沈言章又是一夜未归。
宁云枝习以为常地早起，独自去请安。
等到临近午时，前去赴宴的人几乎都已经到齐了，沈言章才姗姗来迟。
徐氏当着众人的面斥道：“胡闹。”
“这么多人都等着你呢，怎么现在才回来？”
“母亲息怒，”沈言章低声告罪，“全因户部临时要查一桩卷宗，一时实在脱不开身，故而才来迟了。”
徐氏不悦道：“今日是云枝祖父的寿宴，什么卷宗比得上这个更要紧？”
沈言章抿唇不言。
宁云枝知道徐氏只是训给自己看的，索性笑着打圆场：“夫君上进是好事儿，祖父知道了也定会欣慰的。”
宁家老太爷醉心公务大半辈子，往日也最喜沈言章这个孙女婿，还曾说过沈言章酷肖年轻时的自己。
也因为此，侯府众人都默认沈言章既有小侯爷的身份加持，又有了宁老太爷的扶持，仕途肯定会更加顺畅。
徐氏的神色稍缓，笑看宁云枝一眼：“你呀，总是这般护着他。”
沈言章下意识地朝着宁云枝转头，宁云枝却低下头错过了他的视线。
众人到齐，徐氏抬手示意丫鬟去前院传话。
可以出发了。
众人鱼贯而出，沈言章止步在马车前。
他在众多明里暗里的目光下，对宁云枝伸出手：“夫人，来。”
大手骨节分明，修长有力。
无论是攥笔还是拉弓，都别有一番风姿倜傥。
可也是同样的手，要了她的性命……
宁云枝忍住恍惚有了动作，可还没来得及碰到沈言章的手，沈言章就不动声色地用宽袖盖住了手背。
他嫌她脏。
甚至都不愿多掩饰片刻。
宁云枝垂眸遮住讥诮，扶着他的手臂稳稳上车：“多谢夫君。”
沈言章惜字如金地嗯了一声，策马伴在车侧。
等马车往前走动，二夫人打量着宁云枝面露揶揄：“要不怎么说还是少年情切呢。”
“小夫妻明明也没做什么，却还是看得人耳热。”
沈言章和宁云枝哪怕膝下暂无子嗣，也不影响小夫妻蜜里调油。
沈言章虽然在家的时日不多，可待宁云枝一贯是温柔体贴的。
谁见了不说一声好？
徐氏乐得听这样的夸赞，拉起宁云枝的手放在膝头，失笑道：“那混小子敢对云枝不好，我第一个饶不了他！”
宁云枝低头不语。
二夫人只当她是羞了，笑了几声转而说起了其他。
等把手从徐氏手中抽出，宁云枝才惊觉自己的掌心竟是浸出了一层薄汗。
前世也是这般。
徐氏和沈言章向来不吝惜展示对她的好。
人人都赞她嫁得个好郎君，又得了婆母慈爱，属实是命中带福，羡煞旁人。
她也深以为然。
尽管徐氏在规矩上待她稍严苛了些，在与宋池月有关的事上偏颇诸多，她也觉得是自己身为儿媳应该做的，凡事都要求自己做到尽善尽美。
可沈言章要掐死她的时候，这个口口声声将她当女儿看待的婆母却只是冷眼看着。
直到见了红，才急着阻拦沈言章。
字字心急都与她无关。
声声痛心的全是她腹中被骂为孽种的婴孩。
她死了不打紧，承载着宁沈两家血脉的孩子，才是助沈言章坐稳爵位的命脉。
她身后的宁家价值不菲。
她是一具有价值的容器。
故而哪怕只有一分真情，也要装出九分的假意。
什么好不好的？
剖去表面的虚情假意，浮华的温情之下，全是要命的尖刀。
宁云枝蜷了蜷发冷的指尖，马车停稳后，笑色自然地扶着沈言章的手臂下车。
宁家安排的人迎了上来，依次问礼。
男宾随侯爷去外院，女宾则是被接引至内院。
宁云枝跟在徐氏身后与前来贺喜的宾客寒暄一圈，礼数一丝不错。
开席前，徐氏看到不远处走来的沈言章，慈爱道：“好了，你难得回一次娘家，与言章一同去给长辈问安吧。”
宁老太爷年岁已高，尽管是今日寿宴，也不会出来见客。
哪怕是沈侯爷也不得拜访。
可只要有宁云枝在，沈言章前去拜见名正言顺。
沈言章唇边噙着浅笑，走近前来面如春风：“母亲，我先和夫人暂离片刻。”
宁云枝也笑着行礼道别。
与徐氏相熟的夫人看着他们离开的背影，感慨道：“当真是般配。”
“日后再得个血脉相融的孩儿，不敢想要夺走多少钟灵毓秀的造化。”
徐氏与侯爷夫妻不睦，膝下只得沈言章一嫡子，却有庶出三子，早些年更是有西风压过东风的势头。
人人都在等着看徐氏和沈言章的笑话。
可自打沈言章娶了宁云枝，那股吹乱人心的西风就翻不出浪了。
侯府唯有徐氏风光。
徐氏闻声唇角微压，说话的夫人低声道：“子嗣一事，当为要务啊。”
沈言章若是迟迟没有嫡子，后继无人，小侯爷的位置迟早是别人的。
……
内院中，因宁老太爷一时不得空，宁云枝索性就带着沈言章先去拜见父母。
沈言章被宁父叫去叙话。
宁云枝刚到宁母的面前，听到的就是这么一句：“你该有个孩子了。”
宁母古板的脸上全是不赞同：“出降为妇，当以延续血脉为上。”
“膝下空空，你如何对得起夫家，何来颜面立足？”
宁云枝轻轻呼气，低声说：“母亲说的是，我知道的。”
“光是知道没用，”宁母皱眉道，“你要做到。”
“姑爷待你这般好，按理说早该有好消息了，你不是懂医术吗？可曾探查过原因？”
“要不还是请大夫开个方子调一调？”
宁云枝还没说得出拒绝的话，宁母就拍板道：“我知道个老大夫，最擅妇理孕育之症。”
“隔日让他去给你看看，你要听话。”
宁母说话一贯如此，冷硬且不留任何余路。
宁云枝没得选。
见宁云枝点头应了，宁母才露出个满意的笑：“这就对了。”
等宁母去了前头招待客人，连翘才小声说：“您与小侯爷才圆房不久，您为何不与老夫人说呢？”
宁云枝喃喃道：“我没说过吗？”
她明明是说过的……
在宁母第一次催子嗣的时候，她就已经说过了。
可是宁母从来都只听她想听到的。
宁云枝不满三岁时，宁父被远调去了安阳。
宁母毅然决然将她留在京中，跟着宁父远赴安阳，一去便是十年。
宁父因政绩颇佳一路高升，带着亲手养大的一双儿女回到皇城时，宁云枝已经长大了。
而且她被养在祖父膝下，八岁被祖父送去给公主当伴读，后又在宫中陪伴太后，少有回府的时候。
她与父母偶尔得见，从来都是恭敬有余，极少亲近。
宁母今日能耐着性子与她说了这么多话，已经是难得了。
连翘和白芷对视一眼不敢出声。
宁云枝却只是笑笑：“无碍，走吧。”
“去等祖父。”
她今日回来，本来也不是为了听这些话的。
老太爷院内不知是来了哪位贵客，被严令禁止靠近。
宁云枝也不想出去与人碎话，索性绕到了后园子的偏僻处躲清净。
然而她刚在湖边坐下，身后就响起了一道熟悉的声音：“云枝。”
“真的是你……”
宁云枝看着来人秀眉微锁，站起来神色如常地开了口：“季将军。”
“你何时与我这般生分了？”季怀安苦笑道，“早年你都是唤我哥哥的。”
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