卯时末。
晨雾还未散尽，青口镇笼罩在一片湿漉漉的白气中。
陈平赤着上身站在小院中央，汗水顺着脊背滑落，滴在泥地上，瞬间晕开了一小片深色。
“喝！”
伴随着一声低喝，陈平打完了《崩石劲》的最后一式。
骨节发出一连串噼啪作响的脆鸣，周围的晨雾被刚猛的拳风搅动，翻滚不休。
他缓缓收功，视网膜前划过一行熟悉的小字：
【崩石劲，熟练度+1】
【当前进度：大成 3/1500】
正在他拿起挂在架子上的布巾擦汗时，院门被人不急不慢的敲响了。
“咚、咚、咚。”
声音很稳很缓，从中透着礼貌和从容。
陈平眉头微皱，将布巾搭在肩上，走过去拔开门栓。
门外站着一个头发花白的老者。
看上去约莫五十多岁，身形挺拔如松。
他穿着一身质地考究的灰色绸缎长袍，指间三枚玉扳指，一副富家翁的打扮。
在他身后，跟着两名精壮下人，手里抬着一个长方形的木箱，箱子上盖着一层绸布。
老者眯着眼，上下打量了陈平一番，露出和气笑容，眼睛里却透着精明。
“陈小友，在下胡钱，冒昧登门，还请见谅。”
陈平眼神一凝，身体微微紧绷：“您便是商堂胡钱胡管事？”
“正是。”胡钱拱了拱手，语气平和，“听闻陈小友天赋异禀，如今又被李缘管事收为弟子，在这青衣社内已是后起之秀，老夫特来拜访，讨杯茶喝。”
陈平侧身让开路：“胡管事客气了，请。”
两名下人将沉重的木箱抬进院子，稳稳地放在院中石桌上。
胡钱没有废话，轻轻一挥手。
下人揭开红绸，露出木箱内的东西。
木箱盖掀开，一柄大刀露出。
刀身修长笔直，约有三尺五寸，刀背浑厚，刀刃锋锐，泛着深青色的幽光。
刀身靠近刀镡处，篆刻着两个古朴的小字——“惊夜”。
刀镡雕刻着翻卷的海浪纹，刀柄用一种深褐色的皮革层层缠绕，约有七寸长短，握在手中应当正好。
这刀没有刀鞘，刀身裸露在红绒布上，晨光映过来时，刀刃上划过一丝寒意。
陈平没有伸手，但是站在这把刀三尺之外，他都仿佛都能感觉到一股微微刺骨的锋芒。
他瞳孔微缩。
这修长的刀身、浑厚的刀背。
他脑海中几乎是不受控制地浮现出《瀚海刀法》的招式。
片刻后，他心中觉得这把刀恐怕极适合《瀚海刀法》
“此刀唤作惊夜，乃我商堂宝器。”
胡钱走到石桌旁，伸手轻轻抚摸着冰冷的刀身：“刀身三尺五寸，重三十斤，用玄铁掺紫铜锻造，经七七四十九次淬火，虽不敢说削铁如泥，但斩金断玉不在话下。”
他指了指那缠着深褐色皮革的刀柄，语气中带着几分自得：
“刀柄缠的是老鹿皮，韧性极佳，吸汗防滑，哪怕沾满了血，也不会脱手。”
胡钱转过头，看着陈平，意味深长地说道：“我听说陈小友修炼的是《瀚海刀法》……这把刀，或许能帮上忙。”
陈平盯着那把刀，心中暗道确实是把好刀。
三十斤的重量，双手持握正好适合他现在炼肉境的臂力。
若有此刀在手，《瀚海刀法》的威力至少能提升三成。
但他很清楚，天下没有白吃的午餐。
胡钱这种掌管钱袋子的老狐狸，绝不会做亏本的买卖。
陈平收回目光，看向胡钱，语气平静：“胡管事，把话挑明了吧，无功不受禄。”
胡钱笑了笑，抬手示意两名下人退出院外。
待院门关上，他走到院中石桌旁，从怀里掏出一卷纸，摊开在桌上，用茶杯压住四角：“陈小友可听过芦花村？”
陈平走近，垂眼看那纸，是一张简易地图，标注着青口镇周边水系。
“芦花村在青口镇东面十里，沿运河而下三里。”胡钱手指点在地图上一处，“芦花村紧邻运河与淮河交汇处，水深流缓，漕船日夜不绝，船上剩饭剩菜、货物碎屑落入水中，养得鱼群肥美，四十户渔家，二十五艘渔船，春秋两季鱼汛时节，日日撒网，岁捕鲜鱼十万斤，若按市价，值银一千五百两。”
陈平眉头微挑。
一千五百两，在这世道绝不是一笔小数目。
“这些鱼获，本该由我青衣社商堂统购统销。”胡钱收起地图，语气转冷，“渔民按约将鱼获上缴，商堂统一加工后销往各地，获利后再按比例分润给渔民，渔家得个安稳，商堂从中获利，本是两全之事。”
“但眼下出了岔子？”陈平接话。
“正是。”胡钱叹了口气，“北方战事一起，流民南下，这两个月涌进青口镇周边的饥民流民足有数千，其中一拨人盯上了芦花村那片水域，强占渔场，抢夺渔具，甚至殴打那里的渔民。”
他顿了顿，目光锐利起来：“那帮流民哪来这么大的胆子？他们背后有人撑腰，十有八九是白帮的人，想着借流民之手搅局，断我青衣社这条财路。”
陈平眉头微皱：“这种事，您手下应该有比我更合适的人吧？为何找我？”
胡钱叹了口气，摇了摇头：“不瞒你说，我手下那几个能打的，都随船去外地押货了，短时间回不来。”
“那帮内其他红花棍呢？”陈平追问。
“他们？”胡钱苦笑一声，“最近白帮在淮河上拦河收钱，抢了咱们不少生意，帮里的红花棍都被派去盯着了，生怕白帮再动手脚，这芦花村的事，在他们眼里只不过是小打小闹罢了，不值得分心。”
“但若芦花村的鱼获断了，商堂今年至少损失五六百两。”胡钱直视陈平，直接开出了价码，“老朽想请陈小友走一趟，摆平此事，事成之后，商堂给你一次性酬金一百两，外加此后每年分润六十两。”
他看着陈平，目光坦诚：“我知道陈小友是李缘管事的弟子，虽然资历尚浅，但既有李管事背书，想必手段是不差的，如今这青口镇，除了你，我也确实找不到更合适的人选了。”
“这钱，哪怕日后我退了位，也是算数的。”胡钱加重了语气，“你只用帮我处理了这次麻烦，以后便是躺着收钱，如何？”
他又指了指桌上的刀：“至于这把‘惊夜’，就先给陈小友用着，算是个甜头。”
一把宝刀，外加每年六十两的分红。
陈平沉默片刻，点了点头：“我接，但我丑话说在前头，我不能打包票解决这事，事情如何，还要我亲眼看过才知道，若无法解决，刀我会原样奉还。”
胡钱笑容更深了几分，站起身来：“这是自然，素闻陈小友做事谨慎，老夫放心。”
“那这刀就先放着，陈小友先用着。”
胡钱拱了拱手：“那老夫就不打扰了，陈小友若有需要，可随时来商堂找我。”
送走胡钱后，陈平回到院中。
他看着石桌上的“惊夜”，伸手握住刀柄。
入手粗糙，却带着一股奇异的温热感，果然如胡钱所说，这老鹿皮缠绕的刀柄处摩擦力极强，手掌与刀柄贴合得严丝合缝，哪怕手心出汗也没有丝毫滑腻感。
陈平猛地将刀从木箱中拿出。
深青色的刀身在阳光下闪过一道令人胆寒的冷光。
他持刀而立，深吸一口气，运转起《瀚海刀法》。
第一式，潮起东海！
三十斤的重量在手中轻若无物，却又带着沉甸甸的质感。
刀光如潮水般翻涌而出，院中枯黄的落叶被凌厉的刀风卷起，在空中被刀光搅碎。
陈平心中一震。
这把刀的重心、长度、弧度，与他脑海中对《瀚海刀法》的理解竟然完美契合！每一次挥刀，刀身传来的反馈都极其顺畅，这种感觉，是之前那把普通朴刀从未体验过的。
招式施展时的阻滞感几乎消失，威力至少提升了三成！
“不愧是宝器。”
陈平收刀站定，看着手中的“惊夜”，眼中闪过一丝精光：“这把刀和《瀚海刀法》简直是天作之合，胡钱这次出手如此阔绰，看来芦花村的事对他确实很重要。”
“流民与渔民冲突……得先去看看情况再说。”
巳时初。
陈平换上一身干净的青色短衫，找了一条旧麻布将“惊夜”仔细包裹好，背在身后。
走出小院，沿着淮河一路往东。
河边的雾气渐渐散去，远处隐约传来渔民那特有的号子声，只是听起来有些稀疏和凄凉。
约莫走了一炷香的时间，陈平便看到了远处一片低矮破旧的茅草屋群落，那便是芦花村。
陈平站在村口，眉头微微皱起。
村子不大，约莫三四十户人家。
破旧的茅草屋错落有致地排布在河滩边，河边停着十几艘乌篷渔船。
但此刻，整个村子里却静得有些诡异。
没有补网的渔妇，没有晒鱼的老人，空气中弥漫着一股压抑的气息。
突然，远处传来一阵嘈杂的喊骂声，打破了这死寂的氛围。
“滚出去！这片河滩是我们村的！”
“放屁！河里的鱼是老天爷赏的，凭什么只有你们能捞？！”
陈平循声望去，只见村子东侧的一片河滩上，黑压压地聚集着两拨人，剑拔弩张，手里都拿着家伙。
他眼神一冷，大步朝那边走去。
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