秦越推门而出，院外陈平安正焦急踱步。
“你可算出来了！”陈平安一把拉住他，“周浩在任务堂放话了，说让你去磕头认错，否则见你一次打一次。咱们从后山小路绕过去吧？”
“为何要绕？”秦越神色平静，“他既然想见，那就去见见。”
“你疯啦？”陈平安瞪眼，“周浩是凝气一重巅峰，还带了两个跟班，都是炼体九重。你虽然突破了，可刚入凝气，怎么可能是他对手？”
秦越微微一笑，没有解释真元已被秘典提纯之事：“总要碰面的，不如趁现在。”
见劝不动，陈平安一咬牙：“那我陪你去！多个人多个照应。”
两人来到任务堂时，堂前广场已围了不少看热闹的弟子。周浩站在中央，双手抱胸，身后跟着两个跟班，正趾高气扬地对周围人说着什么。
“……那小子要是有种，就该知道进退。我周浩在外院混了三年，还没见过这么不懂事的乡下人！”
“周师兄说得是。”一个跟班附和，“要不咱们直接去他住处？”
话音未落，人群分开，秦越缓步走入。
“不必麻烦，我来了。”
周围顿时安静下来。所有目光聚焦在秦越身上，有好奇，有幸灾乐祸，也有少数同情。
周浩先是一愣，随即笑了：“哟，还真敢来？怎么，想通了，来磕头认错？”
秦越在周浩面前三丈处站定：“我是来交任务的。至于磕头……”他顿了顿，“周师兄若想磕，我可以代劳。”
“你！”周浩脸色一沉，“牙尖嘴利！看来不教训你，你是不知道天高地厚！”
他上前一步，凝气境的威压散发开来，周围炼体境弟子纷纷后退。但秦越站在原地，纹丝不动。
“嗯？”周浩眼中闪过讶异。寻常刚突破的凝气一重，在他威压下至少会气息浮动，秦越却毫无反应。
“周师兄要动手？”秦越淡淡问道。
“怎么，怕了？”周浩嗤笑，“现在跪下磕三个响头，再从我胯下钻过去，我可以考虑放过你。”
秦越摇头：“要打便打，何必废话。”
“好！”周浩怒极反笑，“那就上斗战台！不过刀剑无眼，万一断手断脚，可怨不得人！”
“正合我意。”
斗战台就在广场一侧，是一座三丈见方的石台，四周有阵法防护。两人登上石台，台下围观的弟子越来越多。
“开盘了开盘了！”有弟子吆喝，“周浩对秦越，赔率一赔十！”
“我压周浩，十贡献点！”
“我也压周浩！”
“我压秦越……五贡献点，搏个冷门。”
几乎没人看好秦越。一个是凝气一重巅峰的老牌弟子，一个是刚入门的新人，差距悬殊。
台上，周浩拔剑，剑身赤红，是柄灵级下品火系灵剑：“小子，别说我欺负你。我让你三招！”
秦越缓缓拔出赤霄剑：“不必。”
“狂妄！”周浩不再客气，一剑斩出。剑光如火，带着炽热真元，石台上温度骤升。
秦越侧身避过，赤霄剑斜撩，剑光如月华清冷。两剑相交，“铛”的一声，火星四溅。
周浩只觉手腕剧震，剑身上传来一股奇异的震颤之力，竟让他的真元运转迟滞了一瞬。
“这是什么剑法？”他心中一惊。
台下也哗然。秦越竟能正面接下周浩一剑而不退！
“侥幸而已！”周浩咬牙，攻势更猛。火系真元爆发，剑光化作漫天火雨，笼罩整个石台。
秦越展开月影步，身形如幻，在火雨中穿梭。同时赤霄剑化作道道残影，每一剑都精准点在大片剑势的薄弱处。
十招过去，周浩竟未能伤秦越分毫！
“怎么可能……”一个跟班喃喃道，“周师兄的火雨剑法，连凝气二重都要暂避锋芒，他怎么……”
台上，周浩脸色铁青。他原以为能轻易碾压秦越，没想到对方身法诡异，剑法更是精妙，总能在关键时刻化解攻势。
“小子，这是你逼我的！”
周浩收剑，双手结印，真元疯狂涌入灵剑。剑身赤光大盛，竟隐隐有火焰升腾。
“火雨剑法第三式——烈火燎原！”
他一剑斩出，真元化作熊熊火海，充斥整个石台。这一击，已动用全部真元，誓要一击必杀！
台下惊呼。这一剑的威力，已接近凝气二重！
秦越眼神凝重。这一剑，不能硬接。他心念急转，沟通秘典：“召唤空间，时间流速调节——三倍！”
瞬间，他感知中的时间变慢了。火海蔓延的速度，在他眼中如慢动作。
月影步施展到极致，秦越在火海的缝隙中穿梭。同时赤霄剑直刺，剑光如流星，穿透火海，直取周浩咽喉！
这一剑，太快！快到周浩来不及反应，剑尖已至！
“住手！”一声厉喝传来，一道青色身影跃上石台，一掌拍开赤霄剑。是柳清枫！
“同门切磋，点到为止。”柳清枫挡在两人中间，“周浩，你已输了。”
周浩脸色惨白。刚才那一剑，若非柳清枫阻拦，他已毙命！
“我……我没输！”他嘶声道，“他只是侥幸……”
“侥幸？”柳清枫冷笑，“那一剑的速度，已超凝气一重范畴。秦师弟若真下杀手，你已死三次了。”
台下寂静无声。所有人都看明白了，周浩确实输了，输得彻彻底底。
秦越收剑，看向周浩：“还要继续吗？”
周浩死死盯着秦越，眼中满是怨毒。但最终，他咬牙道：“今日……我认栽！”
他转身跳下石台，带着跟班狼狈离去。
柳清枫转向秦越，眼中带着赞许：“秦师弟，几日不见，进步神速。”
“侥幸突破而已。”秦越谦道，“还要多谢师兄解围。”
“我只是怕你失手杀人。”柳清枫正色道，“学院规矩，同门相残是重罪。周浩虽可恶，但罪不至死。”
“师弟明白。”
台下，陈平安兴奋地冲上来：“秦越，你太厉害了！早知道你这么强，我也压你几注啊！”
周围弟子纷纷围上，看秦越的眼神已完全不同。强者为尊，这是修行界的铁律。
“秦师弟，我是甲班的李浩然，以后多交流。”
“我是丙班的赵雪儿，师弟有空来我们班坐坐。”
一时间，秦越成了焦点。但他只是礼貌应酬，随后便向柳清枫告辞：“柳师兄，我还要去交任务。”
“去吧。”柳清枫点头，“三日后大比，期待你表现。”
秦越离开斗战台，走向任务堂。陈平安跟在后面，兴奋地絮叨：“这下你在外院出名了！周浩那厮，以后见了你都得绕道走……”
任务堂内，执事看到秦越，眼中闪过讶异。显然，外面的动静他已经知道了。
“交任务？”执事接过秦越的身份玉牌，查验任务完成情况。
“凝露花十株，完成；铁背狼两头，完成；药田除草，完成。”执事在玉牌上一点，十五贡献点到账。
“不错。”执事难得赞了一句，“新人第一天就能完成任务，很少见。”
秦越道谢，正欲离开，执事忽然叫住他：“等等。”
“执事还有吩咐？”
“你是青阳镇来的？”执事看着他，“可认得一个叫秦明月的人？”
秦越心头一震：“正是家母。”
“果然……”执事眼中闪过复杂神色，“当年你母亲在天风学院时，我曾受过她恩惠。你既是她后人，我需提醒你一句：血煞门在天风城的暗桩，近日有异动，似乎在打听你的消息。”
“多谢执事提醒。”
“另外，”执事压低声音，“外院大比，你要小心两个人。一个是甲班的‘雷动’，凝气三重，战力榜第三；一个是乙班的‘林婉儿’，凝气二重，但天赋榜第二。这两人背后，都有内院势力。”
秦越记下这两个名字。
回到甲三院，秦越布下阵法，取出赤血参。他心念沟通秘典，将赤血参放入召唤空间，调节时间流速到三倍。
空间内，赤血参的年份以肉眼可见的速度增长。虽然外界只过了一刻钟，但参体内药力明显增强了。
“这功能太逆天了。”秦越惊叹。这意味着，他可以快速催熟灵药，或者在里面修炼，事半功倍。
他取出血脉令和《万界契约录》，开始研究召唤师传承。与秘典不同，这本书更侧重“契约”与“共鸣”，讲述了如何与诸天存在建立联系，订立契约。
“召唤之道，在于平衡。过度依赖召唤物，则自身难强；完全依赖自身，则路窄难行……”
秦越沉浸在传承中，渐渐明悟。召唤师并非简单地“召之即来”，而是要与召唤物建立平等互惠的关系。真正的强者，是自身与召唤物相辅相成。
夜色渐深，他收起传承，开始修炼。刚突破的凝气一重，还需稳固。
一夜无话。
翌日清晨，秦越结束修炼，只觉真元更加凝练。他正欲去讲武堂听课，院外传来敲门声。
开门一看，是个陌生弟子，身着紫衣，气息深沉，竟是凝气三重修为！
“你就是秦越？”紫衣弟子打量他，眼中带着审视。
“正是。阁下是……”
“紫云峰，内院弟子，赵无极。”紫衣弟子淡淡道，“奉风清扬执事之命，带你去见他。”
内院弟子？秦越心头一凛。风清扬突然找他，必有要事。
“请带路。”
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