李智东擦了擦额头上的冷汗，连忙冲到酱缸边，一把掀开了缸盖。
缸里的黄豆酱里，水芹菜正憋着气，一动不动地缩在里面，脸都憋紫了。缸盖一掀开，他猛地探出头来，大口大口地喘着气，跟着就剧烈地咳嗽起来，呛了一肚子的黄豆酱，酱汤从鼻子里、嘴里往外流，狼狈到了极点。
李智东连忙伸手，把他从酱缸里扶了出来。水芹菜浑身都沾满了黄豆酱，头发上、脸上、衣服上，全是黏糊糊的酱汤，跟个落汤鸡似的，腰上的伤口被酱汤泡得生疼，疼得他龇牙咧嘴，额头上全是冷汗。
可就算是这样，他刚站稳身子，就噗通一声，对着李智东跪了下来，重重地磕了一个响头。
“恩公！”水芹菜的声音带着哽咽，抬头看着李智东，眼里满是感激，“今日若非恩公出手相救，水芹菜今日必定横尸当场！这份救命之恩，水芹菜没齿难忘，此生必报！”
李智东吓了一跳，连忙把他扶了起来，嘴里道：“哎哎哎，大哥，你这是干什么？快起来快起来，不过是随手帮个忙，不至于不至于。”
他看着眼前这个浑身是酱、狼狈不堪，却又一身硬骨的汉子，心里生出几分佩服。方孝孺被诛十族，靖难之后，建文旧臣被清洗得干干净净，多少人闻风丧胆，背主求荣，可这个水芹菜，却依旧敢顶着杀头的风险，坚持自己的道义，这份骨气，不是一般人能有的。
水芹菜被他扶起来，依旧是一脸的感激，对着李智东连连拱手：“恩公，话不能这么说。我是朝廷钦犯，包庇我，是要掉脑袋的大罪。恩公明知如此，还愿意出手救我，这份情义，水芹菜记一辈子！”
他一边说，一边剧烈地咳嗽起来，腰上的伤口又开始渗血，脸色苍白得跟纸一样。李智东连忙扶着他，到自己的小屋里坐下，又翻出原主剩下的一点金疮药，给他敷在了伤口上，又找了件干净的粗布衣服，让他换上。
水芹菜换了衣服，敷了药，脸色才好了一点，看着李智东，又感激又无语，直呼他是个怪胎。
他活了三十多年，从来没见过这样的人。一个画坊里的小小厮，面对锦衣卫的绣春刀，不仅半点不慌，还能面不改色地把锦衣卫忽悠得团团转，甚至敢把他这个朝廷钦犯，藏在酱缸里。这胆子，这天马行空的主意，简直是闻所未闻。
“恩公，大恩不言谢。”水芹菜坐在床边，看着李智东，认真道，“我水芹菜没什么本事，就是还有几个过命的兄弟。以后恩公但凡有什么用得着我的地方，上刀山下火海，我水芹菜绝无半句怨言！”
李智东笑了笑，摆了摆手，给他倒了杯水，道：“水大哥，别说这些客气话了。我叫李智东，你叫我东东就行。我就是看锦衣卫那帮人不顺眼，路见不平，拔刀相助而已，没什么大不了的。”
他嘴里说得轻松，心里却已经开始盘算了起来。水芹菜是建文旧臣，要去北平找故友，这不正好，他也想去北平，去皇城根下，找机会接触朱棣。跟着水芹菜一起走，正好有个伴，还有个向导，总比他自己一个人瞎闯强。
夜色渐深，秦淮河畔的喧嚣渐渐散去，小屋里只有一盏油灯，忽明忽暗地亮着。
水芹菜喝了口水，缓过劲来，跟李智东说起了自己的身世。他果然是方孝孺的门生，靖难之役后，方孝孺被诛十族，他侥幸逃了出来，这些年一直隐姓埋名，跟其他的建文旧臣联络，想着有朝一日，能为恩师平反，为殉难的忠臣们讨个公道。
这次他在南京联络旧部，不小心被锦衣卫发现了踪迹，一路追杀，若不是李智东出手相救，他今天必死无疑。
“南京城是待不下去了。”水芹菜叹了口气，脸上满是无奈，“锦衣卫挨家挨户地搜捕我，城门也加了岗，到处都是我的画像，再待下去，迟早会被抓住，还会连累帮过我的人。我必须离开南京，去北平，找我的几个故友投奔，才有活路。”
李智东听到“北平”两个字，眼睛瞬间就亮了，心里直呼瞌睡送来了枕头。
他正愁怎么去北平呢，没想到水芹菜正好要去。
他心里门清，自己救了水芹菜这个朝廷钦犯，锦衣卫虽然被忽悠走了，但迟早会查到画坊来。今天他能忽悠走一次，下次就不一定有这么好的运气了。留在南京，迟早会暴露，到时候，别说混出人样了，小命都保不住。
与其坐以待毙，不如跟着水芹菜一起跑路，去北平。
想到这，李智东当即开口道：“水大哥，既然你要去北平，那我跟你一起走！”
水芹菜瞬间愣住了，看着李智东，眼里满是不敢置信：“智东兄弟，你说什么？你要跟我一起走？”
他简直不敢相信自己的耳朵。李智东只是个画坊小厮，在南京好歹有个安身之处，有份活计，能吃饱饭。跟着他这个朝廷钦犯一起跑路，那就是把脑袋别在裤腰带上，一路风餐露宿，危机四伏，随时都有掉脑袋的风险。他实在想不明白，李智东为什么要冒这么大的险，跟着他一起走。
“没错，我跟你一起去北平。”李智东点了点头，语气无比认真，“水大哥，你也说了，锦衣卫迟早会查到画坊来，我救了你，他们要是知道了，我也落不到好。留在南京，就是等死，不如跟你一起走，去北平闯一闯。”
他顿了顿，笑着道：“再说了，我早就想去北平看看了，天子脚下，总比在这南京城，当个受气的小厮强。”
水芹菜看着李智东，愣了半天，才反应过来，心里又是感动，又是佩服。他本来以为，李智东只是个脑子活络、胆子大的小子，没想到，竟然有这么大的魄力，敢放弃安稳的日子，跟着他这个钦犯一起亡命天涯。
“好！好兄弟！”水芹菜激动地一拍大腿，紧紧握住了李智东的手，“智东兄弟，你放心！只要有我水芹菜一口吃的，就绝对饿不着你！这一路去北平，我就算是豁出这条命，也一定护你周全！”
李智东笑了笑，心里的石头落了地。
跑路的事，就这么定了下来。俩人约定，天不亮就动身，趁着城门刚开，守卫松懈的时候，混出南京城，一路往北，去北平。
水芹菜的伤还没好，需要休息，李智东让他在床上躺着，自己则开始收拾东西。他把自己攒的碎银子、铜钱，全都包了起来，又装了半袋干粮，几件换洗衣物，还有原主剩下的那点金疮药，全都打包好，塞进了一个包袱里。
窗外的夜色，渐渐褪去，天边泛起了鱼肚白。
新的一天就要来了，而李智东在大明的传奇之路，也即将正式开启。
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