黄河的咆哮声在十里外就能听见。
那是混浊的、裹挟着黄土高原泥沙的怒吼，在黎明前的黑暗中奔涌。连续两昼夜的狂奔，人困马乏，队伍里已经有人开始掉队，被同伴架着，拖着，咬着牙前进。
“就在前面！”张里正的声音嘶哑破裂，指着晨雾中隐约显现的一片巨大黑影，“怀远镇！唐代的城墙！”
火把的光艰难地撕开雾气。首先看到的是残破的、高达两丈多的夯土城墙，墙皮大块剥落，露出里面的草筋和卵石。绵延的城墙轮廓在雾气中起伏，至少围出了一里见方的范围。城门楼早已坍塌，只剩一个巨大的、黑洞洞的缺口，像野兽张开的嘴。
但更扎眼的，是城门口飘荡的几缕灰烟，以及空气中隐约传来的……人声和牲畜的嘶鸣。
“有人。”石磊瞬间伏低身子，手按在了百步弩上。其余人立刻屏息，熄灭大部分火把，只留两三支在后方。
韩屿打了个手势，石磊和两个最机敏的青壮（包括柱子）像狸猫一样窜了出去，消失在雾气和城墙阴影里。
片刻，石磊返回，脸色凝重：“不是百姓。是兵，也不是兵。大约三十多人，穿着混杂的皮甲，带着刀枪弓箭，在城门洞里生了火，烤东西吃。看举止……像是溃兵或者土匪占了这里。城门楼废墟上有人放哨。”
“武器装备如何？”
“有七八把角弓，十几把弯刀，还有骨朵、长矛。没看到甲胄，皮甲也破烂。但人人有马，马栓在城墙根下，有二十多匹。”石磊顿了顿，补充道，“他们在吃的……是半只羊，但羊皮颜色不对，像是家养的绵羊。可能抢了附近牧民。”
陈默凑过来，低声说：“三十多人，有准备，有城墙倚靠。强攻我们吃亏。但如果我们有办法把他们引出来，或者制造混乱……”
韩屿看向苏晴和谢道韫。苏晴轻轻摇头，意思很明确：队伍里伤员和疲惫者太多，不能再承受硬仗。谢道韫则盯着地图，手指在怀远镇西侧划过：“镇子西面是黄河旧河道，现在水浅，但河岸陡峭。东面和北面是开阔地。南面是我们来的方向。他们如果要逃，或者要求援，只能走东面或北面。”
“我们不让他们逃。”韩屿的眼神在晨雾中冰冷如铁，“也不让他们求援。这地方，从现在起，是我们的。里面的人，要么降，要么死。”
他招招手，五人围拢，火把的光映着他们沾满尘土却异常锐利的脸。
“计划分三步。第一步，惊敌。陈默，你带三个人，带上所有的‘震天雷’和‘火箭’，绕到镇子东侧，等我们信号。石磊，你带柱子他们五个弩手，占据那个小土坡。”他指向城外三百步外一个略高的土丘，“能覆盖城门区域吗？”
“能。但晨雾影响精度。”
“不要精度，要覆盖。等他们被惊出城门，或者集结时，用弩箭覆盖射击，专射拿弓的和骑马的。”
“明白。”
“苏晴，谢教授，你们带所有百姓和老弱，退到南面那个干沟里隐蔽，没有信号不许出来。我和剩下的青壮，负责正面诱敌和接应。”
“韩队，你亲自诱敌太危险！”苏晴急道。
“正因为危险，才必须我去。”韩屿紧了紧手里的工兵锹，“他们看到只有几个人，才会大意，才会追出来。另外，我需要确认里面有没有他们的头领，以及人质。”
“人质？”
“如果有附近被掳的百姓，我们必须救。”韩屿看向那黑洞洞的城门，“开始行动。两刻钟后，以我的响箭为号。”
晨雾渐散，天光微亮。
怀远镇城门洞里，篝火哔剥。三十多个溃兵正围着火堆，撕扯着烤得半生不熟的羊肉，骂骂咧咧。他们原是朔方军一部，因主将被杀，部队溃散，这伙人便流窜到此，发现这座废城，便占了下来，靠劫掠周边零散牧民和过往行商为生。
“妈的，这羊没盐，淡出鸟来！”一个满脸横肉的疤脸汉子啃着羊腿，唾骂着。
“有得吃就不错了，王五。”旁边一个独眼龙嗤笑，“听说灵州那边，野利部和朔方军又干起来了，死人像割麦子。咱们躲在这，有城墙，有马，逍遥快活。”
“逍遥个屁！”疤脸王五把骨头一扔，“这破地方，鬼都不来！抢了几次，附近的穷鬼都跑光了！再这么下去，马都没料吃！”
“头儿不是说了，等两天，去东边‘那个庄子’干票大的吗？”一个瘦猴似的家伙挤眉弄眼。
“庄子……”王五眼中闪过贪婪和残忍，“听说有几十户，有粮，还有小娘子……”
话音未落——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从雾中射来，钉在城门洞的木柱上，尾羽剧烈颤抖。
“敌袭？！”所有溃兵瞬间跳起，抓起身旁的武器。
可等了片刻，城外一片寂静，只有黄河的水声。
“妈的，谁乱放箭？！”独眼龙骂骂咧咧。
“不是我们的人！”放哨的溃兵在城门楼上喊，“雾里有人！七八个！牵着马，像是商队！”
“商队？”王五眼睛亮了，“肥羊？”
“看着不像肥羊，破衣烂衫的，但牵着五六匹马，马上有货！”
“管他肥不肥，杀了再说！”独眼龙舔了舔刀，“弟兄们，抄家伙！抢了马和货，晚上喝酒！”
三十多个溃兵嗷嗷叫着，抓起武器，翻身上马（部分人没马，徒步），从城门洞涌了出来。
雾气中，果然看到七八个人影，正“惊慌失措”地向后逃窜，还丢下了一些包裹，滚落出一些……似乎是金属的东西，在晨光中发亮。
“是铁！他们带的是铁！”眼尖的瘦猴尖叫。
“追！一个都别放跑！”王五彻底红了眼，一马当先冲了出去。三十多骑（步）乱哄哄地跟上，像闻到血腥味的鬣狗。
他们没注意到，那丢下的“铁块”，其中一块下面，连着一根细细的、正在“嗤嗤”燃烧的麻绳。
也没注意到，侧后方三百步的土丘上，几双冰冷的眼睛，和几把缓缓抬起的、形状奇特的弩。
更没注意到，镇子东侧的断墙后，几个黑影正将一个个陶罐，架在削尖的木杈上，对准了他们冲出的城门方向。
韩屿跑在“溃逃”队伍的最后，时不时回头看一眼。看到溃兵全部冲出城门，进入城门前方圆百步的开阔地，他猛地停下，转身，从怀里掏出一个火折子，迎风一晃，点燃了手中一张牛角小弓上搭着的、绑着油布的箭。
弓是角弓，箭是普通箭，但箭头绑着浸透油脂的麻絮。
点火，拉弓，仰射。
火箭划出一道弧线，落向溃兵追来的方向——不为了伤人，只为给石磊和陈默指示最终的攻击区域。
“就是现在！”韩屿大吼。
“放！”几乎同时，石磊在土丘上冷喝。
五把百步弩（包括韩屿之前用的那把，暂时交给一个青壮）同时击发。五支碳纤维箭撕裂晨雾，发出鬼啸般的破空声。
距离三百步，对于这个时代的角弓是天堑，对于百步弩，却是有效杀伤范围的边缘。弩箭凭借强大的动能和锋锐的三棱箭簇，瞬间扎进溃兵队伍。
“噗！”“噗！”“噗！”
冲在最前的三个溃兵，包括那个瘦猴，像是被无形的巨锤击中，胸口或咽喉爆开血花，一声不吭地栽下马。其中一箭甚至射穿了第一人的胸膛，余势未衰，又扎进后面一人的肩膀！
“有埋伏！弩！是强弩！”溃兵大骇，冲锋的势头顿时一滞。
“散开！散开！”王五惊怒交加，伏在马背上大吼。
就在溃兵混乱，本能地想要向城门退缩，或者向两侧散开时——
“陈默！”韩屿的吼声压过喧嚣。
“收到！”镇子东侧，陈默狠狠挥下手。
“点火！放！”
三个青壮用火把点燃了陶罐下方的长捻子，然后奋力将架在木杈上的陶罐——此刻已经是点燃引信的“震天雷”——朝着溃兵最密集的区域，以及……他们来时的城门洞口，抛掷过去！
陶罐在空中翻滚。
溃兵们茫然抬头，看着那几个黑乎乎飞来的东西，不明所以。
“轰——！！！”
第一个陶罐在溃兵头顶上方凌空爆炸！
巨响震耳欲聋！火光一闪，无数预置的碎铁片、铁钉、石子，呈放射状向下四散！瞬间笼罩了下方七八个溃兵和他们的马匹！
“啊——！我的眼睛！”“马！马惊了！”
人仰马翻，血肉横飞！战马惨嘶着人立而起，将背上的骑手摔下，然后拖着断肠破肚的伤口疯狂乱冲，撞倒更多同伴。
紧接着，第二、第三个陶罐，几乎同时砸在城门洞口附近爆炸！
更多的碎铁片和火焰席卷了洞口区域，将几个还没来得及冲出来的溃兵和正要往回逃的溃兵炸得东倒西歪。爆炸的气浪和火光，更是彻底堵住了他们逃回城里的退路！
“天雷！是唐军的天雷！”独眼龙魂飞魄散，他曾听老辈溃兵提过，唐军最精锐的部队有一种会爆炸的武器，但早已失传。眼前这景象，不就是传说吗？！
溃兵彻底崩溃了。前有神秘弩箭精准点名，头顶有“天雷”轰炸，退路被火和死亡封锁。他们像没头苍蝇一样乱窜，自相践踏。
“石磊！自由射击！重点射头目和持弓者！”韩屿的声音再次响起。
土丘上，弩箭冷静地一次次击发。每一声轻微的弦响，几乎都伴随一个溃兵的惨叫倒地。柱子咬着牙，学着石磊的样子，瞄准，击发，竟然也射中了一个挥刀乱吼的小头目的大腿。
“下马！跪地弃刀者不杀！”韩屿举起工兵锹，用尽力气吼道。他身后，那七八个“溃逃”的青壮也纷纷转身，举起简陋的武器，发出怒吼。
心理的崩溃往往比肉体更彻底。当第一个人丢下刀，滚下马，抱着头跪在地上哭喊“我降！我降！”时，崩溃就像瘟疫般蔓延。
“我降！”“别杀我！”“降了！”
还活着的十几个溃兵，除了少数几个悍勇的（包括王五和独眼龙）还在试图聚集反抗，大部分都丢了武器，跪倒在地。
王五眼睛赤红，看着身边只剩下四五个人，又看看远处土丘上那些夺命的弩，再看看身边跪了一地的软蛋，知道大势已去。但他凶性大发，反而狂吼：“跪个鸟！跟老子杀出去！杀一个够本！”
他带着独眼龙和三个死硬分子，不再理会跪地者，也不管城门方向，竟疯狂地打马，向着韩屿这边，人数最少、看似最薄弱的“诱敌队伍”冲来！他要拉垫背的！
“来得好！”韩屿不惊反喜，他就怕这帮人四散逃窜，追杀起来麻烦。集中冲他来？正合他意！
“结阵！”韩屿低喝。身后七个青壮虽然紧张，但按照石磊这几日紧急训练的，迅速靠拢，前排蹲下，将削尖的长木棍（临时武器）斜指向前，后排将缴获的弯刀举起。
简陋的长枪阵。
但对骑兵依然脆弱。
王五狞笑着，伏低身体，手中弯刀雪亮，对准了阵型中央的韩屿。只要冲垮这个领头，剩下的人都是土鸡瓦狗！
五十步，三十步，二十步！
韩屿甚至能看清王五脸上狰狞的疤痕和眼中疯狂的杀意。
十步！
就在王五举起弯刀，战马即将撞上木棍的刹那——
韩屿突然向侧前方猛地跨出一步，不是后退，而是迎上！同时，他手中的工兵锹没有去格挡弯刀，而是用尽全身力气，自下而上，一个标准的、凶狠的刺枪动作，锹尖精准无比地捅进了战马毫无防护的胸腹柔软处！
“噗嗤！”
高碳钢的工兵锹，在战马冲锋的动能和韩屿全身力量叠加下，像热刀切黄油，齐根没入！
“唏律律——！！”战马发出凄厉到极点的惨嘶，前冲之势戛然而止，巨大的惯性让它向前翻滚，将背上的王五像破口袋一样甩了出去！
韩屿在刺中的瞬间就松手弃锹，就地向侧方翻滚，避开了战马的碾压。
王五摔得七荤八素，刚挣扎着爬起来，眼前一花，韩屿已经扑到近前，手里多了一把从靴筒抽出的、缴获的党项短刀，冰冷地架在了他的脖子上。
“让你的人，放下刀。”韩屿的声音平静，但短刀的锋刃已经切开了王五脖颈的皮肤，血线渗出。
独眼龙和另外三个溃兵被这电光石火间的反杀惊呆了。首领一个照面就被生擒？
就在他们愣神的瞬间——
“咻！”“咻！”
两支弩箭从土丘飞来，精准地钉在了独眼龙和另一个溃兵的马前地上，溅起尘土。警告意味十足。
而陈默也带着人，从侧翼压了上来，手里端着还在冒烟的空陶罐，做势欲投。
最后一点反抗意志，被彻底碾碎。
“哐当。”“哐当。”
独眼龙和剩下三人，面如死灰，丢下了手中的刀。
战斗，从开始到结束，不到一刻钟。
三十四名溃兵，死十九人，伤七人，跪地投降八人。匪首王五被生擒。
韩屿这边，诱敌小队无人死亡，仅两人轻伤（被流矢擦伤）。石磊的弩队无恙。陈默的火药队无恙。
绝对的碾压。
晨雾散尽，阳光照亮了怀远镇荒芜的城墙，也照亮了城门前这片修罗场。
跪地的溃兵被捆成一串，面如土色。受伤的溃兵在哀嚎，没人理会。王五被单独捆在木桩上，韩屿的那把工兵锹还插在他那匹死马的尸体上，锹柄兀自微微颤动。
苏晴和谢道韫带着百姓们从干沟里出来，进入战场。苏晴立刻指挥妇女烧热水，准备救治己方伤员（主要是之前长途跋涉的伤者和两个轻伤者）。谢道韫则带人清点缴获。
“马二十四匹，完好的十八匹，轻伤六匹。”
“角弓九把，箭矢约三百支。”
“弯刀、骨朵、长矛等兵器四十七件。”
“皮甲……基本无用，太破。”
“粮食……不多，只有他们随身带的干粮，还有半只没烤的羊。”
“另外，在城门洞里发现几个被捆着的百姓，四男两女，是前天在附近被他们掳来的牧民，差点被杀。”谢道韫汇报。
韩屿点头：“人没事就好。清点我们的人。”
张里正颤巍巍走来，老泪纵横：“韩将军，我们的人……都活着！都活着啊！只有两个后生轻伤！苍天有眼！苍天有眼啊！”
三十几个百姓聚拢过来，看着韩屿，看着石磊、陈默、苏晴、谢道韫，看着满地溃兵尸体和跪地俘虏，眼神里充满了劫后余生的激动，和一种近乎崇拜的狂热。
赢了。以如此微小代价，赢了三十多个凶悍的溃兵，夺下了这座城！
“把尸体拖到远处埋了。缴获的兵器集中看管。俘虏……”韩屿看向那串跪地的人和木桩上的王五。
百姓们的目光也看了过去，眼神里充满了仇恨。他们中不少人的亲人，就死在类似的溃兵、马贼手里。
“韩将军！杀了他们！给死去的乡亲报仇！”有人红着眼睛喊。
“对！杀了！一个不留！”
跪地的俘虏们瑟瑟发抖，有人哭求饶命。
韩屿抬起手，嘈杂声渐渐平息。
他走到俘虏面前，目光扫过每一张惊恐的脸。
“你们，抢掠过多少百姓？杀过多少无辜？”他的声音不高，却让所有俘虏心胆俱寒。
“将军饶命！我们都是被逼的！”“是王五逼我们干的！”“我们再也不敢了！”
韩屿没理会求饶，走到王五面前。王五咬着牙，瞪着他，还想逞凶。
“你，是头儿？”
“是老子！要杀就杀！皱下眉头不是好汉！”王五嘶吼。
“好汉？”韩屿笑了，笑容冰冷，“抢掠手无寸铁的百姓，奸淫掳掠，算什么好汉？”
他转身，看向所有百姓和手下：“在我们这里，有几条规矩。今天立下，所有人都要记住。”
“第一，不杀手无寸铁、放弃抵抗之人。”
“第二，不奸淫，不掳掠，不欺凌弱小。”
“第三，一切缴获，归公分配，不得私藏。”
“第四，令行禁止，违令者，斩。”
他的目光重新落到王五身上：“这个人，是匪首，血债累累，刚才还负隅顽抗。按我们的规矩，阵前顽抗者，杀。按百姓的仇，该杀。按天理，该杀。”
“柱子。”韩屿忽然点名。
少年柱子一愣，下意识挺直腰板：“在！”
“你的弩法，是他教的。”韩屿指了指石磊，“今天，你用他教的弩，执行规矩。敢吗？”
柱子身体一颤，看向木桩上狰狞的王五，又看向石磊。石磊面无表情，只是将一把上好弦的百步弩，递了过来。
柱子接过沉甸甸的弩，手有些抖。他想起路上死去的乡亲，想起刚才被这些溃兵残杀的百姓，想起自己差点死在甜水沟。
他的手，稳了。
举弩，瞄准二十步外木桩上的王五。
王五瞳孔收缩，终于露出恐惧：“不！你不能——！”
“嘣！”
弩弦震动。
碳纤维箭精准地没入王五的眉心，从后脑穿出，钉在后面的木桩上。王五的头猛地向后一仰，眼中神采瞬间熄灭，身体软了下去。
干脆，利落。
全场死寂。只有黄河的风声。
柱子大口喘着气，脸色发白，但眼神却有种东西在沉淀，在坚硬。
韩屿看向剩下的俘虏：“你们，想活，还是想死？”
“想活！想活！将军饶命！”俘虏们磕头如捣蒜。
“想活，可以。但活罪难逃。”韩屿声音冷酷，“你们的手，沾过血，就要用血汗来洗。从今天起，你们是苦役。筑城、挖渠、开荒、运石，最脏最累最危险的活，你们干。干得好，一年后，去留自便。干不好，或者想逃——”
他指了指王五的尸体：“这就是下场。”
“我们干！我们干！”俘虏们如蒙大赦，拼命磕头。苦役总比立刻死好。
“石磊，这些人交给你看管。敢有异动，格杀勿论。”
“是！”
韩屿这才转向所有百姓，声音提高了些：“现在，我宣布——”
“此地，名为‘新火镇’！”
“这里，没有老爷，没有奴隶，只有干活的人，和保卫干活成果的人！”
“城墙，我们要重修！房屋，我们要重建！田地，我们要开垦！炉子，我们要点燃！”
“我们要在这里，用自己的手，建一个能活下去，能活得像个人的地方！”
他顿了顿，目光扫过每一张激动、疲惫、却开始燃烧起希望的脸。
“但这只是开始。外面，是乱世，是豺狼。想要守住这里，得靠我们手里的刀，弩，还有——”
他指向陈默面前那些陶罐残骸，和石磊手里的百步弩。
“——这些能杀敌保命的东西！”
“从今天起，所有人，听安排！男人编入筑城队、开荒队、巡逻队！女人编入后勤队、医护队、纺绩队！孩子，要跟着谢先生学识字，学算数！”
“我们要在冬天到来之前，把城墙立起来！把房子盖起来！把粮食种下去！”
“能不能做到？！”
短暂的沉默。
然后，一个嘶哑的声音响起：“能！”
是张里正。
接着，第二个，第三个……三十几个声音汇聚起来，最后变成一片压抑却坚定的怒吼：
“能——！！！”
吼声在残破的怀远镇城墙间回荡，撞向奔腾的黄河，飘向广袤而危机四伏的河套荒原。
韩屿看着这群衣衫褴褛、面黄肌瘦，眼中却燃起火光的人，点了点头。
他弯腰，从王五的尸体旁，拔出了那把沾满马血和人血的工兵锹。
锹刃在朝阳下，折射出冰冷而耀眼的光。
他将工兵锹重重顿在地上，入土三分。
“那还等什么？”
“开工！”
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