暮春的风，带着运河水汽的湿润，卷着岸边垂落的柳丝，轻轻拂过临清码头的青石板路。阳光透过层层叠叠的枝叶，在地上洒下斑驳的光影，伴随着往来脚夫的号子声、商贩的吆喝声、船只的摇橹声，织成一幅热闹非凡的市井画卷。
萧琰勒住马缰，胯下的“踏雪”是匹极通人性的良驹，立刻稳稳停下脚步，打了个响鼻，甩了甩蓬松的马尾。他身着一袭月白暗纹锦袍，腰束墨玉腰带，腰间悬着一枚羊脂玉珏，玉珏上刻着繁复的云纹，是萧府的信物。身姿挺拔如松，面容清俊，剑眉星目，鼻梁高挺，唇线清晰，只是眉宇间带着一丝与生俱来的疏离与清冷，仿佛周遭的喧闹都与他无关。他微微垂眸，听身侧的属下林舟低声回禀漕运货物的清点情况，指尖无意识地摩挲着腰间的玉珏，神色平静无波。
“公子，此次从江南运来的绸缎、茶叶，已陆续抵达码头，大部分货物都已清点完毕，送入栈房。唯有薛家的一批上等云锦，脚夫们不肯配合当场清点，与薛家的人起了争执，就在前面的货栈旁。”林舟的声音压得很低，语气里带着几分迟疑，“薛家近来在临清漕运市场崭露头角，行事颇为强硬，那争执的是薛家的小女儿，听说性子极犟，不肯退让半分。”
萧琰抬眸，目光越过往来的人群，朝着林舟所说的方向望去。只见不远处的货栈旁，围了一圈看热闹的人，人群中央，两个穿着短打、皮肤黝黑的脚夫，正一脸不耐地站在一个半开的木箱旁，木箱里整齐叠放着几匹色泽鲜亮的云锦，质地轻薄，纹路精美，一看便知是上等货色。而在脚夫对面，站着一个一身月白襦裙的少女，身形纤细，梳着双环髻，发间只簪了一支素银簪子，没有其他多余的装饰，却难掩清丽的容貌。她的眉眼生得极好看，眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是此刻那双清亮的眸子里，没有半分闺阁女子的娇怯，反倒透着一股执拗的锋芒，脊背挺得笔直，像一株迎着风的白杨树，不肯弯折半分。
“姑娘，不是我们故意刁难你！”左边的脚夫忍不住提高了声音，语气里满是无奈与不耐烦，“这云锦金贵得很，怕潮怕尘，运河边风大，灰尘多，万一沾了灰、受了潮，我们担不起责任！我们先把货搬到栈房，等进了干燥的地方，再陪你慢慢清点，这不也一样吗？你偏要在这儿站着清点，耽误了我们搬其他货主的货，人家追责下来，我们可赔不起！”
围观的人也纷纷议论起来，有人劝那少女：“姑娘，脚夫说得也有道理，这云锦金贵，露天清点确实不妥，不如先搬去栈房再说吧。”也有人附和脚夫：“就是啊，别这么犟了，耽误大家的时辰不好。”还有人低声嘀咕：“这薛家丫头，倒是胆子大，就一个人，也敢跟两个壮汉僵持，真是犟得很。”
萧琰挑了挑眉，眼底掠过一丝淡淡的玩味。他自幼生长在侯府，见惯了京城里的闺阁女子，要么温婉柔顺，说话轻声细语，要么娇纵任性，仗着家族势力胡作非为，这般认准了一件事，便寸步不让、宁折不弯的，倒是头一个。他本不是爱管闲事的人，萧府主营漕运与盐铁，临清码头是重要的中转站，他此次前来，是为了查看漕运线路的安全与货物的清点情况，本不该为这点小事驻足。可不知为何，那少女眼底的韧劲，像一颗小石子，轻轻砸在了他的心湖上，泛起了一丝涟漪。他勒住马缰，示意林舟不必上前，自己则静静站在原地，看着人群中央的争执。
薛牧瑶没有被围观的议论声影响，也没有被脚夫的气势吓到，她微微抬下巴，清亮的眸子直直看向那两个脚夫，声音不大，却字字掷地有声，带着不容置疑的坚定：“我不管别的货主，也不管你们耽误多少时辰，我薛家的货，每一匹云锦，都必须当面清点清楚。少一寸、有一处污渍、一处破损，我都不接货。你们要么现在陪我清点，要么就把货原封不动地运回去，工钱我一分不少给你们，但若是敷衍了事，想蒙混过关，休怪我按漕运规矩办事，到时候不仅要赔偿我的损失，还要被逐出临清码头，以后再想在漕运行当混饭吃，怕是难了。”
“你这姑娘，怎么这么犟！”右边的脚夫被噎得说不出话，脸色涨得通红，伸手就要把手里的木箱往地上放，“我们不搬了！爱找谁搬找谁搬去！这活我们接不起，还不行吗？”
话音刚落，薛牧瑶竟毫不犹豫地上前一步，伸出纤细的手腕，稳稳扶住了那个半开的木箱。木箱不算轻，里面的云锦虽轻薄，却也有不少匹，她的身子微微晃了一下，却依旧牢牢地扶住了，没有让木箱落下分毫。她的手指紧紧攥着木箱的边缘，指节都泛了白，手背青筋微微凸起，明明身形单薄，却透着一股不肯退让半分的执拗，仿佛眼前的两个壮汉，也别想让她挪一步。
“你们不能放这儿！”薛牧瑶的声音依旧平静，却多了几分冷意，“这木箱一旦落地，云锦沾了灰、受了潮，或者被过往的行人踩踏受损，责任全在你们。今日之事，要么清点，要么赔偿，没有第三条路可走。”她的眼神愈发坚定，像淬了冰的锋芒，直直地看向那两个脚夫，没有半分退缩。
“你……你简直不可理喻！”两个脚夫被她的犟性子气得没办法，却又不敢真的把木箱扔在地上。他们都是码头的老脚夫，知道薛家在临清漕运的势力，也知道漕运规矩的严苛，若是真的把货损坏了，他们赔一辈子也赔不起。可让他们当场清点，又怕耽误了其他货主的时辰，到时候被货栈掌柜追责，日子也不好过。一时间，两人陷入了两难的境地，站在原地，脸色一阵青一阵白。
“这薛家丫头，倒真是个犟性子。”林舟站在萧琰身侧，低声嘀咕了一句，语气里带着几分赞叹，“公子，属下打听了，这就是薛家的小女儿，薛牧瑶。薛家原本是江南的商户，主营绸缎生意，半年前才来临清拓展漕运业务，听说薛老爷身子不大好，府里的生意，大多是这位薛小姐在打理。一个十六七岁的姑娘家，能把生意做得有声有色，还能在码头这种鱼龙混杂的地方，凭着一股犟劲镇住场面，倒是不简单。”
萧琰眸色微沉，缓缓翻身下马。他的动作优雅利落，落地时没有发出丝毫声响，周身自带的清贵气场，瞬间吸引了周围人的目光。原本喧闹的人群，竟莫名静了几分，往来的脚夫、商贩，都下意识地停下脚步，看向他。那两个脚夫见他衣着不凡，气质出众，腰间的玉珏更是一眼就能看出非凡品，神色顿时变得拘谨起来，连忙收回手，躬身行礼：“公子。”
薛牧瑶也察觉到了来人，转头看了过来。她的目光在萧琰身上顿了顿，先是注意到他腰间的玉珏，眼底闪过一丝极淡的诧异，随即又恢复了平静，没有像寻常女子那般，见了陌生男子便低头避让，只是微微颔首示意，算是打过招呼，随即又转回头，看向那两个脚夫，语气依旧没有半分松动：“二位，我再问一次，清点，还是赔偿？”
萧琰看着她倔强的侧脸，阳光落在她的发顶，镀上一层淡淡的金光，衬得她原本清冷的眉眼多了几分柔和，可那份藏在眉眼间的执拗，却丝毫未减。他走上前，声音清润悦耳，像山涧的泉水，却带着不容置疑的力量，打破了现场的僵持：“箱子打开，我来作证，当场清点清楚。耽误的时辰，由我来赔，不管是脚夫的工钱，还是其他货主的损失，都算在我头上。”
这话一出，全场都安静了。脚夫们一听，顿时松了口气，脸上露出了感激的神色，连忙应道：“多谢公子！多谢公子！”他们知道，能说出这种话的人，绝非普通人，有他作证，不仅不用担责，还能拿到工钱，自然是求之不得。围观的人也纷纷议论起来，猜测着萧琰的身份，语气里满是敬畏。
薛牧瑶却没有立刻松口，她转头看向萧琰，眼神里带着一丝警惕与诧异。她能看出，眼前这个男子身份尊贵，绝非寻常商户或官员，可她不明白，这个人为什么要出手相助，又为什么要为她承担损失。她沉默了片刻，才缓缓开口，语气依旧坚定：“公子好意，我心领了。只是这是我薛家的事，理应我自己处理，不敢劳烦公子费心，也不敢让公子承担不必要的损失。”
萧琰看着她不肯领情的模样，嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底的玩味更浓了。这丫头，不仅犟，还很有骨气，明明处境僵持，却不肯轻易接受陌生人的帮助，倒是难得。他没有再坚持，只是淡淡道：“姑娘不必介怀，我只是恰巧路过，见此处僵持不下，不想耽误大家的时辰，也不想这么好的云锦受损。况且，我与薛家也算有些渊源，帮这点小忙，不足挂齿。”
薛牧瑶闻言，眼底的警惕又深了几分。她从未听说薛家与京城里的权贵有什么渊源，眼前这个男子，到底是谁？她想追问，却又觉得不妥，毕竟两人素不相识。犹豫了片刻，她终究还是点了点头，道：“既然如此，那就多谢公子了。”
得到薛牧瑶的应允，脚夫们连忙小心翼翼地将木箱打开，把里面的云锦一一铺展开，铺在事先准备好的干净布上。云锦的色泽极为鲜亮，有绯红如霞的，有莹白似雪的，有淡蓝如天的，每一匹都纹路精美，绣工精湛，针脚细密，一看便知是耗费了不少心思打造的上等货色。阳光洒在云锦上，折射出淡淡的光泽，美得让人移不开眼。
薛牧瑶没有丝毫懈怠，蹲下身，指尖轻轻摩挲着每一匹云锦，动作轻柔却认真，仿佛在抚摸稀世珍宝。她的目光专注，眼神锐利，从云锦的色泽、纹路，到针脚、边缘，每一处都看得格外仔细，连一丝细微的褶皱、一点极淡的污渍，都不肯放过。她的眉头微微蹙起，神情严肃，周身的气息也变得沉静下来，仿佛周遭的一切都与她无关，唯有眼前的云锦，是她必须守住的东西。
萧琰站在一旁，静静看着她。他发现，这个姑娘一旦投入到事情中，就会变得格外专注，那份执拗，不再是与人争执时的锋芒，而是一种对事情认真负责的态度。她的侧脸线条柔和，睫毛纤长，阳光透过睫毛，在她的脸颊上投下淡淡的阴影，显得格外动人。他见过无数精致的闺阁女子，她们或是擅长琴棋书画，或是精通女红刺绣，却从未见过这样一个女子，能在码头这种鱼龙混杂的地方，这般认真地清点货物，这般执着地坚守自己的原则，犟得可爱，也犟得可敬。
林舟站在萧琰身后，看着自家公子的神色，眼底闪过一丝诧异。他家公子向来清冷疏离，对什么事情都漠不关心，极少会为了一个陌生女子驻足，更不会出手相助，今日这般反常，倒是少见。他不敢多问，只是安静地站在一旁，留意着周围的动静。
清点的过程并不顺利。就在薛牧瑶清点到第七匹云锦时，她的指尖忽然顿住，眉头蹙得更紧了。只见那匹淡粉色的云锦边缘，沾了一点极小的泥点，不仔细看，根本发现不了。薛牧瑶的指尖轻轻拂过那个泥点，语气瞬间冷了下来：“这里有泥点。”
负责搬运这匹云锦的脚夫顿时慌了神，连忙蹲下身，小心翼翼地查看，脸上露出了愧疚的神色，连连道歉：“姑娘对不住！对不住！是我们不小心，搬运的时候，不小心沾到泥了！我们这就给您清理干净，保证不留下痕迹！”说着，他就伸手想去擦拭那个泥点。
“住手！”薛牧瑶立刻出声制止，语气坚定，“不能擦！这云锦质地轻薄，若是用力擦拭，只会让泥点扩散，还会损伤云锦的纹路，到时候损失更大。”
脚夫的手僵在半空，脸上满是为难：“姑娘，那……那怎么办？这泥点这么小，不仔细看根本发现不了，您就通融一下，别这么较真好不好？我们也是一时疏忽，不是故意的。”
“做生意，最讲诚信。”薛牧瑶抬眼，目光澄澈而坚定，直直地看向那脚夫，也看向周围围观的人，“我薛家做绸缎生意，靠的就是口碑。每一匹云锦，都是我们精心挑选、精心打理的，出了门，就要对得起客户。哪怕只是一点小瑕疵，也不能将就。今日我若是睁一只眼闭一只眼，收下这匹有瑕疵的云锦，他日客户发现了，只会觉得薛家的货名不副实，砸了薛家的招牌，也坏了漕运行当的规矩。这规矩，不能破；这口碑，不能丢。”
她的声音不大，却掷地有声，带着一种不容辩驳的力量。围观的人听了，纷纷点头称赞，语气里满是敬佩：“这姑娘说得对，做生意就是要讲诚信，不能敷衍了事。”“是啊，这么小的年纪，就有这么强的原则性，难得难得。”“薛家有这么个姑娘，以后生意肯定会越来越好。”
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