上海的硝烟尚未散去，战火已如燎原之火，沿着溃败的国军防线，向西疾卷至南京。长江的水面不再平静，无数满载着伤兵与难民的木船、汽轮，如同受惊的蚁群，密密麻麻地向下游漂去，试图逃离那即将合拢的地狱之门。
就在这条流淌着民族血泪的大动脉上，一艘涂着白色漆身、船顶棚漆着硕大国旗的美国炮舰——“帕奈”号（Panay），正逆着逃难的人流，孤独而坚定地向上游驶去。它像是一块漂浮在浊流中的礁石，承载着美国大使馆的最后几名留守人员、几名西方记者，以及几名受重伤的美国侨民，试图在南京沦陷前，寻找到一个相对安全的停泊点。
12月12日的午后，阳光苍白无力，江面上弥漫着薄雾。对于“帕奈”号上的幸存者而言，这本该是漫长逃亡中的一段喘息。舰长休斯下令，在距离南京城约二十余里的三汊河江面抛锚停泊。为了确保万无一失，舰上不仅在主桅杆高高悬挂着星条旗，还在驾驶舱顶棚漆上了巨大的、醒目的美国国旗图案。在外交渠道，美方早已通过无线电，将舰船的坐标和动向通报给了日军指挥部。
“帕奈”号的甲板上，空气凝重得令人窒息。美国大使馆二等秘书艾奇逊（Acheson）正焦虑地来回踱步，他的目光越过江面，望向南京城方向升起的滚滚浓烟。那里，是正在燃烧的首都，是即将发生的暴行的中心。而此刻，他只能寄希望于那面在风中猎猎作响的国旗，寄希望于侵略者尚存的一丝理智和对国际法的敬畏。
然而，长江的天空很快被引擎的轰鸣声撕裂。
下午一点四十二分，尖锐的防空警报划破了江面的死寂。并非是漫无目的的侦察机，而是编队飞行的日本海军航空队轰炸机——九六式陆上攻击机，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从云层中俯冲而下。
“敌机！是日本飞机！”
甲板上瞬间陷入混乱。机枪手们扑向那几挺口径孱弱的机枪，试图组织起微薄的防空火力。然而，对于那些从数千米高空投下的60公斤炸弹而言，这不过是徒劳的挣扎。
第一枚炸弹精准地落在“帕奈”号的左舷附近，巨大的水柱将整艘炮舰高高抛起，又狠狠摔下。紧接着是第二枚、第三枚……炸弹如雨点般落下，将这艘内河炮舰炸得千疮百孔。驾驶舱被炸毁，前部炮塔被掀翻，甲板上血肉横飞。那些原本为了避难而挤在舱内的平民和外交人员，此刻在爆炸中发出凄厉的惨叫。
“他们疯了！他们看得见国旗！看得见！”一名美国记者声嘶力竭地吼道，他手中的摄像机却并未停止转动，镜头对准了天空中那些狰狞的机影，以及机翼上清晰可见的日本军徽。
日军的轰炸并非一次性的误击，而是持续了整整二十分钟的、有组织的毁灭。当第一波轰炸机离去，几架战斗机又低空飞回，对着甲板上挣扎逃生的幸存者和正在放下救生艇的水兵，进行了残忍的机枪扫射。子弹如割草般收割着生命，江水被染成了红色。
地点换到上海梅公馆内，
空气仿佛凝固了，影佐指间那支未燃的香烟在寂静中散发着淡淡的烟草味，与空气中残留的血腥气息交织在一起，令人窒息。桌上那卷沾着长江泥沙的胶卷，像一块烧红的烙铁，烫得没人敢轻易触碰。
“美国人已经向海军特务部提出了最强烈的抗议。”影佐祯昭终于开口，声音沙哑而疲惫，他抬起眼，目光如刀锋般刮过在场每个人的脸上，“华盛顿要求我们立刻派出搜救队，前往出事水域寻找幸存者，并要求我们赔偿……”他顿了顿，从文件夹里抽出一份措辞强硬的照会，“为了确保沟通顺畅，避免‘误判’，美方特别点名，要求我们派遣精通英语的人员随行解释。军部要求我们将这次事件归结于战场形势复杂导致的误炸，因此需要能够将这些意思清楚向美方表达随行人员。”
会议室里一片死寂。所有人都低着头，唯恐被这烫手的山芋砸中。谁都知道，此刻前往南京前线，无异于踏入虎穴。长江沿线炮火连天，溃兵、游击队、还有那些不知去向的美国幸存者，任何一个环节出错，都可能招致杀身之祸。更何况，还要完成军部要求的让美方相信的任务。
“没人愿意去？”影佐的语气里带着一丝怒气，
角落里，林默缓缓站了起来。他整理了一下略显褶皱的西装领带，姿态不卑不亢。
“长官，我愿意去。”林默的声音不大，却清晰地传遍了会议室的每一个角落。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，有惊讶，有怀疑，也有幸灾乐祸。藤原英夫眯起眼睛，上下打量着他：“林桑，你知道自己在说什么吗？那是前线，不是租界的咖啡馆。”
“我清楚。”林默点了点头，目光坦然，“我的英语是在美国密歇根大学读硕士时学的，日常交流和专业谈判应该不成问题。而且……”他顿了顿，嘴角浮现出一抹苦涩的笑意，“赵头子的事情刚发生，我正需要做点什么来将功折罪。这次搜救行动，如果我能协助皇军妥善处理，或许能挽回一些我们在美国人眼中的形象。”
影佐沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。他需要一个既懂英语，又足够机敏，最好还能替日本背锅的人。林默，虽然让他感到一丝难以掌控的危险，但此刻看来，却是最合适的人选。
“今井君，你怎么看？”今井转头问身旁的影佐祯昭。
今井推了推金丝眼镜，目光深邃地看了林默一眼，缓缓说道：“林桑的能力我是信得过的。既然他有信心，不如就让他走一趟。不过……”他意味深长地看向林默，“前线情况复杂，林桑务必以搜救为重，一切行动听从军部的海军指挥官的安排。”
“是！我一定尽全力完成任务！”林默挺直腰杆，大声应道。
当天下午，林默便登上了一艘日本海军的驱逐舰“夕暮”号。江风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响。站在甲板上，看着浑浊东逝的江水，林默的眼神比江面还要冰冷。
他此行的目的，绝不仅仅是搜救。而且要在美国情报局留个通道，因为他知道将来的历史，正是由于美国这个民主兵工厂的加入，才使日本最终走向灭亡。他要加快这个进程，减少中国军民的抗战损失。
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