“跟紧点。”
兰斯压下心头的思绪，带着塞西莉亚离开了宽阔的主路，一头钻进了森林东侧那片茂密的林地。
这里的树木明显比外围高大许多，密集的古橡树冠层层叠叠，将阳光遮挡得严严实实。
光线骤然变暗。
塞西莉亚明显紧张了起来，她紧紧抓着背包的带子，眼神警惕地在四周那些阴暗的树影里扫来扫去。
兰斯时刻关注着视网膜角落的【环境稳定度】。
数值依旧维持在90%以上的高位，非常稳定。
不过他也会尝试往稳定度下降的方向故意走过去，以便用来教学。
“在森林里，眼睛有时候会骗人，但耳朵不会。”
兰斯停在一棵布满青苔的老树旁说道。
“学会倾听是保命的关键。”
“你现在能听到什么声音？”
塞西莉亚闻言，立刻闭上眼睛，那对尖尖的耳朵微微颤动了一下。
虽然没有经过系统的听力训练，但半精灵的血统赋予了她远超人类的敏锐听觉。
风吹过树叶的沙沙声，远处溪流的潺潺声，还有自己略显急促的心跳声。
除此之外……
“很安静。”
塞西莉亚睁开眼睛，有些不确定地说道。
“除了风声，什么都没有。”
“这就对了。”
兰斯赞许地点了点头。
“但这并不是好事。”
“正常的森林区域应该充斥着鸟叫和虫鸣，那才是安全的嘈杂。”
“如果像现在这样过于安静，说明前方可能有比我们更高级的掠食者经过，或者是某种大型魔物的领地。”
“那些小动物比我们更懂得趋利避害。”
兰斯伸手指了指右侧的一条小径。
“所以我们不能直走，得从南面那个小坡绕过去。”
塞西莉亚恍然大悟，看向兰斯的眼神中又多了几分崇拜。
这就是经验的差距。
两人按照新的路线绕行，足足在林子里穿梭了一个半小时。
周围的景色逐渐发生了变化。
原本坚实的土地变得松软泥泞，空气中弥漫着一股浓重的腐烂气味。
这里是一片巨大的淤泥地。
一颗颗巨大的古树歪歪斜斜地生长在黑色的烂泥中，粗壮的气生根像是一条条大蛇盘踞在地面上。
整个空间显得格外阴森潮湿。
但在那些巨树隆起的根部缝隙里，却闪烁着点点微弱的荧光，像是散落在泥地里的碎星。
“那就是月光苔。”
兰斯停在泥潭边缘，抬下巴示意了一下前方。
“我们需要穿过这片淤泥地去采集。”
“穿……穿过去？”
塞西莉亚低头看了一眼面前这片黑乎乎的泥潭。
淤泥表面甚至还咕嘟咕嘟地冒着沼气泡，偶尔能看到几只不知名的软体虫子在泥浆里翻滚。
那种粘稠、肮脏、充满腐败气息的景象，让她本能地起了一身鸡皮疙瘩。
对于从小生活在洁净城堡里的大小姐来说，就像噩梦一样。
她的手指不断地扣着采集包的带子，站在边缘踌躇不前，脸色发白。
那种生理上的抗拒，让她无论如何也迈不出这一步。
而且从小在家族里面经受的教育里就有说到，贵族要时刻保持着体面。
“我……”
她很想说能不能不下去，但是想到自己是来实习的，如果拿不到优秀的评价那么自己就没办法拿到那个稀有职业的就职信息。
无法转职家族的伟业职业，父亲会失望，小姨也会失望。
自己在乎的人对自己失望，是她最难以接受的事情。
看着塞西莉亚那只死死扣住背包带子的手。
兰斯原本想要催促的话语到了嘴边，却突然卡住了。
他愣愣地看着那个颤抖的声影，恍惚间仿佛透过时光的缝隙，看到了曾经那个年少的自己。
自己是不是对她太过苛刻了？
从接下这个任务开始，他似乎就一直带着一种先入为主的偏见，对这个只有十六七岁的少女挑三拣四。
兰斯在心里问自己，他在这个年纪的时候是什么德行？
那会儿或许才刚上高一高二，脑子里装满了天马行空的奇思怪想。
那时候的他会对未来充满不切实际的憧憬，会对生活有着幼稚的畅想，甚至会因为一点感情上的小事而拧巴好几天。
那才是一个十六七岁孩子该有的常态。
而现在的自己，却强行要求眼前这个一直生活在象牙塔里的女孩，在没有任何心理过渡的情况下，直接变成一个老练冒险者。
这和那个自己只会一味打压教育的父亲又有什么区别？
屠龙者终成恶龙？
兰斯心头猛地一跳，意识到自己的心态出了大问题。
既然签下了那份委托书，既然决定了要带她实习，就不该只把对方当成工具人或者是某种累赘。
那是他的责任。
“呼……”
兰斯长长地吐出了一口胸中的浊气。
既然意识到了错误，那就得改。
他看着面前那个即便怕得要命，却依然倔强地站在泥潭边没有后退半步的少女，眼神逐渐柔和了下来。
这种生理上的洁癖和抗拒，兰斯太能理解了。
他上辈子也是个在城里长大的孩子。
记得小学有一年暑假，因为父母生意出了点状况，无暇照顾他，便把他送回了乡下的祖宅，跟外公外婆住了两个月。
刚开始的那几天他几乎是崩溃的。
那座纯木结构的祖宅依山而建，虽然凉快，但也意味着有着数不清的小虫子。
厨房里，饭桌上，甚至床上。
那时候他连看到一只蟑螂都会大呼小叫。
但是经过了两个月的时光。
在那个没有网络、只有蝉鸣的夏天里，他已经能够面对汤碗里偶尔被煮死的小蟑螂面不改色，淡定地把它挑出去，然后继续喝汤。
由此可见人的可塑性是很强的。
既然当初外公能带着自己适应环境，那自己现在也没理由做不到。
想到这里，兰斯不再催促。
他转过身，率先抬脚踩进了那片黑乎乎的淤泥里。
“噗嗤。”
粘稠的黑泥瞬间没过了他的脚踝，那股腐烂的酸臭味更浓烈了。
他特意试探了一下深浅，选了一处相对结实的区域。
确信没有危险后，兰斯转过身，朝着岸边踌躇的少女伸出了右手。
他稍稍抬起头，让风帽下的脸露出来一大半，脸上挂着一个大大的笑容。
“你要是害怕，我可以牵着你过去。”
兰斯的语气不再像之前那样冷硬，而是带上了一丝循循善诱的耐心。
“真实的冒险者生活，并不是吟游诗人故事里写的那样惊心动魄、有趣热血。”
“没有什么总是光鲜亮丽的英雄救美。”
“只有钻不完的灌木丛，踩不完的烂泥坑，还有洗不掉的汗臭味。”
“我们现在经历的这些脏活累活，才是冒险者的日常。”
兰斯的手依旧悬在半空，等待着对方的回应。
“如果你真的做好了准备成为一名冒险者，这就是你要踏出的真正第一步。”
“别怕，我会带着你，一步步地学。”
他经历过那种令人窒息的打压式教育，知道那不过是教育者为了省事而偷的懒，而带给学生的创伤往往需要用漫长的时光去自愈。
他不希望这个女孩也经历同样的痛苦。
塞西莉亚看着前辈脸上那鼓励的笑容，整个人微微一怔。
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