午时的日头压在青口镇的屋脊上，晒得青瓦发白。
陈平问清李缘府邸所在之处，拐过两条街巷，在一扇漆黑厚重的木门前停下。
叩了三下。
门从里头开了，开门的是个小厮，打量了陈平一眼，视线落在他手里的青铜令牌上，侧身让开：“进来吧。”
穿过一道回廊，小厮把陈平引进正堂，随即退了出去。
正堂里已经有两个人。
李缘坐在案几后，手边搁着一盏茶，神态闲散。
他对面站着一个女人，约莫三十岁，一袭暗红色长袍，腰间束着金线织就的宽腰带，勾勒出丰腴却紧致的身段。
五官端正大气，眉宇间透着一股男人都少有的英气。
最引人注目的，是她左脸颊上一道触目惊心的伤疤。
从太阳穴斜斜拉至嘴角，像一条蜈蚣俯卧在脸上。
这道本该毁容的疤痕，在她脸上非但没有显出丑陋，反而平添了几分煞气和威严。
片刻后，她转向李缘：“就是他杀了豹子？”
“对。”李缘端起茶盏，语气平淡。
女人沉默了一息，又看了陈平一眼，眼神说不清是打量还是审视，最终点了点头，没有再多说什么。
“胭脂虎。”李缘放下茶盏，“下午崔家的人和华门派的齐人武要来，香主说先由你带着他们先去丹堂转转，你先去准备准备。”
胭脂虎应了一声，转身走了，脚步利落。
脚步声消失在回廊里。
正堂安静下来。
李缘从案几的抽屉里取出一本书册，两指捏着，朝陈平递过来。
陈平上前，双手接过。
封皮上端端正正写着四个楷书大字：瀚海刀法。
“收好。”李缘重新端起茶盏，眼神往陈平右肋上停了一下，“你的断肋还没完全收口？”
“差不多了。”
“差不多不够。”李缘语气平静，“瀚海刀法的发力路线走腰胯脊柱，断肋没彻底收口就硬练，轻则进度慢，重则落下暗伤，往后每逢发力都是隐患。”
他抬了抬下颌，朝外头示意：“去丹堂，找钱药罐拿几贴接骨药。”
陈平把刀谱揣进怀里，抱拳道：“多谢。”
李缘摆了摆手，低头重新翻起桌上的账册，没有再说话。
丹堂在青口镇南边。
尚未进门，一股浓郁的草药苦涩味便扑面而来，钻进鼻腔。
推开厚重的木门，陈平迈步走入前厅。
前厅宽敞，两侧货架顶着屋梁，上面密密麻麻摆着瓷瓶，贴着各色红纸标签。
长木柜台后头，坐着一个身穿藏青色绸衫的中年男人，正低头拨弄算盘，翻看账簿。
听见脚步声，男人抬起头，脸上堆起笑：“这位兄弟，买药？”
“李管事让来拿接骨药。”陈平走到柜台前。
男人一听李缘的名号，立刻站起身，拱手道：“原来是李管事打发来的，我是这丹堂的副堂主，道上兄弟赏脸喊我一声钱药罐，您稍等。”
他转身进了内柜翻找，没过片刻，取出一个细长木匣放在柜台上：“七贴接骨药，每晚睡前贴，贴足七天。”
陈平正要接过，门外传来一阵沉稳的脚步声。
钱药罐面色微微一变，手脚麻利地整了整衣襟，把木匣往柜台下一推。
陈平不动声色地往侧边退了半步。
胭脂虎一身暗红劲装，引着三个人迈过门槛走了进来。
为首的是一男一女，衣着华贵，神态带着几分淡漠。
落后半步的，是一个青衫书生，气质温润，一双眼睛却锐利如鹰。
胭脂虎走到柜台前，沉声道：“老钱，这三位是京城崔氏的贵客，还有华门派的齐兄弟，今日特来巡查咱们青衣社。”
钱药罐赶紧从柜台后绕出来，深深作了个揖：“崔公子、崔小姐、齐兄弟，钱某有礼了。”
崔公子只是微微颔首，目光随意在屋里扫了一圈。
崔小姐盯着货架上的瓷瓶，神色略显挑剔。
青衫书生齐人武，倒是客气地朝钱药罐点了点头。
陈平站在阴影里，屏住呼吸。
“把你们这里上品的丹药拿出来看看。”崔公子淡淡开口。
钱药罐不敢怠慢，从内柜取出三个精致木盒，依次打开，露出止血丹、淬骨散和固元丹。
齐人武上前，捏起一枚止血丹放在眼前细细端详，又沾了点淬骨散的粉末在指尖捻了捻：“火候控制得极为精准，粉末细腻，研磨充分。”
最后，他的目光落在固元丹上。
捏起来，闭上眼睛，手指不停地摩挲着丹药表面。
片刻后，齐人武睁开眼，转头看向胭脂虎，目光如炬：“这批丹药，是谁炼制的？”
胭脂虎面色如常，只是停顿了极短的一瞬，点头答道：“是我。”
齐人武逼近一步，紧紧盯着她的眼睛：“您的炼丹手法，师承何人？”
胭脂虎迎着他的目光，语气没有丝毫波澜：“家师已故，不过是个山野散人罢了。”
齐人武眼中闪过一丝深深的疑色，再次看了一眼手中的固元丹，最终还是将丹药放回木盒，转头对崔公子道：“品质上乘，手法规范，没什么问题。”
崔公子微微颔首，兴致缺缺：“看下一处吧。”
胭脂虎抱拳侧身：“三位请，商堂在北边。”
一行人转身离去，脚步声渐行渐远。
直到彻底听不见动静，钱药罐才长长吐出一口浊气，伸手抹了抹额角的细汗。
他转回柜台，把木匣从底下取出来，递给陈平：“让您久等了。”
陈平接过木匣，点头：“多谢。”
转身走出丹堂。
刚才齐人武盘问胭脂虎那一幕，被他完完整整看在眼里。
胭脂虎会炼丹，手法还让那青衫书生看出了端倪。
这种牵扯大人物的事，知道得越少越好。
回到小院，陈平把院门从里头栓死。
他在石桌前坐下，从怀里取出刀谱，翻开。
开篇第一行写着：瀚海刀法，上乘武学，共三十六式。
往后翻，是核心要义：刀法之要在于刀势，刀未至，威先到，敌未动，心已寒。
修炼三要：连绵不绝、力量叠加、刀势压迫。
陈平把这几句话在心里压了压，继续往后翻。
三十六式的目录，从第一式“潮起东海”，一直到第三十六式“瀚海归元”。
他翻到第一式的图解。
图上画着持刀劈砍的姿势，旁边用蝇头小楷标着发力路线和脚步方位：气血从丹田涌起，贯入腰胯，传至右肩，灌入右臂，汇聚于刀身，腰身扭转，右臂猛然前劈，刀光当如潮水初涨，连绵不绝。
力从腰起，不可单纯用臂力硬砍。
陈平把图解死死记在脑子里，合上书册。
他站起身，去屋里取了之前在下河县缴获的朴刀。
刀身锈迹斑斑，刃口钝，但分量够。
双脚与肩同宽，右脚在前，重心沉下去。
深吸一口气。
气血上涌，贯腰胯，走右肩，灌进右臂。
腰身扭转，右臂猛然前劈。
动作生硬，劲力散，前劈到一半就断了。
陈平收势，重新站定，再来。
一遍。
两遍。
十遍。
视网膜前划过一行小字。
【瀚海刀法，熟练度+1】
【当前进度：未入门 1/100】
陈平停下来，看了看这行字，收了收呼吸。
月亮已经爬上院墙。
他重新拉开架势。
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