然而，王宝和陈宝心中冷笑，打的却是另一副算盘。
他们表面答应相助，真实目的有两个。
其一，监视与控制：绝不能让曹化淳脱离视线。
若他杀了杨博起和长公主后远走高飞，他们无法向魏恒和皇后交代，因此必须牢牢看住他。
其二，坐收渔利：这才是最关键的一步。
待曹化淳成功击杀目标后，他们便可立即以“捉拿越狱钦犯”为名，当场将曹化淳格杀！
如此一来，不仅帮皇后除了杨博起和长公主这两个大患，还能将曹化淳这个知道太多秘密的“麻烦”一并清除，更可以拿着曹化淳的人头向魏恒和皇帝交差，声称已将越狱行凶的恶徒正法。
到时候，功劳是他们的，隐患全无，一了百了，甚至都不用再费心审问！
“既如此，事不宜迟！”王宝低声道，“公公，我们需谋划一番……”
昏暗的牢房中，三张脸上都挂着笑，却各怀鬼胎，杀机暗藏。
……
杨博起回到长春宫，将皇帝命他护送长公主回定国公府之事禀报了淑贵妃。
淑贵妃听罢，皱起眉头，沉吟道：“陛下此意，虽是体恤蕴娆，但此事透着蹊跷。曹化淳刚倒，坤宁宫那边岂会善罢甘休？”
“你此番离宫，路途虽不远，但若有人存心算计，恐生不测。不如本宫去求陛下，多派些精锐护卫随行。”
杨博起摇头，冷静分析：“娘娘思虑周全。但明枪易躲，暗箭难防。若对方真有心下手，派再多普通护卫，也未必能防住。奴才倒是有一个法子。”
“哦？计将安出？”淑贵妃倾身问道。
“奴才恳请娘娘，设法让陛下密旨，请御马监掌印刘谨公公暗中随行保护。”杨博起还说出了其中缘由，“刘公公与魏恒素来不睦，若此番能护得长公主周全，便是大功一件。”
“到时候，陛下论功行赏，司礼监掌印之位空悬，刘公公便有了与魏恒一争高下的资本。”
“刘公公为自身前程，必会竭尽全力。有他暗中护驾，胜过千百普通侍卫。”
淑贵妃笑了笑说：“这倒是个好法子，本宫这便去寻机会向陛下进言。”
这时，一旁的沈元英开口道：“对方若狗急跳墙，恐怕不止一路人马。元英愿扮作寻常宫女，随行护送。”
“万一对方势大，刘公公一时应接不暇，元英也可助小起子一臂之力。”
杨博起看向沈元英，心中感激，点头道：“有元英小姐相助，自是万无一失。”
他略一沉吟，从怀中取出一封早已写好的信，递给沈元英，“元英小姐，还需劳你一事。请将此信，送至城南‘济世堂’药铺，交予掌柜。他自会安排。届时，或许另有强援。”
沈元英接过信，虽不明所以，但见杨博起神色郑重，便知事关重大，点头道：“放心，包在我身上。”
翌日，淑贵妃寻机向皇帝进言，说起长公主回府之事，委婉提及可否派一稳重得力之内官暗中随行照应，并暗示御马监刘谨老成持重，能够胜任。
皇帝对朱蕴娆本就怜惜，觉得此言有理，又思及刘谨确实可靠，便点头应允，下了道密旨给刘谨。
刘谨得旨，知是机会，自然精心准备。
两日后，一行车驾轻简，离开皇宫，向京郊定国公府行去。
长公主朱蕴娆坐于车内，杨博起骑马随行在侧，沈元英扮作贴身宫女相伴。
离京数十里，一行人行至一片僻静树林。
车马正行间，忽听一声尖啸，一道身影从林中窜出，直扑杨博起——正是越狱而出的曹化淳！
“杨博起！小杂种，纳命来！”曹化淳面目狰狞，手中短刃泛着寒光。
然而，杨博起端坐马上，竟是不闪不避，嘴角甚至勾起一抹冷嘲。
就在曹化淳即将近身的刹那，两道身影从侧里掠出，一左一右，掌风凌厉，瞬间将曹化淳逼退！
来人是一对中年男女，男子身形魁梧，掌力刚猛，女子身形灵动，剑法精奇，正是三江会掌门柳擎天与其夫人苏云袖！
“曹化淳，你的对手是我们！”柳擎声如洪钟。
曹化淳大惊失色，没料到杨博起竟有如此强援！
他奋力与柳擎天夫妇缠斗，但二人配合默契，不过数合便已险象环生。
曹化淳狗急跳墙，尖声叫道：“你们二人还等什么，还不快动手！”
话音未落，两个蒙面人从树顶跃下，直取柳擎天夫妇后心，意图解围。
就在此时，一声尖细的冷笑响起：“杂家在此，谁敢放肆！”
一道灰影闪过，御马监掌印刘谨已然现身，直取曹化淳！
曹化淳见到刘谨，更是震惊不已。
他拼死抵挡，但刘谨武功高出他何止一筹，三五招间便已将其逼得手忙脚乱。
曹化淳心知不妙，虚晃一招，转身欲逃。
“哪里走！”一声清叱，沈元英长剑出鞘，早已拦住去路。
前有刘谨，后有沈元英，左右有柳擎天夫妇激战王宝陈宝，曹化淳已成瓮中之鳖。
他绝望之下，嘶吼着豁出性命，再次扑向杨博起，做最后一搏！
“找死！”刘谨冷哼一声，一掌打去，蕴含雄厚内力，重重击在曹化淳后心！
“噗！”曹化淳狂喷一口鲜血，扑倒在地，抽搐几下，便再无声息。
另一边，王宝陈宝见曹化淳已死，心胆俱裂，只想脱身。
柳擎天夫妇攻势更紧，而杨博起目光锐利，瞧准空隙，暗中运起商阳剑气，悄无声息地凌空点出两指！
“嗤！嗤！”两道无形剑气精准命中王宝、陈宝的膝弯与手腕！
二人吃痛，动作一滞，柳擎天与苏云袖抓住机会，迅速将二人制服！
刘谨上前，一把扯下二人的蒙面巾，冷笑道：“果然是你们这两个吃里扒外的东西！说，为何助曹化淳行凶？”
王宝面如死灰，知大势已去，颤声道：“是皇后娘娘许以重金，我等鬼迷心窍……没想到刘公公您……”
刘谨眼中寒光一闪：“事关宫闱丑闻，需押回东厂……不，需押回御前亲自审问！”
他故意提及东厂，又改口御前，意在暗指魏恒会偏袒二人。
王宝陈宝闻言，深知若被带回，必将受尽酷刑。
二人对视一眼，眼中闪过决绝，猛地一咬牙，藏在齿间的毒囊破裂，顿时口吐黑血，当场毙命。
刘谨皱眉检查了一下，对杨博起道：“杨公公，此事干系重大，咱家需立刻派人将这三具尸体运回，禀明皇上。后续路程，恐需你与沈小姐多加小心了。”
杨博起拱手：“有劳刘公公。此处事宜，全凭公公处置。”
柳擎天夫妇也上前告辞：“杨小友，此间事了，我二人不便久留，后会有期！”
说罢，二人身形一闪，消失在林中。
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