陈平没有立刻开口。
他蹲在地上，抬头看着这个青衫中年人。
对方气息沉如死水，压在人身上无声无息。
刘老锅僵在旁边，手里的旱烟锅捏得死紧。
陈平把怀里的念头压了压，平声开口：“地下溶洞里挖的。”
李缘没动，深邃的眼神在陈平脸上停留了一息：“灰水场？”
“对。”
李缘嘴角微微动了一下，那算不上笑，也没有怒。
他随性地在陈平对面蹲下身，伸出手指，将地上的四株阴灵芝逐一翻看。
“菌盖背面有细小的阴晶附着。”他随口道，“这种东西只有灰水场那条溶洞的石壁上才长，别处的阴灵芝没有。”
他抬起头，眼神平静：“我今早刚从溶洞里出来。”
陈平心里沉了一下。
刘老锅在旁边已经完全没了声音。
李缘把灵芝随手扔回地上，站起身，看着陈平：“溶洞深处有一只罗刹的尸体，被人开了膛，尸核掏空了，石壁上有极其新鲜的采摘痕迹。”
他顿了顿，语气平淡：“我一路追踪，最后追到了一条死胡同，里头躺着个红花棍，半个脑袋被人硬生生踩成了烂泥。”
陈平没有开口。
“我起初以为，死在巷子里的是那个被灭口的倒霉蛋。”李缘继续说道，仿佛在自言自语，“直到刚才，我在这黑市的地摊上，看见了这几株带着阴晶的灵芝，我才彻底想明白，死在巷子里的那滩烂肉，才是豹子本人。”
他低头看了看陈平的右肋。
陈平身上的绷带扎在布衫里头，看不见，但他站起身的动作稍稍滞了一下，这一点没瞒过李缘的眼睛。
“一个炼皮境武夫，带着伤，反杀了炼骨境的豹子。”李缘眉毛微微一挑，“想不到。”
陈平站起来，与他对视：“武道一途，你死我活罢了。”
“我知道。”李缘背起双手，语气没有任何起伏，”豹子胆大包天，在灰水场地下偷养妖魔，触犯了社里的死规矩，我这次本就是要拿他，你杀了他，算是替帮里清理了门户，无过，甚至有大功。”
他话锋一转：“但豹子是鬼手张的人，你杀了他的人，你背后没人，黄牙不会为了你去和鬼手张真正翻脸，面子上说几句场面话是有的，但鬼手张若真要找你麻烦，你只能自己扛。”
刘老锅忍不住，往前迈了半步，压低声音：“李管事，您看能不能……”
李缘侧过眼神，刘老锅的后半句话硬生生卡在喉咙里，没再往下说。
陈平没有动，把这话在心里碾了一遍。
意思已经很清楚了。
帮里认可他杀豹子，但鬼手张要找他报仇，帮里不管，说白了就是他背后没人，鬼手张若是暗中下手杀了他，帮内没有证据也不会说什么。
他现在的处境，路引买不起，鬼手张的人迟早顺藤摸瓜找到山阳城。
李缘就这么站着，背着双手，不催，不逼，等他自己算清楚。
陈平开口：“管事有什么话，直说。”
李缘的眼神终于泛起一丝波澜，嘴角扯出一抹极淡的弧度：“香主一直让我培养心腹，但底下这群烂泥，极少有人能入我的眼。”
他看着陈平：“你重伤之下越境杀人，虽那豹子本就是废物，但你还是能入我眼，我给你指条明路。”
“半年为期，将《瀚海刀法》练至小成，你若成了，我收你为弟子，到时候鬼手张再想动你，他得先掂量掂量自己的脖子够不够硬。”
他顿了顿，声音不高，但字字扎实：“自从我当上管事，手下还没有过红花棍，你做我徒弟，我敢保证，从此帮内不敢有人再对你设局。”
陈平沉默了片刻。
半年，一百八十天。
他不知道《瀚海刀法》小成需要多少次熟练度，但他记得崩石劲从未入门到精通走了多久，那种进度他有数。
半年时间，没问题。
更关键的是现在的处境。
路引两百两，他差得多，一时半会凑不齐。
鬼手张的动作不会比李缘慢，说不定人已经在往山阳城来了。
靠九十两出城，没有路引，走到哪是哪，迟早被追上。
赌一手，反而比跑路稳。
“路引的事。”陈平开口。
李缘看了他一眼，没说话，等他往下说。
“我若接下这考验，路引的事情，管事能不能替我解决。”
李缘沉默了一息，随即点了点头：“这个不难，但要等你完成了约定之后。”
陈平抬起头，眼神定住：“我接受。”
李缘从怀里摸出一块令牌，两指捏着，朝陈平弹过来。
陈平伸手接住。
入手温热，正面刻着一个“李”字，背面是一道细密的纹路，摸上去有细微的凹凸感。
“明日午时，拿着令牌来找我，我把东西给你。”
陈平把令牌攥进掌心，点了点头。
李缘转身，走了两步，忽然停下脚步。
他回过头，目光在陈平身上停了一息，声音淡淡的：“对了。”
陈平看着他。
“帮内的奖赏我先帮你敲定，三百两银子的资源，回去后送到你院里。”他顿了顿，“你的拳法，师承何处？”
陈平没有立刻开口。
李缘也没有催，就那么背对着昏黄的油灯站着。
“自学的。”陈平说。
李缘沉默了片刻，轻轻嗯了一声，转身走进人群，青衫的背影没入黑市的昏黄灯火里，片刻便消失不见。
刘老锅站在原地，好半天才把憋着的一口气缓缓放出来，旱烟锅在手心里攥得发烫。
他看了看陈平，压低声音道：“三百两，不多，但也不少。”
陈平瞥了他一眼。
刘老锅把烟锅往桌沿磕了磕，吐出口白烟：“豹子在地下养罗刹，若是叫巡察使查到，青衣社上下都得出大问题，这次的巡察使，我猜是朝廷派下来的，不然这几天帮里怎会如此紧张。”
他顿了顿，“你帮帮内铲了这个祸害，三百两，不多。”
陈平没有接话，低头看了看地上剩余的四株阴灵芝。
“卖完再走。”他蹲下去，把灵芝重新整了整。
刘老锅愣了一下，随即哑然失笑，在旁边重新坐下，把旱烟锅塞回嘴角，点上火，深深吸了一口。
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