“退朝”二字一出，文武百官如蒙大赦，鱼贯而出。
楚骁刚转身，身后就有人追了上来。
“并肩王留步！”
是安王的声音。
楚骁回头，就见安王和端王并肩走来，脸上都带着笑。
“恭喜恭喜！”安王拱手道，语气热络得像是多年的老友，“并肩王——这个封号，啧啧，满朝文武，独一份！”
端王也笑着点头：“往后我们见了你，都得低头行礼了。你这王位，可比我们兄弟的还高一级。”
楚骁哈哈一笑，摆手道：“两位王爷说笑了。什么并肩王，不过是陛下抬爱。楚某心里清楚，这封号再高，也不及两位王爷在朝中几十年的根基。往后还要多仰仗两位照应。”
这话说得漂亮，既谦虚，又把对方捧了一下。
安王和端王对视一眼，眼中都闪过一丝满意。
“王爷太客气了。”安王道，“既是同朝为臣，自当互相扶持。对了，今儿个高兴，小王在醉仙楼略备薄酒，给王爷正式接风。王爷可一定要赏光。”
端王也道：“上次在醉仙楼，不过小酌几杯。今日正正经经摆一桌，咱们兄弟好好喝一场。”
楚骁脸上带着笑，心里却转得飞快。
醉仙楼？再去一次？
他想起昨晚那封信——瑶光公主的信。
朝会之后，酉时三刻，揽月阁。
他答应了的。
“两位王爷盛情，楚某本不该推辞。”他拱手道，面露歉意，“只是实在不巧，今儿个还有些私事要处理。改日，改日楚某做东，亲自登门赔罪，如何？”
安王眉头微微一挑，笑容不变：“哦？什么私事这么急？连顿酒都喝不上？”
楚骁叹了口气，一脸无奈：“两位王爷也知道，楚某进京一趟，家里还有些长辈要拜见。昨儿个就没去成，今儿个再不去，外婆非得念叨死我不可。”
安王和端王对视一眼，都笑了。
“原来如此。”安王点头，“长辈要紧，长辈要紧。那咱们改日再聚。”
“一定，一定。”楚骁连连拱手。
目送两位王爷走远，苏震无声无息地靠了过来。
“王爷，揽月阁那边已经安排好了。”他低声道，“公主的人一个时辰前又来问过一次。”
楚骁点点头，嘴角勾起一丝笑意。
揽月阁。
四大美人之一的瑶光公主。
单独设宴。
他倒要看看，这位公主殿下，葫芦里卖的什么药。
揽月阁不在皇宫之内，却在皇城之侧。
这是一座三层小楼，依水而建，飞檐斗拱，玲珑精致。据说原是前朝一位公主的私产，后来收归内务府，便成了宫中女眷偶尔赏景宴饮的去处。寻常官员别说登楼，便是靠近一步都是逾矩。
今日，这楼里只有两个人。
楚骁踏入阁中时，天色已近黄昏。
夕阳的余晖透过镂花的窗棂斜斜洒入，将整个阁内染成一片暖金。空气中浮动着淡淡的熏香，不浓不烈，清雅得很，像是梅花，又像是某种说不出的幽远气息。
他沿着楼梯往上走。脚步落在木阶上，发出轻微的吱呀声。
三楼。
推开门的那一瞬间，楚骁愣住了。
——不是故意的。
是真愣住了。
窗前站着一个人。
不，是一个女子。
她穿着月白色的宫装，裙摆曳地，腰间系着一条淡青色的丝绦，垂下一枚羊脂玉佩。乌黑的发绾成简单的堕马髻，只簪了一支碧玉步摇，垂珠随着她微微侧身的动作轻轻晃动，在夕阳里折出细碎的光。
她正侧对着他，似乎在眺望窗外的什么。夕阳从她身后照过来，将她的轮廓勾勒成一道柔和的金边。那眉、那眼、那鼻、那唇，无一不精致，无一不恰到好处，像是画师用尽毕生心血细细描摹出来的，却又比任何画作都多了几分鲜活的气息。
——不对。
不是气息。
是气质。
那种清冷中透着疏离、疏离中又藏着几分不易察觉的温度的气质。仿佛雪山之巅的莲花，明明触手可及，却让人不敢生出丝毫亵渎之心。
楚骁见过很多美人。
柳映雪是明艳的，像盛放的牡丹，灼灼其华，让人移不开眼。
阿茹娜是热烈的，像草原的风，带着野性与自由的味道。
可眼前这个女子，不一样。
她是安静的。安静得像一泓秋水，像一轮明月，像冬日里第一片落下的雪。你就那样看着她，会不由自主地放轻呼吸，生怕惊扰了什么。
楚骁确实放轻了呼吸。
那一瞬间，他甚至忘记了自己是来干什么的。
只有一瞬。
极短的一瞬。
短到连他自己都差点没察觉。
可公主察觉了。
她转过头来，目光落在他脸上，微微一怔，旋即弯起唇角。
那笑意很淡，淡到几乎看不出来，可偏偏让人移不开眼。
“镇南王？”她开口，声音清清冷冷的，像玉珠落入冰盘，“本宫等你很久了。”
楚骁回过神，迈进门槛，拱手道：“楚骁来迟，请公主恕罪。”
瑶光没有接这句客套话。她看着他，眼中闪过一丝意味难明的光。
“王爷方才……愣了一瞬。”她说，语气里带着一丝若有若无的探究，眼底却藏着几分不易察觉的诧异，心底暗自思忖：寻常男子见了本宫，莫说三息，便是目光黏在身上挪不开也是常事，这楚骁，竟只晃了一瞬便恢复如常，半分痴迷之意也无。
楚骁一怔，似是没料到她会这般直白点破。
瑶光微微侧头，那支碧玉步摇晃了晃，鬓边发丝轻拂，目光落在楚骁脸上，越看越觉诧异——往日听闻楚骁，多是纨绔子弟的传闻（圣山大战之前），可眼前这人，身姿挺拔如松，眉眼俊朗深邃，鼻梁高挺，唇线利落，一身玄色锦袍衬得他气质沉稳，竟比她心中预想的还要出挑几分。
她压下心底的讶异，缓缓开口，语气里少了几分试探，多了几分真切的赞叹：“王爷只愣了一瞬，便恢复如常。不愧是圣山脚下闭目败敌的镇南王，这份定力，本宫佩服。只是王爷一表人才，气度不凡，竟比我想得还要出众几分。”
这话一半是赞他定力，一半是叹他容貌，听着虽算温和，却仍藏着几分探究，怎么听都有点不对味。
楚骁忍不住笑了，眼底漾开几分浅淡的笑意，冲淡了周身的沉稳冷意：“公主这是在夸臣，还是在损臣？”
瑶光的唇角弯了弯，却没接这个话茬，指尖轻轻拨了拨腰间的玉佩，转身走到桌边，示意楚骁落座：“坐吧。”
桌上已摆了四碟小菜，一壶酒，两只白玉杯。菜不多，却精致绝伦，每一盘都摆得错落有致，一看便知是耗费了心思的珍品。酒壶是青瓷缠枝莲纹的，温在小小的银炉上，袅袅冒着细微的热气，驱散了阁中几分微凉。
瑶光亲自执壶，素白的指尖握着青瓷壶柄，动作优雅从容，为他斟了一杯酒。酒液清澈透亮，泛着淡淡的琥珀光泽，鼻尖轻嗅，便能闻到一缕清雅的梅花香气，不浓不烈，恰好入鼻。
“这是本宫自己酿的梅花酒。”她说，语气平淡，却难掩一丝不易察觉的期待，“王爷尝尝。”
楚骁端起白玉杯，指尖触到微凉的杯壁，轻轻抿了一口。酒液入口绵柔温润，顺着喉间滑下，后味却泛起一丝若有若无的凛冽，像是雪后初晴的寒梅，清冽之中藏着几分淡淡的甜意，余味悠长。
“好酒。”他由衷赞道，眼底的笑意深了几分。
瑶光也给自己斟了一杯，却不急着喝，只是用指尖握着杯身，目光静静落在楚骁身上，那眼神里的探究，比先前更甚了几分——这个男人，到底是怎么样的人？先前京中传遍他是纨绔子弟，终日流连市井，不学无术，后又传说，武功天下第一收复草原，今日一见，无论是定力、气度，还是方才那番从容，都绝非纨绔之辈所能伪装。那些传闻，哪个是是真，哪个是假，还是都是真的，或者都是假的。如果都是真的那么他这般刻意伪装，又是为了什么？
片刻，她忽然开口，语气恢复了几分平静：“恭喜王爷。”
楚骁抬眸，眼中带着一丝疑惑：“恭喜什么？”
瑶光淡淡道：“恭喜王爷成为并肩王。本朝立国以来，第一个。”
楚骁放下酒杯，笑了笑，语气谦逊：“都是陛下抬爱。臣这点功劳，算不得什么。”
瑶光看着他，目光里带着一丝审视，语气坚定：“王爷过谦了。圣山一战，以少胜多，闭目退敌，天下皆知；收服草原，开疆拓土，安抚边民，功在社稷。这样的功劳若还算不得什么，那什么才算？”
楚骁摆了摆手，神色依旧谦和：“那是楚州将士用命换来的，臣不过适逢其会，侥幸成事罢了。陛下厚赏，臣愧领，心里却清楚，这并肩王三个字，更多是陛下对楚州百姓的看重，对臣的期许。臣唯有尽心竭力，镇守楚州，辅佐陛下，方能不负圣恩。”
这话说得滴水不漏，既不显骄傲，也不卑不亢，反倒衬得他心思通透，沉稳可靠。
瑶光听完，没有说话。她端起酒杯，轻轻抿了一口，目光落在杯中晃动的酒液上，似乎还在琢磨着楚骁的为人，琢磨着那些真假难辨的传闻。
片刻，她放下杯，抬眼看向楚骁，语气里多了几分郑重：“陛下的心意，王爷明白就好。陛下新登大宝，内有朝臣派系林立，外有蛮夷虎视眈眈，可谓内外交困。他需要人帮，需要人扶。王爷是陛下亲自封的并肩王，是陛下最信任的人，往后……还望王爷多多费心。”
楚骁点头，神色郑重：“公主放心，臣自当尽力，不负陛下信任，也不负公主嘱托。”
瑶光看着他，忽然话锋一转，目光里的探究更浓了：“王爷觉得，安王和端王如何？”
楚骁心里一动，面上却不动声色，依旧是那副沉稳从容的模样——他怎会不知，瑶光这话，是在试探他的立场。
他沉吟片刻，缓缓道：“两位王爷，都是人中龙凤，各有千秋。安王温润谦和，待人宽厚；端王沉毅果决，心思缜密，两位王爷对臣也颇为关照。昨儿个刚进城，两位王爷便设宴为臣接风洗尘，臣心中甚是感激。”
瑶光听完，嘴角微微勾起一丝极淡的弧度，那弧度淡到几乎看不出来，却带着几分了然，让楚骁心里微微一动——她显然听出了他的敷衍。
“王爷是聪明人。”她说，语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“本宫也不绕弯子了。”
她顿了顿，目光直视着楚骁，语气郑重了几分：“如今朝中，早已分了两派。一派以安王为首，一派以端王为首。表面上看，两位王爷都恭敬陛下，恪守本分，可暗地里……王爷应该清楚，他们各有心思，都在暗中积蓄力量。”
楚骁没有接话，只是端起酒杯，轻轻摩挲着杯壁，神色平静，仿佛在听一件与自己无关的事。
瑶光继续道：“陛下处境艰难，虽有帝王之威，却受制于两派势力，难以施展拳脚。太后那边，也有自己的心思，暗中扶持势力，不甘寂寞。本宫虽居深宫，不涉朝事，却也看得明白。这朝廷，眼下是上下不接，左右为难，看似平静，实则暗流涌动。若有朝一日，这两派真的闹起来，刀兵相向，王爷会怎么做？”
楚骁沉默了一瞬，指尖微微收紧。
他端起酒杯，慢慢抿了一口，酒液入喉，那股梅花的清冽气息似乎更浓了些，却压不住心底的一丝清明。
“公主这话，臣不好答。”他放下杯，语气依旧平淡，“臣是楚州的王，守的是楚州的疆土，管的是楚州的百姓。朝中之事，有陛下主持，有诸位大臣辅佐，臣不便置喙。若真有那一天……臣自当听候陛下调遣，唯陛下马首是瞻。”
瑶光看着他，目光里带着一丝探究，不肯轻易放过：“若是要楚州出兵，驰援京城，平定内乱呢？”她忽然问道，语气里带着一丝试探，一丝期许。
楚骁眉头微微一挑，似是没料到她会问得这么直接。
瑶光站起身，缓缓走到他身侧，再次亲自为他斟酒。酒液注入白玉杯中，发出细碎的声响，清脆悦耳。她俯身时，离他很近，近到楚骁能清晰地闻到她身上的气息——那不是宫中女子常用的熏香，而是她自身的气息，清清冷冷的，像寒冬里的寒梅，又像初落的白雪，淡淡的，却萦绕鼻尖，挥之不去。
楚骁垂眸，看着杯中渐渐满起的酒液，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影，没有说话。
瑶光斟完酒，却没有立刻退开，依旧站在他身侧，离他只有半步之遥，目光紧紧锁在他的侧脸上，像是要将他的模样刻进心底，再次追问：“王爷还没回答本宫。若是要楚州出兵，王爷会怎么做？”
楚骁抬起头，对上她的目光。那张绝美的脸庞近在咫尺，眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁挺秀，唇若点樱，明明是清冷疏离的气质，可此刻离得近了，却能看见她眼底深处那一丝不易察觉的温度与期许。
楚骁忽然笑了，眼底的沉稳散去几分，多了几分柔和。
“公主问得这么直接，”他说，语气里带着一丝无奈，一丝宠溺，还有一丝……连他自己都没察觉的柔软，“臣若还打官腔，倒显得矫情了。”
瑶光没有笑，只是静静地看着他，眼底带着一丝紧张，等着他继续说下去——她心里竟莫名生出一丝期待，期待他的回答，期待能看清这个男人真正的心思。
楚骁想了想，缓缓道：“楚州离京城甚远，路途艰险。若是打草原，那是楚州的家门口，守护疆土，臣二话不说，即刻领兵出征；可若是京城内乱，要楚州出兵驰援……”
他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的无奈：“公主也知道，楚州兵再能打，也得跋山涉水，长途奔袭。粮草、辎重、马匹，哪一样不要时间筹备？再说了，大乾人才济济，臣听说过御林军的几位统领，武功卓绝，个个都是难得的将才，武功都不在臣之下；还有几位副统领，久经沙场，也都是响当当的人物。臣这点本事，在楚州尚可立足，在京里，还真不敢托大。”
这话说得谦虚，却也撇得干净——不是我不帮，是我有心无力，更是朝中自有能人，轮不到我插手。瑶光怎会听不出他的意思。
她没有恼，反而轻轻笑了，那笑容浅浅的，像冰雪初融，瞬间柔和了她清冷的气质，让楚骁心里微微一动。
“王爷说御林军？”她道，语气里带着一丝不以为然，还有几分沉郁，“那几个统领，武功或许不差，可论起领兵打仗，运筹帷幄，跟王爷比，怕是差得远了。圣山一战，王爷以少胜多，闭目退敌的本事，可不是谁都能有的。更何况，我大乾虽有百万雄师，各州皆有驻军，可真正能称得上精锐的，寥寥无几，唯有楚州兵，历经沙场淬炼，个个都是以一当十的勇士，才是真正的精锐之师。”
瑶光语气一顿，目光变得郑重，直视着楚骁，不再绕弯子：“王爷，本宫今日直言不讳，陛下如今深陷困境，急需一支精锐之师稳住局面，震慑各方势力。本宫希望，王爷能拿出一部分楚州精锐，交由陛下调遣，辅佐陛下打破眼下的僵局。”
楚骁脸上的笑意瞬间淡去，心底暗自思忖：好一个直言不讳，凭你一两句话，就要拿走我楚州的兵？楚州兵是父王一手带出来的，是楚州的根基，更是我安身立命的本钱，岂能轻易交出？他面上不动声色，只是指尖微微收紧，眼底掠过一丝不易察觉的警惕。
瑶光将他细微的神色变化看在眼里，没有再追问兵权之事，反而忽然话锋一转，眼底的郑重散去，添了几分说不清道不明的情愫，轻声问道：“王爷，你看本宫……好看吗？”
楚骁一怔，没料到她会突然问出这般直白又亲昵的话，抬眸看向她。暮色之中，她眉眼如画，清冷的气质被朦胧的光影柔和，眉眼间藏着一丝羞怯与期待，美得不可方物。他没有丝毫隐瞒，坦诚开口，语气带着几分由衷的赞叹：“公主容颜绝世，气质清绝，自然是特别美丽。”
话音落，楚骁略一沉吟，缓缓开口，念出一首小诗：“眉如远山笼薄雾，目似秋水映清辉。不借粉黛添颜色，自有清芳压群芳。”
诗句简单直白，却将瑶光的清冷之美描绘得淋漓尽致，没有半句浮夸，满是真切的赞叹。瑶光听得眼前一亮，眼底瞬间泛起光彩，脸上露出几分真切的笑意，先前的清冷疏离消散大半：“早就听闻王爷文武超群，既能领兵打仗，又能吟诗作对，今日一见，果然名不虚传，甚至更胜传言。”
她上前半步，语气柔和了许多，眼底带着一丝若有若无的暗示，轻声道：“本宫身居深宫多年，见过的男子不计其数，却始终未能寻得一位如意郎君。如今王爷荣封并肩王，功高盖世，气度不凡，本就是世间少有的英雄人物。若是王爷能答应本宫方才所言，交出一部分楚州精锐，辅佐陛下稳住朝局，陛下必定满心欢喜，对王爷更加倚重。”
瑶光语气沉了沉，神色再次变得郑重，道出眼下的危局：“王爷或许还不知，如今朝中局势，比你想象的还要凶险。陛下登基不久，根基未稳，急需外来势力相助，打破安王与端王掌控的僵局。你可知，安王与端王早已暗中联手，如今京城里的军队，有足足一半都在他们二人手中，陛下手中能调动的兵力，只能是一半。”
楚骁眉头微蹙，心底一震——难怪陛下会如此被动。他沉吟片刻，抬眸问道：“既然如此，为何不从中州或是其他各州调兵驰援？各州皆有驻军，汇聚起来，也足以碾压二人。”
瑶光闻言，轻轻苦笑一声，眼底满是无奈与疲惫，摇了摇头：“王爷有所不知，此事我们早已查过，可到头来才发现，安王与端王经营多年，各州之中，几乎都有他们安插的人手，要么是心腹，要么是被他们胁迫，我们更加不敢轻易调兵前来。谁也不知道调过来的兵马是听陛下的还是他们的”
她看向楚骁，语气里带着几分赞许与恳切：“唯有楚州，例外。你父王苦心经营楚州，整顿吏治，安抚百姓，牢牢掌控着楚州的一切，手段缜密，心思深远，安王与端王的人，无论如何钻营，都无法在楚州安插半分势力，楚州，是唯一一块没有被他们染指的地方。更何况，楚州的兵，是历经草原之战、圣山之战淬炼出来的，个个英勇善战，是大乾最能打的军队，也唯有楚州兵，才能真正震慑住安王与端王的势力。”
楚骁沉默了许久，指尖缓缓松开紧握的酒杯，眼底的警惕渐渐散去，取而代之的是一片深不见底的沉静。他抬眸看向瑶光，语气平淡却带着几分笃定，没有给出明确答复，只道：“公主言重了，陛下信任，公主恳切相托，既然公主与陛下这般看得起我楚骁，也看得起楚州将士，此事，我会想办法斟酌考量，绝不会坐视陛下深陷困境。”
这番话说得模棱两可，既没有明确答应交出楚州精锐，也没有断然拒绝，既给了瑶光与陛下希望，也守住了自己的底线——楚州兵是根基，岂能轻易许诺，唯有慢慢斟酌，寻一个两全之法。
瑶光何等聪慧，自然听出了他话语中的分寸，也明白他的顾虑。她没有再步步紧逼，眼底的恳切更甚，轻轻颔首，语气里满是托付与期许，轻声道：“有王爷这句话，本宫便放心了。如今陛下深陷困局，朝中唯有王爷能解此危，往后，陛下与本宫，都靠王爷了。”
她说着，微微欠身，神色郑重，没有了往日公主的清冷高傲，只剩满心的赤诚与托付。楚骁看着她这般模样，心底微动，缓缓抬手示意她起身，语气依旧沉稳：“公主不必多礼，臣自当尽力，只是此事事关重大，需从长计议，还请公主与陛下稍作等候。”
瑶光直起身，眼底重新泛起光彩，脸上露出几分浅淡的笑意，清冷的气质柔和了许多：“王爷放心，本宫与陛下，信得过王爷，也愿意等王爷的斟酌之法。”
楚骁点了点头，端起桌上的梅花酒，轻轻抿了一口，唇齿间的清冽与微甜，似乎冲淡了几分朝堂局势的沉重。他抬眼看向窗外，暮色已浓，晚风裹挟着淡淡的梅香飘进阁内，心中暗忖：安王与端王联手，各州皆有他们的人手，那么青州徐州情况怎么样，不知道自己的义兄楚风在那边怎么样了。还是得写信提醒一下。青州徐州绝不能有失。这是自己下一步计划的重要根基。
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