与惨叫。
就在这时，一名亲卫小心翼翼地靠近，低声道：“王爷，各位郡守、将军……都在楼下候着了，想……想拜见王爷。”
楚雄的身体几不可察地晃了一下。他闭了闭眼，再睁开时，那死寂的眼底，似乎有某种冰冷的东西在凝聚。他慢慢地点了点头，声音依旧嘶哑，却带上了一丝不容置疑的意味：“好。让他们……都上来。”
楚风立刻示意亲卫搀扶王爷到旁边一张勉强还算完好的椅子坐下。楚雄没有拒绝，坐下时，身体依旧僵硬笔直，只是那微微颤抖的手，暴露了他此刻的状态。
很快，脚步声响起，沉重而杂乱。十几个身影鱼贯登上城楼。他们个个甲胄染血，满面风尘，不少人身上带着伤，草草包扎着。为首的正是南谯郡赶来的陈潼，他盔甲歪斜，脸上黑一道白一道，嘴唇干裂出血口子，眼睛却红肿得厉害，显然是狠狠哭过。
这些人一上来，看到坐在椅子上面如死灰、胸前染血的镇南王，看到瘫在地上形如枯槁的王妃和泪流满面的郡主，再想到听到的那个让他们肝胆俱裂的消息，所有人的脚步都钉在了原地。
没有人说话。城楼上的空气沉重得像是灌了铅，压得人喘不过气。只有粗重压抑的呼吸声，和城外遥远传来的、已经逐渐减弱的厮杀声。
这些郡守将军，都是接到世子以镇南王名义发出的紧急调令赶来，路上都吃了不知多少苦，心里都憋着一股火，想着要和蛮子拼命，要解楚州之围，要救出世子。可现在……
陈潼第一个撑不住了。这个在战场上悍勇无比、带着南谯兵第一个撞进蛮军后阵的汉子，此刻看着王爷的样子，想到那个曾经英气勃勃、如今却尸骨无存的年轻世子，想到临行前南谯父老那期盼的眼神，想到自己终究是来迟了一步……巨大的悲痛和愧疚像是山一样压垮了他。
他腿一软，噗通一声也跪了下去，不是朝着王爷，更像是被抽掉了全身骨头。他猛地以头抢地，额头磕在冰冷的青砖上，发出“咚”的一声闷响，随即，压抑了许久的哭声终于冲破了喉咙，嘶哑，破碎，充满了无尽的痛悔：
“王爷……末将有罪！末将来迟了啊——！！世子……世子他……我怎么回去……怎么面对南谯的父老乡亲……怎么对得起那些跟着我出来的弟兄啊！他们……他们都指望着救出世子，救出楚州啊——！！”
他哭得撕心裂肺，肩膀剧烈耸动，堂堂七尺男儿，此刻像个无助的孩子。他这一哭，像是打开了闸门，旁边几个郡守将军也忍不住红了眼眶，有人别过脸去，有人抬手用力抹着眼睛，喉咙里发出压抑的哽咽。
他们带来的援兵，确实起到了作用，甚至可能是扭转战局的关键。但有什么用？世子没了。那个被楚州上下寄予厚望、被王爷王妃视若珍宝、被他们这些叔叔伯伯看着长大的年轻世子，没了。死得那么惨烈，连个全尸……可能都找不回来。
这种功绩，在这种巨大的失去面前，显得如此苍白，甚至……像是一种讽刺。
楚雄坐在椅子上，静静地看着陈潼痛哭，看着其他人黯然垂泪。他的脸上没有任何表情，只有那两行泪痕，在火光映照下微微反光。
直到陈潼的哭声渐渐低了，变成了断续的抽噎，楚雄才缓缓开口。他的声音不高，依旧嘶哑，却带着一种冰冷的、斩钉截铁的力量，一字一句，砸在每个人的心头：
“哭，没用。”
他目光缓缓扫过面前这些浴血奋战、却又满面悲怆的部下，那眼底深处，冻结的悲伤之下，是滔天的恨意和杀机。
“骁儿，走了。我楚雄的儿子，楚州的少主，没了。” 他顿了顿，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“死在蛮狗手里。死在楚州城外。”
“这笔血债，” 楚雄的手，慢慢握紧了椅子的扶手，指节因为用力而发白，发出轻微的咯吱声，“要还。十倍，百倍，千倍地还。”
他抬起头，望向城外那逐渐被夜色和残余火光笼罩的战场，望向蛮军溃逃的方向，声音陡然拔高，带着一种令人心悸的狠厉：
“传令！”
所有人精神一凛，下意识挺直了身体，连陈潼也止住了抽噎，抬起头。
楚雄的目光如同淬毒的刀子，从每个人脸上刮过：
“楚州境内，所有驻军、府兵、乡勇，给本王听着！”
“自此刻起，楚州北境、西境，所有关隘、通道、河谷、山岭……层层设卡，步步拦截！”
“溃逃之蛮兵，不许放过一兵一卒！不许接受任何投降！”
他的声音越来越高，最后几乎是在咆哮，那咆哮声中，是一个父亲丧子后最疯狂、最绝望的复仇意志：
“给本王——杀！”
“杀光他们！”
“我要这十万蛮狗——”
他猛地咳了一声，一丝鲜血又从嘴角溢出，但他毫不在意，用尽最后的力气，吐出那句森寒刺骨的话：
“——统统为我儿，陪葬！”
城楼上，火光猎猎。王爷嘶哑而疯狂的命令回荡着，混杂着王妃断续的抽噎，郡主低低的哭泣，和将领们粗重的呼吸。
城外，夜色深浓，追杀仍在继续，血腥味随风飘来，久久不散。
楚州的血色复仇，才刚刚开始。
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