丙午年腊月廿三，子时，汴梁城。
雪片如鹅毛，簌簌落在朱雀大街的石板上。更夫老刘缩着脖子敲过三更，灯笼昏黄的光晕在风雪中摇晃，照见前方巷口一团黑影。
“这大冷天的，谁家物事没收拾……”
话音戛然而止。
灯笼“啪嗒”摔在雪地，火焰挣扎两下，灭了。老刘连滚带爬冲出巷子，嘶哑的嗓子在风雪中劈开一条缝：
“死——人——啦——！”
两个时辰后，开封府衙。
推官沈墨被急促的敲门声惊醒。他推开怀中暖玉温香，那女子嘤咛一声，锦被滑落肩头，露出雪腻肌肤。
“大人……”
“睡你的。”沈墨披衣起身，动作利落。
门外站着捕头赵铁，脸色在灯笼下泛着青白：“城东胭脂巷，死的是礼部侍郎周大人家的二公子，周文轩。”
沈墨系衣带的动作一顿。
“周文轩？”他挑眉，“那个在樊楼为争花魁，一掷三百金的纨绔？”
“正是。死状……有些特别。”
风雪灌进回廊，烛火摇曳。沈墨一双眸子在昏暗中亮得惊人，像雪地里磨过的刀锋。
胭脂巷，天光微熹。
尸体已被移开，但青石板上的血迹尚未被雪完全覆盖，蜿蜒如一条暗红色小蛇。四周拉起了麻绳，几个衙役冻得跺脚。
沈墨蹲下身，指尖在血迹边缘一抹，凑到鼻尖。
“血腥味里混了桂花油。”他起身，目光扫过巷子两旁的宅院，“昨夜谁家点了桂花味的熏香？”
赵铁一怔，忙带人挨户敲门。
沈墨则走向尸体原本的位置。雪地上有个模糊的压痕，他俯身细察，忽然伸手拨开浮雪——石板缝隙里，卡着半枚玉佩。
羊脂白玉，雕工精细，是鲤鱼跃龙门的样式。只是鲤鱼的眼睛处，有一点极细微的朱砂红。
沈墨用绢帕包好玉佩，目光投向巷子深处。那里有扇小门，漆色半旧，门楣上挂着一盏破旧灯笼，在风中吱呀摇晃。
“那宅子是谁家的？”
“回大人，是个寡妇的住处，姓柳，平日里做些绣品过活。”赵铁答道，“已经问过了，昨夜风雪大，她早早睡了，什么都没听见。”
沈墨走到门前，抬手欲敲，门却“吱呀”一声开了条缝。
门内站着个女子。
十八九岁年纪，素衣布裙，未施脂粉，一张脸在晨光中白得像雪。最特别的是那双眼睛，瞳仁极黑，看人时静如深潭，却又隐约透出三分不属于这巷陌的锐气。
“民女柳青蝉，见过大人。”她福身行礼，动作规矩，颈后一段肌肤自得晃眼。
沈墨目光在她脸上停留片刻：“昨夜可曾听见什么动静？”
“风雪声大，不曾听见。”声音清凌凌的，像冰棱子敲在石上。
“姑娘独居？”
“是。”
“不怕？”
柳青蝉抬眼看他，那深潭似的眼睛里闪过一丝极淡的东西，快得抓不住：“怕什么？这世道，活人有时候比死人更可怕。”
沈墨笑了。他从袖中取出那半枚玉佩：“姑娘可见过此物？”
柳青蝉目光落在玉佩上，神色无波：“不曾。”
“是吗？”沈墨将玉佩翻过来，指着鲤鱼眼睛那点朱砂，“这是西域才有的‘血砂’，汴梁城里能用得起的人家，不超过十户。巧的是，周侍郎府上三年前得了一批，说是给女眷做首饰用。”
四目相对。
巷子里静得能听见雪片落地的簌簌声。
柳青蝉忽然轻轻一笑，那笑容像雪地里绽开的花，清冷又惊艳：“大人既已查到此处，何必再问？只是民女有一言相劝——”
她上前半步，压低声音，吐气如兰：
“这案子，您查不得。”
沈墨挑眉：“为何？”
“因为牵扯的不止一个周家。”柳青蝉退回门内，指尖搭上门扉，“大人今年二十有六，弱冠之年便中进士，入开封府三年，破案十七起，无一错判。您的前程，不该断在这里。”
门“吱呀”关上。
沈墨站在门外，唇角勾起一抹玩味的弧度。
有意思。
这寡妇不仅知道周家的底细，还把他的履历摸得一清二楚。
开封府，停尸房。
仵作老陈正在验尸，见沈墨进来，忙躬身道：“大人，死因是喉骨碎裂，一击毙命。凶手手法极其利落，应是练家子。另外……”
“另外什么？”
老陈掀开白布，露出死者胸膛：“此处有处旧伤，看愈合程度，至少是七八年前的了。奇怪的是，这伤口位置刁钻，寻常斗殴绝不会伤在此处，倒像是……”
“像是什么？”
“像是军中搏杀术留下的刀伤。”老陈压低声音，“而且，是北境边军特有的‘破甲刀’所伤。”
沈墨瞳孔微缩。
周文轩，礼部侍郎家的纨绔公子，今年不过二十二岁，七八年前才十四五岁，如何会与北境边军扯上关系？还留下这等伤痕？
“还有，”老陈继续道，“死者指甲缝里有丝线残留，看颜色和质地，是上等的云锦。但这种云锦……”他顿了顿，“是宫中御用，去年才赏赐给几位有功之臣，周侍郎也在其中。”
沈墨接过那截丝线，对着光细看。
金色的丝线在晨光中泛着柔润光泽，的确是御赐云锦无疑。可周文轩的指甲里，怎么会留下这种丝线？
“大人！”赵铁匆匆进来，脸色凝重，“周侍郎来了，在花厅，脸色……很不好看。”
沈墨将丝线收好，整理衣袍：“奉茶，我这就去。”
花厅里，周侍郎周怀仁正负手而立。
五十余岁年纪，紫袍玉带，面白无须，一双眼睛阴沉沉地盯着窗外飞雪。听到脚步声，他转过身，目光如刀子般刮过沈墨的脸。
“沈推官。”他声音干涩，“我儿的事，可有眉目？”
“下官正在全力追查。”沈墨拱手，“只是有些细节，想请教侍郎大人。”
“讲。”
“令公子胸前有一处旧伤，看痕迹应是七八年前所留，不知……”
周怀仁脸色骤变，但很快恢复如常：“那是犬子少时顽劣，与同伴比试误伤。怎么，沈推官以为这陈年旧伤，与昨夜命案有关？”
“下官只是例行询问。”沈墨话锋一转，“另有一事，令公子指甲缝中发现御赐云锦的丝线，不知府上近日可有丢失此类衣物？”
周怀仁袖中的手，几不可察地抖了一下。
“没有。”他答得极快，“御赐之物皆妥善保管，怎会丢失？许是犬子在外与人厮混时沾染的。”
沈墨不再追问，只道：“下官定当全力破案，给侍郎大人一个交代。”
周怀仁深深看他一眼，那眼神复杂难明，有悲愤，有警告，还有些沈墨读不懂的东西。
“沈推官年轻有为，前途无量。”周怀仁临走前，忽然说了一句看似不相干的话，“这汴梁城里的水，有时比看起来的浑。有些事，知道得越少，活得越久。”
送走周怀仁，沈墨回到书房。
他展开汴梁城地图，在胭脂巷的位置画了个圈，又将周府、宫中、北境几个点连成线。
礼部侍郎的公子，身上有边军留下的旧伤，死前抓下御赐云锦的丝线。而案发地附近，住着一个来历不明、却对他了如指掌的寡妇。
这案子，越来越有趣了。
窗外风雪更急，天色阴沉如暮。
沈墨提笔蘸墨，在宣纸上写下几个字：
边军，云锦，宫中，旧伤。
墨迹未干，赵铁又匆匆进来，这次脸色更加古怪：“大人，宫中来人了，说是……传您即刻进宫面圣。”
沈墨手中笔一顿。
一滴浓墨落在“宫中”二字上，迅速洇开，像一团化不开的血。
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