日头正盛，午时的阳光有些毒辣，透过破败的窗棂，将屋内照得通亮。
陈平缓缓收起定水桩的架子，浑身大筋像弓弦一样发出细微的颤鸣。
整整一个上午的桩功站下来，那种深入骨髓的饥饿感简直像火烧一样，烧得他胃壁都在抽搐。
“平哥，刘爷，开饭了！”
狗娃兴奋的声音传来。
方桌上，缺了口的陶罐里盛着稠得化不开的米粥，散发着诱人的甜香。
最吸睛的，是中间那个大荷叶包。
荷叶敞开，里面堆着满满当当的酱肉，甚至还有一块极为难得的连贴肉，油红发亮，肉香霸道地填满了整个屋子。
陈平坐下，目光扫过那堆肉，眉头便是一皱。
这分量，远超他给狗娃的钱能买到的极限。
“怎么这么多？”陈平看向狗娃。
“哪能啊！”狗娃把手在围裙上擦了擦，脸上满是不可置信的喜色，“我去西头郑屠户那买肉，他一瞧见是我，那刀法立马就变了。非但这秤给得高高的，临走还硬塞了这一大块连贴肉和猪脸，说是贺喜您升了红花棍，给您补补身子。”
陈平筷子一顿，沉声道：“无功不受禄，郑屠户是个人精，平日里连根骨头都舍不得扔，今日这般殷勤，所图必大，吃了他的肉，便是承了情。”
他放下筷子，语气平静：“下午你去把多出来的肉退回去，若是退不掉，就按市价把钱补给他，咱们刚立足，钱货两讫最干净。”
“慢着。”
一直蹲在凳子上吧嗒吧嗒抽旱烟的刘老郭突然伸出烟杆，敲了敲桌沿，“退什么退？吃！”
陈平转头看向刘老郭。
刘老郭磕了磕烟灰，那一双浑浊的老眼半眯着，带着几分看透世情的戏谑：“陈小子，你那一套独善其身的理儿，以前当漕工时管用，但现在，你是这身份，有些规矩就得变变。”
他用烟杆指了指门外的方向：“这青口镇，码头共分五个片区，也就有五位管事，除了黄牙那老狐狸位置雷打不动，其余四个位置，哪年不换几茬人？”
“帮里虽没明文规定，但这十来年，能坐上管事位置的，几乎都当过这红花棍，说白了，你屁股底下这位置，就是管事的候补。”
刘老郭夹起一块肥肉扔进嘴里，嚼得满嘴油光，含糊不清地说道：“你如此年轻，只要不半路夭折，这青衣社内将来必有你一席之地。”
“那些商贩最是人精，现在给你送肉，那是‘烧冷灶’，你若是退回去，他们反倒会觉得惶恐，怕是你看不上这点孝敬，日后要找他们麻烦。”
“收着吧，让他们安心。”
陈平若有所思。
他不是迂腐之人，刘老郭这话透着江湖的生存逻辑，位置变了，待人接物的方式也得变。
“受教了。”
陈平不再多言，夹起一块连贴肉送入口中。
肉质劲道，卤汁浓郁。
随着食物入腹，那股烧灼般的饥饿感终于缓解了几分。
他吃得极快，每一口都嚼得粉碎。
饭刚吃完，院门便被人推开了。
“哟，吃着呢？”
来人一身青色短打，那只独眼在阳光下透着精明的光，正是黄牙身边的独眼副手。
陈平立刻放下水碗，站起身抱拳：“副手大人。”
礼数周全，挑不出毛病，透着一股规矩感。
“哎！生分了不是？”
独眼副手还没等陈平拜下去，就一步跨过来，伸手托住了他的胳膊。
那只独眼中透着一丝江湖人的热络与豪气，假嗔道：“你现在可不是当初底舱那小子，你我身份如今对等，都是自家兄弟，说不定以后哥哥我还要仰仗你呢。”
他顺势拍了拍陈平的肩膀，拉着他坐下：“哥哥我本家姓杨，单名一个森字，你要是看得起哥哥，以后私底下就喊一声杨哥，别张口闭口大人的，听着牙酸，那是给外人叫的。”
陈平顺势改口：“杨哥。”
“哎，这就对了嘛！”
杨森哈哈一笑，也不客气，直接拉过一条长凳坐下，身体微微前倾，压低了声音，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副推心置腹的惋惜模样。
“兄弟，今儿这事儿，哥哥我对不住你。”
“本来呢，我是极力向黄牙爷推荐，让你去东市看场子，那地界你知道，油水最足，最适合你现在攒家底。”
说到这，他话锋一转，语气里带上了几分恼火：“可恨那鬼手张！仗着自己是老人，在黄爷面前撒泼打滚，死活不肯把那片地盘让出来。”
“你也知道，帮里也要讲究个‘尊老爱幼’，不好强令他让位。”
陈平心中冷笑。
鬼手张从一开始就看他不顺眼，这事儿早在预料之中。
但杨森特意跑来这一趟，把话说得这么透，显然不仅是解释，更是在给他“递刀子”，让他记恨鬼手张。
这是阳谋。
对方需要他去和鬼手张斗。
陈平脸上恰到好处地露出一丝阴沉，随即又隐去，平静问道：“那黄牙爷的意思是？”
杨森观察着陈平的神色，见他“懂事”，便点了点头：“灰水场。”
空气微微一滞。
一旁的刘老郭磕烟灰的动作都停了一下。
灰水场，那是码头排污口附近的烂泥地，住的都是流莺、赌鬼和乞丐，油水少得可怜，环境更是恶臭熏天。
“行，我去。”陈平没有半分犹豫，回答得干脆利落。
杨森显然对陈平的识趣非常满意，脸上的笑容真诚了几分。
“好！我就知道你是个顾大局的人。”
他站起身，仿佛是给予某种补偿般，拍了拍陈平的肩膀，压低声音道：“既然你没二话，黄爷也说了，不能让老实人吃亏，你收拾收拾，下午直接去帮内武库。”
“黄牙爷特许，你可以挑一本武学带走。”
陈平沉默了片刻，脑海中飞快地盘算着。
武学是好东西，但贪多嚼不烂。
他刚刚入手《定水桩》，身体的亏空像个无底洞，每天光是填饱肚子、维持《崩石劲》的修行就已经让他捉襟见肘。
现在的他，缺的不是杀人的技法，而是把身体练上去的资粮。
“杨哥。”
陈平抬起头，语气诚恳却坚定：“这武库，我就不去了。”
“什么？”杨森愣住了，就连一旁蹲着抽烟的刘老郭都诧异地挑了挑眉毛，“你小子傻了？那可是帮内秘藏，这种机会过了这村没这店。”
“我知道。”
陈平给自己倒了一碗水，缓缓说道：“但我自家知自家事，我那一身《崩石劲》还没练透，如今又刚开始站桩，贪多嚼不烂。”
“况且，穷文富武，我现在这身板，多练一门功夫，那就是多烧一份钱，与其拿着一本练不动的书干瞪眼，倒不如......”
陈平的话没有说完，但意思已经很明白了。
杨森盯着陈平看了半晌，那只独眼中原本的诧异逐渐退去，取而代之的是一种更深沉的欣赏。
“好一个贪多嚼不烂。”
杨森猛地一拍大腿，大笑起来：“通透！咱们这码头上，多少人死就死在一个‘贪’字上。手里拿了刀就想学剑，最后弄成了四不像，你能忍住这诱惑，难得。”
他沉吟了片刻，手指在桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声。
“既然书你不要，那这补偿就不能少，黄牙爷既然开了口，就没有收回来的道理。”
杨森眯起眼睛，像是做了一个决定：“这样吧，既然你嫌养身子的钱不够，那我便做个主。”
他伸出两根手指，在陈平面前晃了晃。
“原本红花棍的月俸是五两，从这个月起，我让账房给你记十两。”
“这五两银子，虽然不是大数，但也足够你每天多吃几斤精肉了。”
陈平心中一动。
五两变十两。
这杨森，手上果然有些权力。
“多谢杨哥关照！”陈平立刻起身。
“哎，自家兄弟。”
杨森摆了摆手，显然对陈平这种“实惠人”的做派很受用，“既然这事儿定了，那我就不多留了，灰水场那边虽然烂，但毕竟没人盯着，你也正好趁这机会，把你的功夫练扎实了。”
说完，他站起身向外走去。
走到门口时，他脚步忽然一顿，像是突然想起了什么，转过身来，神色变得有些古怪。
“对了，还有个事儿得提点你一句。”
“灰水场那地方虽说是咱们青衣社的地盘，但实际上，那边的管事是个女人。”
杨森顿了顿，语气中透着一股说不清道不明的意味：“那人叫‘胭脂虎’，她坐那个位置，比鬼手张的时间还要久，但这女人的性子……嘿，不是个好易与的主。”
“连黄牙爷平日里都要给她几分薄面，你在那边行事，最好小心着点，别在她手里翻了船。”
说完，他意味深长地看了陈平一眼，大步离去。
陈平站在原地，看着杨森消失的背影，又摸了摸怀里的银子，嘴角微微勾起一个弧度。
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