清晨的帝都南门外，十里长亭早已挤满了人。
晨雾还没散尽，风里裹着草木的潮气，却吹不散人群里的期盼。
柳映雪身着皇后礼服，头戴凤冠，扶着宫女的手立在最前列；瑶光身披素色披风，站在皇后身侧；楚云穿着小小的太子朝服，背着手站得笔直，小脸上没有半分孩童的嬉闹，只有与年龄不符的郑重。
李牧、周伯庸等众文武百官按品级列成两列，再往后是自发赶来的百姓，里三层外三层从城门排到长亭外，人人踮着脚望向官道尽头，连呼吸都放轻了几分。
“来了！前面有动静！”
人群里忽然传出一声低呼，所有人瞬间往前探了探身子。
可官道尽头的晨雾里，先飘出来的不是明黄龙旗，是一片素白。
一杆杆素白旗幡缓缓从雾里显出身形，白绸垂落，在风里轻轻飘着。
紧接着，是一排排身披素甲的士兵，两人一组，双手捧着黑底金字的灵位，步伐沉稳得像丈量着故土的距离。
队伍最前头，两个士兵提着竹篮，一把一把往空中撒着纸钱，泛黄的纸片像雪片似的落下来，飘在晨雾里，又轻轻落在官道两旁的青草上。
风里飘着士兵沙哑却坚定的声音，清清楚楚传进每个人耳中：
“兄弟们…… 到家了…… 我们回家了……”
走在最前的两尊灵位格外醒目：左侧刻着 “南疆草原统领 乌力罕”，右侧刻着 “征北将军 张横”。
再往后，灵位一列列、一排排顺着官道延展开，草原的勇士、楚州军的老卒、武举营的新兵、各州各军的弟兄…… 一个个名字漆着金，在晨光里泛着冷光，密密麻麻一眼望不到头。
没有鼓乐喧天，没有旌旗猎猎，只有整齐的脚步声，和纸钱飘落的簌簌声。
整条官道，静得只剩风声和压抑的抽泣。
人群猛地倒抽一口凉气，随即炸开细碎的哭腔。
“李丹…… 那是我儿李丹啊！”
人群中段，一个布衣妇人扒着前面人的肩膀往前挤，发髻都散了，手指着灵位里一个不起眼的名字，哭得浑身发抖。
数日之前京兆府差人就送来了抚恤银子和阵亡告身，她攥着告身哭了整整一天，只当儿子埋在了北境的雪窝里，这辈子都回不来了。
她怎么也不敢想，陛下不仅记着儿子的名字，还专门做了灵位，让他走在大军最前头，风风光光地回家。
她往前扑了两步，又硬生生停住，怕冲撞了队伍，只捂着嘴蹲在地上，眼泪顺着指缝往下淌，“儿啊…… 你总算回家了……安息吧........ 陛下…… 陛下竟记着你……”
“范亚！那是我孙儿范亚！”
不远处，白发苍苍的老人拄着拐杖，颤巍巍往前挪了两步，浑浊的老泪砸在衣襟上。
看着灵位上 “范亚” 两个烫金小字，老人拐杖都握不住，顺着腿往下滑，被身边的儿子扶住，嘴里反复念叨：“回来了…… 孩子回来了…… 陛下圣明啊……”
“二狗…… 我的二狗……”
“柱子哥…… 你回来了……”
此起彼伏的哭声响起来，有妇人，有老人，有牵着弟弟妹妹的半大孩子。他们早早就领到了朝廷的抚恤，本以为这就是尽头，是朝廷给的最后一点念想。
没人敢奢求更多，没人想到陛下会亲自带着灵位班师，更没人想到，这些普通士兵的牌位，会走在御林军、走在龙旗、走在帝王的前面。
生是军中卒，死是归乡魂。天子为他们送行，万民为他们驻足。
灵位队伍两侧，竖着两幅数丈高的白幡，是楚骁亲笔题写的挽联，铁画银钩，力透纸背：
上联：楚国子弟 执戈蹈刃 百战戍疆安四海
下联：忠烈英魂 载誉归乡 千秋炳史耀山河
字里没有帝王的排场，只有对将士的敬重；没有凯旋的张扬，只有对忠魂的告慰。
一笔一划都重逾千斤，撞得人心口发闷。
李牧看着那一排排灵位，看着那幅挽联，胸口像被重锤狠狠砸过，热血混着酸楚直冲头顶。
老将军猛地撩起衣摆，“噗通” 一声重重跪倒在地，苍老的声音带着哭腔，却震得周围人耳膜发颤：
“陛下万岁！大楚万岁！忠魂不朽！”
这一声像星火落进干柴，瞬间点燃了全场。
文武百官齐齐撩袍跪倒，朝服下摆扫过沾着纸钱的泥土。
百姓们也跟着纷纷跪下，老人拄着拐杖慢慢弯下腰，妇人抱着孩子屈膝，连懵懂的孩童都被大人按着肩头，认认真真叩首。
“陛下万岁！大楚万岁！”
“忠魂不朽！大楚万年！”
山呼海啸般的喊声冲天而起，震得城头旌旗猎猎作响。
没有人组织，没有人号令，所有人都心甘情愿俯首。为那些埋骨他乡的年轻人，为这位把将士性命看得比天还重的帝王。
十里长亭，万人长跪。
晨光穿过晨雾洒下来，落在素白旗幡上，落在金字灵位上，落在满地跪拜的人影上，肃穆得像一幅镌刻进史书的画卷。
灵位队伍之后，晨雾里终于扬起了明黄龙旗。
一面，两面，十面，百面……
玄甲如潮，龙旗猎猎。
楚骁一身鎏金玄甲，外罩猩红披风，策马走在队伍最前方。
他面容沉静，眉眼间带着北境沙场的风霜，左臂素白孝布依旧醒目，周身帝王威仪却比出征时更沉了几分。他始终跟灵位隔着百步距离，默默相送。
身后，贺鹏程率御林军紧随其后；再往后，霜狼重骑、楚国骑兵、武举营，一支支得胜之师迈着整齐的步伐，踏得地面微微发颤。
“陛下！是陛下！陛下来了！”
人群里爆发出更响亮的呼喊，方才的沉痛与酸楚，此刻全化作了滔天的拥戴。
“陛下万岁！大楚万岁！”
喊声一浪高过一浪，仿佛要撕裂清晨的天空。
百姓们跪着抬头，望着马背上的帝王，眼里全是炽热的光。
队伍里的将士们，个个心口发烫。
前排的老兵看着前面战友的灵位，握着长枪的手微微发抖。
他们想起了北境的雪，想起倒下的弟兄，想起陛下当时说 “带你们回家” 的话，原以为只是一句安慰，没想到陛下真的做到了。
周毅、林策、赵磊走在武举营最前列，看着两旁跪拜的百姓，看着前方庄严的灵位，恍如隔世。
一两年前，他们还只是背着包袱进京赶考的寒门子弟。
可现在，他们身着铠甲，走在凯旋的队伍里，受全城百姓朝拜。更让他们热血翻涌的是，跟着这样一位把将士放在心上的帝王，所有的血与泪，都有了归处。
二百余名活下来的武举子，胸膛里的忠心都烧到了顶点。
此生此世，唯陛下马首是瞻，虽九死其犹未悔。
连孙猛、刘莽、韩勇这些身经百战的老将，望着前方灵位，望着两旁跪拜的百姓，也忍不住红了眼眶。
楚骁策马走到长亭前，勒住马。
他先看向那一排排缓缓走过的灵位，眼底掠过一丝极沉的沉痛，随即才落回跪满一地的百官与百姓身上，抬手沉声道：“大家请起。”
“这些战死的将士，没有白死。从今往后，幽州百姓再不受劫掠之苦，我大楚边民再无兵祸之忧。他们的名字，朕会令人刻进忠烈祠，世世代代，受人供奉。他们的家人，朝廷按制抚恤，孤幼有人养，老者有人送。”
他顿了顿，目光扫过人群里落泪的妇孺，语气又柔了几分：“朕答应过带他们回家，就一定说到做到。”
“陛下圣明！”
又是一阵山呼，比之前更响，更诚。
晨光越升越高，驱散了晨雾，洒在明黄龙旗上，洒在玄甲将士身上，洒在每一个百姓的脸上。
纸钱还在飘，灵位还在缓缓往前走，带着北境的霜雪，踏回故土的泥土。
忠魂已归，民心所向。
帝王的情义，将士的忠勇，百姓的拥戴，在这一刻拧成了一股劲，铸成了大楚最坚不可摧的脊梁。
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