卯时刚过，院门被人敲了三下。
不重，但很稳。
陈平放下手里的粗布，去开门。
胡钱站在门外，穿着一件深青色的厚棉袍，手里拿着根折扇，虽然天还凉着，但这人习惯就是如此。
他抬起头，目光先落在陈平的脚上，停了一息，又往上扫到腰腹，最后才看向他的脸。
“突破了。”胡钱没有问，是直接说。
陈平侧身让开，没否认：“进来坐。”
胡钱迈过门槛，在院中石凳上落座，把折扇搭在膝盖上，眼神带着几分笑意：“步子扎实，连着呼吸里的气血都厚了一大截。先淬的脚掌骨？”
“嗯。”
胡钱捋了捋下颌的短须，微微拱手：“恭喜。”
“借胡管事吉言。”陈平在对面坐下，提起茶壶，给他倒了一杯粗茶。
胡钱接过茶杯，没急着喝，在手里慢慢转着圈，切入了正题：“今日起个大早，是有件事得知会你，今天，是山阳城白家家主白崇山的生辰。”
陈平静静听着。
“白家是山阳城数一数二的大粮商，三帮一大半的粮食，都是从白家手里过的。”胡钱声音平稳，“白崇山这人，有钱，有渠道，但唯独没有武力根基，说白了，他就是个纯粹的生意人，谁的刀快，谁能保他的粮船平安抵达，这运粮换钱的买卖，他就交给谁做。”
他顿了顿，抬眼看向陈平。
“每逢龙头祭前夕的白家生辰宴，三帮都会派人去，明面上是去贺寿，争取来年的运粮份额，暗地里，也是借这台面，互相盘一盘对手的底牌，去的不会是帮里最顶尖的那一批，多是些中流砥柱，但能探出的深浅绝对不少。”
胡钱转过头看向陈平：“你师傅这次脱不开身，便委托我带你去见见世面，也让你认清楚自己的对手。”
陈平沉默了一息，开口道：“帮内这么多红花棍......”
胡钱眉头一皱。
这是陈平头一次看见他沉下脸。
折扇在膝盖上停住了，胡钱直起身子，声音压低了一度：“处处藏拙，藏到最后多半真成了猪。”
院子里安静了一瞬。
“你有天赋，当一步快，步步快。”胡钱盯着他，“藏有三四分底牌足矣，余下的，展露出来，让旁人看见，他才愿意对你投资，投资多了，你便能比旁人再快一分，我知道你在武道上杀伐果断，怎能在这种事上漏了怯？”
陈平没说话。
“再者说。”胡钱重新拾起折扇，语气稍稍缓和，“自从李缘收你做亲传弟子，明里暗里早有不知多少双眼睛盯上了你，这种台面，你躲不开的。”
陈平看着院中那块被踩得发亮的青石板，沉默了片刻。
“明白了。”
胡钱站起身，拍了拍棉袍上不存在的灰尘：“辰时在镇口碰面，换身利索的衣裳，我备了马车，我手下两个红花棍也一道，你们认识认识。”
说罢，推开院门大步离开。
陈平坐在石凳上，把手边那杯凉茶端起来喝干，苦，回甘慢。
辰时，青口镇北口。
春日的晨雾还没散尽，官道两旁的杨柳刚抽出嫩芽，风一吹，细枝轻摇。
胡钱已经候在那里，身旁停着一辆青帷马车，车夫坐在辕上缩着脖子。
马车左侧，靠着个三十出头的精干汉子，双手环抱胸前，闭着眼像在假寐。
听见陈平走近的脚步声，眼皮才勉强掀开一条缝，冷冷打量了一眼，又重新闭上。
右边那个则是个二十五六岁的青年，正急躁地来回踱步，步子极重，踩在青石板上砰砰作响，见到陈平，立刻凑上来，眼神带着几分打量：“这位就是李缘管事的弟子？”
胡钱没等陈平开口，指了指左边那个：“赵毅。”
接着折扇一偏，指向右边那个：“卢柏，嘴碎，路上别理他。”
卢柏毫不在意地咧嘴一笑，凑得更近了：“陈兄弟，今年多大？看着比我还嫩点，李管事眼光毒得很，怎么就相中你了？”
赵毅依旧靠着车轮闭着眼，对这番聒噪充耳不闻。
胡钱拿扇骨敲了一下车辕，冷声打断：“闭嘴，上车。”
四人钻进车厢，青布帘子一放，马车轱辘一转，上了官道。
车厢里逼仄，卢柏坐在陈平旁边，话匣子一开就没停过，从白家宴席说到上次龙头祭，又说到白帮的几个红花棍，说得眉飞色舞。
赵毅靠着车壁闭着眼，任由颠簸，始终没吭声。
陈平听着，偶尔应一声，把有用的信息记下来，没用的过滤掉。
胡钱坐在对面，折扇搭在膝盖上，眼皮半垂，一路无话。
约莫一个时辰后，马车停了下来。
白家的府邸坐落在山阳城南街尽头。
门楼高阔，气派非凡，两扇镶着铜钉的朱漆大门此刻依然紧闭。
门前宽敞的石阶下，已经错落有致地聚了几个人。
黄牙靠着门前的石狮子，正用银签剔牙，见胡钱一行人来了，懒洋洋地扬了扬手：“胡老鬼，来得挺准时。”
他身旁站着个身形壮实的年轻人，方脸大耳，见到陈平一行，咧开嘴憨憨地笑了笑，主动拱手：“陈哥，我方骁，黄牙管事手下，久仰。”
陈平点了点头。
再往旁边，阴影里站着一个人，背着手，脸色蜡黄，眼神平静地落在陈平身上，没有开口，也没有拱手，只是看了一眼，又把目光收回去，像什么都没发生。
黄牙用银签指了指那蜡黄汉子：“那是丁洵，鬼手张手底下的疯狗，他就这副死人脾气，甭搭理他。”
丁洵没有反应，依旧背着手站在那里。
胡钱目光扫过全场，折扇在掌心一敲：“人齐了。”
他转头看向陈平，声音压低，语速极快地交底：“方骁，炼骨圆满，一身横练功夫，丁洵，炼筋境初期，出手极黑，今天都是自家兄弟，照个面心里有数就行。”
就在这时，一阵脚步声从街道另一头传来。
六个人，打头的是个四十出头的男人，方脸，眼神带刃，走路带着一股压人的气势。
落后他半步的男人身形稍矮，手里盘着两枚铁胆，嘴角挂着一抹阴恻恻的冷笑。
这两人身后，整齐划一地跟着四个面容冷酷的红花棍，手全部虚按在腰间的刀柄上。
陈平还没认出人，旁边的卢柏已经压低声音，快速咬耳朵：“白帮的杂碎来了，打头那个是谢骁，旁边盘铁胆的是史浩波，白帮四大管事里，这俩排第二第三，手下人命极多。”
谢骁带着人径直走到石阶下。
他轻蔑地扫了青衣社众人一眼，脚步顿住，视线直接越过黄牙，落在胡钱身上，最后在陈平脸上多停留了一息。
“胡钱亲自下场凑热闹。”谢骁冷哼一声，声音大到足够让整条街听见，“看来你们青衣社，倒是把白家看得挺重。”
声音不大，刚好够这边每个人都听见。
史浩波手里盘着的铁胆发出刺耳的摩擦声，嘴角冷笑更深了：“听说白家最近匀给青衣社的运粮份额缩了水，胡管事今日巴巴的赶来，莫非是急着来补窟窿讨饭吃的？”
话音刚落，白帮身后的四个红花棍发出一阵毫不掩饰的嗤笑。
卢柏眼神一厉，脚下一蹬就要往前迈。
一旁的赵毅突然抬手，手指扣住卢柏的肩膀，硬生生把他按在了原地。
胡钱站在原地，折扇在手心轻轻拍了拍，脸上依旧挂着那副笑，慢条斯理的开口：“谢管事、史管事，这阵仗倒是威风，就是不知道白家这扇斯文的朱漆大门，认不认得清二位身上这股子擦不掉的匪气。”
谢骁脸色一沉，冷冷盯着胡钱，没有再接话。
沉默落下来。
两帮人在白家门前分立两侧，中间隔着十步不到的距离，空气里有一种绷紧的意味。
陈平站在胡钱身后，目光不动声色地从谢骁、史浩波，扫到他们身后那四个红花棍的腰胯、站姿、手的位置。
吱呀一声。
朱漆大门从里面缓缓推开。
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