日头偏西，秦猛拖着猎物回到鹿鸣堡。
入了堡，他对王铁牛道：“铁牛，我有钱了。回去跟你爷爷说一声我要张强弓，价钱好说。”
“好嘞，包在我身上。”王铁牛拍着胸脯保证。
他爷爷是从边军退役下来，不仅是堡里有名的猎人，更是手艺精湛的老匠人，制弓堪称一绝。
秦猛从背篓取出最肥的雉鸡和十斤精米递过去：“拿着。这雉鸡炖了，给你爷爷补身子。”
“不行不行！”王铁牛连连后退，脸急得通红，“爷爷说过，你家也不容易，俺们不能要！”
“少废话。”秦猛不由分说塞进他怀里，又抓出一把鲜艳的野鸡尾翎，“这些做箭杆用得着。”
说罢，他转身就走，留下兀自发愣的王铁牛。
两人分别。
秦猛拖着猎物往家走，那头活鹿挣扎扑腾起来，竟将半截身子翻了出来，鹿头顿时暴露在外。
这一下，可不得了。立刻引起了堡门附近几个正闲聊的妇人和刚下地回来的汉子的注意。
“哎哟！那是啥？是鹿？”
“乖乖，好大的花鹿，还是活的！”
“是废…是秦猛？猛子上山打到的？”
惊呼声顿时引来了更多人。
这个时辰，正是堡里最热闹的时候，下田的、做工的、串门的，见秦猛拖拽着两大头花鹿回来，纷纷围了上来，指指点点，议论纷纷。
“猛哥儿，发了啊！”
“哎哟，这鹿，可值老钱了！”
“瞧这鹿茸角，茸毛都带着血丝，好东西，能入药！”
“这肉看着就结实，大补啊！”
围观众人七嘴八舌，眼中都是毫不掩饰的羡慕。
鹿，可是稀罕物，肉可食，皮可制革，角、血、筋、鞭皆可入药，说是浑身是宝也不为过。
寻常猎人进山，能打到獐子野兔已算丰收，秦猛竟拖回两大头成年公鹿，怎能不让人眼热？
人群越聚越多，几乎堵住了去路。
秦猛微微皱眉，随意敷衍几句，正要加快脚步，挤开人群回家，斜刺里忽然传来一阵吆喝。
“让开！都让开！”
三个身影晃着膀子挤进来。
为首的魁梧汉子正是秦莱，一眼就锁定了那头活鹿和鹿角，瞳孔骤然收缩，眼珠闪过贪婪。
他太清楚那东西的价值！
——够他在赌坊翻本，够他醉生梦死大半个月。
“哟，猛子兄弟！”秦莱脸上瞬间堆起那副惯用的、带着三分亲热七分算计的笑，“真了不起，打了这么大猎物，累坏了吧？哥几个帮你抬！”
他的手伸向粗绳，动作自然得像回自己家。
秦猛侧身，让那只手抓了个空。
空气突然静了一瞬。
秦莱笑容僵在脸上，随即被更浓的贪婪覆盖：“你看你，跟哥哥还见外？都是自家兄弟……”
“谁跟你是自家兄弟？”秦猛打断他，眼神锐利如刀：“秦某穷鬼一个，可高攀不起你莱爷。”
这话当众戳穿，秦莱脸上顿时有些挂不住，涨红起来，羞恼道：“小畜生，敢这么跟我说话？
拿你点东西是看得起你！别忘了，你还欠着老子五十两银子呢，没有这笔钱，你早死了。”
“五十两？你这个泼皮主动借钱，定是居心叵测。”秦猛的声音不高却让周围的嘈杂瞬间低了下去。
他没有看秦莱，而是盯着地上被夕阳拉长的影子，“你哄骗我说镇上赌坊有门路翻本，能赚大钱买宝药，固本培元，我信了。结果呢？”
他顿了顿，每个字都像淬了冰：“你带我进的，是你相好姘头开的黑赌档。骰子是灌铅的，牌是做了记号的。
我输光家当，差点抵押祖屋，你在隔壁厢房，用抽成的银子叫了三个姑娘，刘三喝多了说漏嘴的，你忘了？我不跟你算账，是给你面子。”
围观的人群里响起低低的吸气声。
“你放屁！”秦莱猛地跳起来，额头青筋暴起。
他被当众戳穿脸皮，羞怒交加，索性撕破脸，指着秦猛鼻子骂：“欠债还钱，天经地义。
这两头鹿抵债，便宜你了！刘三、王癞子，拖走！”
“抵债？”秦猛忽然笑了，那笑意却没到眼底，“秦莱，你听好。”
他向前一步，夕阳恰好从他背后射来，将他高大的身影拉长，完全笼罩住秦莱：
“第一，那五十两是什么债，明天，我会还你。第二，这一对鹿茸角，市价，八十两起步。第三——”
他声音陡然一沉：“我爹教过我，猎人的规矩：抢人猎物，如杀人父母。你今天碰这鹿一下试试。”
最后几个字，他说得很轻，却让周围所有人都打了个寒战。
那是真正见过血的人才有的眼神。
秦莱被那眼神钉在原地，冷汗瞬间湿了后背。但他不能退，这么多人看着，退了，他以后在堡里就别想嚣张。
“反了你了！”他硬着头皮吼，给自己壮胆，也喊给旁人听，“欠债不还，还敢耍横？老子自己拿！”
他猛地弯腰去抓粗绳，动作又快又狠——这是要硬抢了。
秦猛没动。
直到秦莱的手即将碰到绳结，他的右脚才如毒蛇吐信般弹出。
“砰！”
一声闷响。秦莱甚至没看清动作，只觉小腹如遭重锤，整个人倒飞出去，重重砸在尘土里。
“呃啊——”他蜷缩成虾米，五脏六腑都错了位，连惨叫都发不出完整的音节。
人群哗然散开，死寂。
夕阳下，秦猛缓缓收腿，身影挺拔如枪。他看也没看地上的秦莱，转向那两个吓傻的跟班：
“你们，也要碰我的猎物？”
刘三和王癞子脸色惨白，连连后退，脑袋摇得像拨浪鼓。
秦猛这才低头，看向终于喘过气、正挣扎着要爬起来的秦莱。
他没有再动手，只是蹲下身，用只有两人能听见的声音说：
“水渠那晚，我醉得不省人事，是有人故意推入？”
秦莱浑身一僵，瞳孔剧烈收缩。
“我没死，你很失望吧？”秦猛见到他眼中的慌乱心中了然，声音平静，却让秦莱如坠冰窟，
“今天这么多人看着，是你先动手抢猎。我就算当场打死你，告到县衙，也是‘护产自卫’。不过我不会打死你，咱们慢慢玩，就像宋忠那样。”
“是你……”秦莱身体微颤，眼里的恐惧更甚三分。
秦猛站起身，声音提高，让所有人都听见：
“秦莱，欠你的五十两，明日午时，我还你。请族老和秦队长做个见证，连本带利，一文不少。”
他环视四周一张张熟悉的脸，目光扫过那些曾经的怜悯、轻视，如今都化为了惊愕与畏惧：
“但有些账，得另算。”
“诸位乡亲，想要鹿肉，到我家换。”
说罢，秦猛拉起拖撬前行，人群自动分开一条路。
无人察觉他冷漠下的算计。
与秦莱彻底撕破脸，正是要激这群泼皮行动。以秦莱睚眦必报的性子，受此大辱，必会报复。
他需要个足够“正当”的理由，若对方夜闯民宅、意图不轨，那“自卫斩杀贼寇”便顺理成章。
实力赋予他底气。“天生神勇”和“皮糙肉厚”的加持下，体魄远超常人，更有“野性感知”预警。堡内秦莱这群泼皮不过是他的踏脚石。
秦猛拖着猎物，一步一步朝家走去。
夕阳将他的影子拉得很长，像一柄缓缓归鞘的刀。
身后，秦莱终于被搀扶起来，满脸尘土混着冷汗，指着秦猛的背影想骂，却剧烈咳嗽起来。
他怨毒地盯着那个越来越远的背影，嘴唇哆嗦着，最终只挤出几个字：“你……你给我等着……”
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