季老爷子硬撑了整整两天。
水米不沾，全靠吊瓶里的营养液吊着残躯。
那口气死死噙在胸口，执念一直没有散。
他还在等，等着季淑芬松口劝儿子。
等着周卿云打破规矩。
把白石酒鲁南经销、方便面供货配额、卿云广场优质铺位拍板交到季家手上。
可这两天，周卿云自始至终稳如磐石，一句松口的话都没有说过。
季老爷子终究是没等到。
第二天后半夜，油尽灯枯的他，那口气终究是散了。
夜里，天井里石榴树的叶子被晚风刮得沙沙响。
烧过的纸灰飘在青砖缝里，带着一股淡而沉的烟火苦味。
季淑芬一直将手指搭在父亲腕脉上。
许久，她缓缓偏过头，声音低沉沙哑，只有周卿云听得见。
“卿云，外公快不行了。”
“让你大伯派人去报丧吧，通知亲戚们过来送最后一程。”
周卿云迈步走到病床边。
老爷子眼睛睁得圆圆的，但眼神早就散了。
胸口起伏微弱得像风中残烛。
他最后扫过女儿一眼，嘴唇徒劳地翕动几下，却没能吐出半个字。
那口支撑着他的气，终究是耗到了尽头，彻底散了。
本家长辈伸手探了探鼻息，轻轻一叹。
“走了。”
堂屋立刻动工搭灵堂。
九十年代初的徐州老城，大户人家办白事，老礼讲究多。
哪怕政府提倡火葬，但代代传下来的规矩半分不能少。
族里主事的三爷一上手，嗓子就亮开了。
站在天井里安排得头头是道。
“先烧倒头纸！黄表纸呢？”
“快拿出来，孝子贤孙跪灵前。”
“头一刀纸得赶在鸡叫前烧完，误了时辰不吉利！”
黄铜盆摆到灵床前，厚厚一沓黄表纸扔进去。
火苗“腾”地窜起来，噼啪作响。
纸灰打着旋儿往上飞，热浪扑得人脸发烫。
季淑芬跪在盆前，一张一张往火里续纸。
嘴里低声念叨着。
“爹，给你送钱了，路上别舍不得花。”
火光照着她的脸，眼泪早就干了，眼眶红得吓人。
紧跟着破孝。
三爷指挥几个本家媳妇把粗麻布从柜子里翻出来，连夜裁开。
孝衫、孝帽、孝带一一分发。
手快的拿剪子裁，手慢的拿针线缭边。
孝子孝孙腰捆麻丝，外孙辈披素白孝衫、箍白孝带。
季淑芬是亲女儿，重孝裹身。
手里攥一根缠满白纸穗的柳木哀棍。
堂屋拉起素白幔帐，老爷子黑白遗像摆在供桌正中，镜框缠着黑纱。
供桌摆三碗倒头饭，每碗饭上插三根短香。
一对大白蜡烛稳稳燃着。
一盏长明灯专门安排晚辈轮班盯。
从入夜到出殡，绝对不能熄灭。
三爷专门指派了季家最小的孙子，才八岁。
拿个小板凳坐在供桌旁边，眼睛盯着那灯苗，一宿不许合眼。
小孩困得直打晃，被他娘在后腰上拧了一把，激灵一下又坐直了。
天井两侧，竹篾扎的花圈依次排开。
巷口支起两口大铁锅，邻里婶子帮厨，熬米汤、蒸白面孝馍。
本地规矩，吊唁的来客进门，不管亲疏，都要递上一碗热汤、一块馍。
廊下一堆半大孩子埋头折金银元宝。
黄纸裁成方片，对折、翻角、捏边，折一个扔一个。
一筐一筐的堆起来。
巷尾的唢呐班子候着，贵客登门，哀调呜咽而起。
天刚蒙蒙亮，报丧的人就撒出去了。
季家本家的后生骑着自行车，分头往各处送信。
按徐州老规矩，报丧的人不能进人家门。
站在门口喊一声，递上孝帽。
对方接了，就表示知道了。
季家所有人心里都揣着默契。
灵前是体面道场，丧礼之上要是再拿生意胁迫周卿云。
这话传出去，季家存续几代的书香门第招牌可就要被他们自己亲手砸烂了。
所以这时候没人再开口提经销、供货、铺位的事。
大家各司其职，忙着待客、守灵、照应。
周卿云也没有刻意低调藏起身份。
季家报丧的时候，更是有意无意捎了一句。
周卿云正在老宅守孝。
他们原本只是想着，借周卿云的名头撑撑场面。
多引来一些体面宾客，不至于老爷子的葬礼冷冷清清。
但他们做梦都没料到，就这简简单单一句话，掀起的风浪，远超所有人的想象。
最先来的是老街坊、季家往日的旧交。
都是平日里能坐在一处喝茶闲谈的人。
上香行礼，安慰两句，退到天井边上落座。
隔壁王婶子进了门就抹眼泪，拉着季淑芬的手说。
“淑芬你可回来了，你爹念叨你多少年了。”
卖豆腐的老赵头送了半板豆腐过来，搁在厨房门口。
说“给帮忙的人添个菜”。
都是小门小户的人情，热乎，实在。
可没过半个钟头，巷口传来了轿车引擎的动静。
第一辆，是市里领导的黑桑塔纳。
这种车在徐州城里不稀罕。
但车上那001的车牌却是稀罕到不行。
再往季家这条窄巷子里一拐，整条巷子的人都探出了脑袋。
秘书捧着巨大的花圈跟在身侧。
这位平日里季宏文递上名片都未必能约到见面的领导。
亲自踩着青石板，穿过窄巷走进老宅。
巷子太窄，车进不来，停在巷口外头的大路边。
领导自己下车，走了两百多米才到门口。
他神色肃穆，到灵前躬身三鞠躬。
行礼完毕，特意走到跪在孝堆里的周卿云面前。
低声一句。
“周先生，节哀。有什么难处，可以跟我说。”
周卿云一身麻衣，微微欠身。
“谢谢领导，没什么难处，按规矩办就行。”
大伯季宏文站在一旁陪着待客，当时脑子就是一嗡。
后背都麻了。
他迎上去递烟，领导摆了摆手，说“节哀顺变”。
就退到旁边落座了。
季宏文捏着那根没递出去的烟，站在天井里愣了好几秒。
这只是开始。
一辆又一辆轿车陆续停满巷子外头的空地。
最先赶到的是白石酒省代的代理商。
一路驱车过来，跑了四个多钟头，路上连口水都没顾上喝。
进了门，先到灵前鞠躬。
然后走到周卿云面前，蹲下来，压着嗓子汇报。
“周总，节哀。”
周卿云点了下头。
代理商应了一声，退到天井角落里，规规矩矩站着。
紧接着是几个周卿云都不认识的商人，但自我介绍是卿云地产的供应商。
三个人一辆车，连夜从上海赶过来的。
眼睛里全是红血丝，西装都没换。
领头的是个四十来岁的女人，姓方。
跟着周卿云干了两年多，见了周卿云先鞠了个躬。
说了句“周总节哀”。
然后就其他人站在一处，安安静静等着。
不添乱、不多话。
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