翌日清晨，栖云庄内一片宁静。昨夜那场无声的杀戮与骇人的妖影，未曾留下半点痕迹，仿佛从未发生。唯有空气中残留的、若有若无的冰冷腥气，也在晨风中悄然散去。
沈明轩一早便遣人来偏院问候，得知客人尚未起身，便吩咐厨房准备了颇为丰盛的早饭。待到辰时末，龙昊等人洗漱完毕，用过早饭，沈明轩亲自来到了偏院拜访。
这位栖云庄主人年约四旬，面容清癯，三缕长髯，身着青色儒衫，头戴方巾，举止从容有度，颇有几分山林隐逸之气。只是仔细看去，其双目炯炯有神，太阳穴微微鼓起，步履沉稳，显然并非纯粹的文人，身上亦有几分不俗的武功根基。
“龙公子，昨夜歇息得可好？敝庄简陋，招待不周，还望海涵。”沈明轩拱手笑道，目光不着痕迹地扫过院内众人。昨日初见，只觉得这行人气势不凡，护卫精悍。今日再看，那份沉稳凝练的气度更加明显，绝非寻常商旅，尤其是为首这位龙公子，看似年轻，但渊渟岳峙，目光深邃，隐隐给他一种深不可测之感。那位白衣女子清冷出尘，红衣女子娇媚灵动，其余人等也皆非庸手。
“沈庄主客气了。昨夜叨扰，庄主慷慨相助，安排周全，我等感激不尽。”龙昊起身还礼，语气平和，“还未请教庄主高姓大名？”
“鄙姓沈，草字明轩。早年也曾读过几年诗书，中过举人，奈何性情疏懒，不耐官场束缚，便回乡守着祖上留下的这点薄产，读书耕田，倒也自在。”沈明轩谦虚道，随即话锋一转，试探问道，“观公子一行，气宇轩昂，护卫皆矫健沉稳，更有行伍之风，恕沈某冒昧，诸位可是……军中将士？”
柳听雪、石娃儿等人闻言，神色微动，看向龙昊。苏瑶光的身份敏感，此刻重伤昏迷，不宜泄露。
龙昊神色不变，坦然道：“庄主好眼力。实不相瞒，我等确与军旅有些关联。近日在东南沿海追剿一伙穷凶极恶的海盗，激战之下，有同伴不幸身负重伤，需寻地静养，这才路经宝地，惊扰庄主清静。”他避开了苏瑶光的具体身份，只提剿匪，半真半假，合情合理。
“原来如此！”沈明轩脸上顿时露出肃然起敬之色，再次拱手，语气也热切了许多，“竟是保境安民、剿杀海寇的义士！失敬，失敬！海寇为祸东南，烧杀掳掠，无恶不作，沈某虽僻处山野，亦常闻其恶，深恶痛绝！诸位壮士为民除害，血战负伤，实乃我辈楷模！能于寒舍略尽绵薄之力，是沈某的荣幸！”
他这话说得情真意切，倒不似作伪。东南沿海海患严重，普通百姓、乡绅富户皆受其害，对敢于剿匪的官兵，自然心存敬意。
“庄主过誉了，分内之事。”龙昊淡淡一笑，转而问道，“看庄主气度，不仅文采斐然，似乎也身负不俗武艺？这栖云庄高墙深院，布局有度，暗合防御之理，庄中青壮，亦多孔武有力、目光有神之辈，可是庄主平日亦操练庄客，以御匪患？”
沈明轩眼中精光一闪，叹道：“龙公子慧眼如炬。不瞒公子，沈某少年时也曾好武，访过名师，略通拳脚。归隐后，见世道不靖，山间偶有毛贼出没，便组织庄中青壮，农闲时习练些粗浅武艺，结寨自保，让公子见笑了。”他顿了顿，看着龙昊，又看了看院中虽经休整、但眉宇间仍带煞气、行动间颇合军阵之法的柳听雪、石娃儿等人，脸上露出犹豫、挣扎，最终化为决然的神色，忽然起身，对着龙昊深深一揖。
“沈庄主，这是何意？”龙昊略感意外，虚扶一下。
“龙公子，沈某有一不情之请，还望公子成全！”沈明轩直起身，脸色微红，带着几分激动道，“沈某观公子与诸位壮士，皆非常人，乃真豪杰、大英雄！沈某蜗居山野，空有一身武艺，满腹经纶，却只能老死林泉，实有不甘！庄中亦有数位好儿郎，勇力过人，素怀报国之志，只苦于无门路，无明主！今日得遇公子，实乃天意！沈某……沈某愿将庄中武艺最佳、心性最坚的几人，荐于公子麾下，供公子驱策，随公子建功立业，报效国家，总好过在这山间埋没！还望公子不弃，收留他们！沈某也……愿为公子在钱粮、消息上，略尽微薄之力！”
他这番话，说得有些急切，但情意拳拳，目光热切。显然，他通过观察，认定龙昊绝非常人，其部属也非等闲，剿灭海盗的“义士”身份更是让他钦佩，便生出了“奇货可居”，为庄中好儿郎，也为自己的未来，投靠的念头。这世道，有本事的想找明主，有家业的想找靠山，实属平常。
龙昊略一沉吟，没有立刻答应，而是道：“庄主高义，龙某心领。只是，我等效命行伍，刀头舔血，前程未卜，恐非安身立命之良选。且我处用人之道，首重心性、忠诚，次看勇力。庄中好儿郎，可愿受此等苦楚，行此等险事？”
“公子放心！”沈明轩见龙昊没有断然拒绝，大喜过望，连忙道，“我推举的这两人，心性、忠诚，绝无问题！他们是孪生兄弟，乃我庄中佃户之子，自小在庄中长大，家世清白，父母早亡，是我一手看着他们长大，情同子侄！他们自幼力大无穷，饭量也是常人数倍，一身力气，不是我夸口，等闲三五十人近不了身！我见他们是可造之才，这些年一直亲自教他们武艺，也教他们忠义之道。这兄弟二人，不仅勇力过人，更是心地纯善，知恩图报，只是一直苦于没有用武之地，在庄中务农，着实可惜了这一身本事！若能跟随公子这样的英雄，搏个前程，也是他们的造化！”
孪生兄弟？力大无穷？心性纯善？龙昊心中微动。他如今势力初成，正是用人之际，尤其需要能冲锋陷阵的猛将。石娃儿便是一员猛将，但仅有一人，稍显单薄。若这兄弟二人真如沈明轩所说，倒是不错的补充。
“既如此，便请庄主唤他二人前来一见。”龙昊道。
“好！好！公子稍候！”沈明轩喜出望外，连忙亲自去唤人。
不多时，沈明轩去而复返，身后跟着两个如同铁塔般的巨汉！
这两人果然是孪生兄弟，看上去约莫二十出头，身高竟都在九尺开外！虎背熊腰，膀大腰圆，站在那里，就像两座小山，将门口的光线都挡住了大半。两人都是国字脸，浓眉大眼，面相憨厚中透着一股彪悍。只是一人略显稳重，一人眼神更为灵动些。他们身上穿着洗得发白的粗布短打，露出的手臂和小腿肌肉虬结，如同老树盘根，充满了爆发性的力量。手中并无兵刃，但那一身剽悍的气息，已让人不敢小觑。
“大牛、二牛，还不快来见过龙公子！**”沈明轩对两人道，语气中带着慈爱。
“大牛（二牛）见过龙公子！”两人声如洪钟，齐刷刷抱拳行礼，动作整齐划一，显然是经过训练。只是神情有些紧张，目光不敢直视龙昊，只是快速扫了一眼，便低下了头，带着农家子弟特有的质朴和腼腆。
“不必多礼。”龙昊目光在两人身上一扫，心中已是暗暗点头。这两人根骨绝佳，是天生的练武材料，更难得的是心性看上去确实纯朴，目光清澈，不像是奸猾之辈。他看向那略显稳重的，应该是哥哥，问道：“你就是大牛？今年多大了？可有大名？”
“回公子话，俺是大牛，今年二十一。俺们兄弟从小没有大名，庄主给俺们起了名字，俺叫沈山，俺弟弟叫沈岳。”大牛，也就是沈山，瓮声瓮气地答道，声音浑厚。
“沈山，沈岳，好名字。”龙昊点头，又问：“听庄主说，你们力气很大，可愿意跟随我，去军中效力，搏个前程？只是军旅艰苦，刀枪无眼，可能会有性命之忧。”
沈山和沈岳对视一眼，眼中都闪过激动和渴望的光芒。沈山用力点头，大声道：“俺们愿意！俺们不怕苦，也不怕死！俺们有的是力气，就是不想一辈子在地里刨食，俺们想像戏文里说的那样，当将军，杀敌人，保家卫国！庄主对俺们恩重如山，他说公子是大英雄，跟着公子准没错！”**
弟弟沈岳也连连点头，憨厚地笑着补充：“俺哥说得对！俺们听庄主的，也听公子的！”**
这时，一直在旁边好奇打量这对巨汉兄弟的石娃儿，忍不住瓮声瓮气地开口了：“嘿！你们俩个头真大！力气真有庄主说的那么大？能举多重？”石娃儿自己也身高八尺有余，膀大腰圆，一身蛮力在军中少有匹敌，此刻见到两个比自己还高还壮的，不禁起了比较之心。
沈山看向石娃儿，见他也是魁梧雄壮，气势不凡，眼中露出亲近之色，憨憨一笑：“也没多大，就是比别人多吃几碗饭。俺们兄弟能抬起庄口那个磨盘，一个人就行。”
栖云庄口的磨盘，石娃儿早上路过时见过，那是用来碾粮食的大石磨，少说也有五六百斤！一个人就能抬起？石娃儿眼睛一亮，顿时来了兴致：“真的？俺不信！咱们比划比划？”
沈山沈岳看向沈明轩和龙昊。沈明轩笑道：“年轻人，互相切磋一下也好。龙公子，您看……”**
龙昊也想看看这对兄弟的真实斤两，便点了点头：“点到为止，莫要伤了和气。”
“好嘞！”石娃儿大喜，搓了搓蒲扇般的大手，走到院中空地，摆开架势，“来，咱们先比比力气！”
沈山憨厚一笑，也走上前。两人双手相抵，开始较力。起初，两人都只是试探，很快，便都用上了真力气。只见两人额头青筋微微鼓起，脚下生根，手臂上的肌肉块块隆起，如同钢浇铁铸。僵持了约莫半盏茶功夫，竟是不分伯仲！
石娃儿眼中闪过惊讶，随即是棋逢对手的兴奋。沈山也是暗自心惊，他天生神力，庄中无人能敌，没想到这黑大个力气竟然不输自己！
“好力气！”石娃儿大喝一声，松开手，拍了拍沈山的肩膀，咧嘴笑道，“俺叫石娃儿，以后咱们就是兄弟了！”**
沈山也憨憨地笑了：“石大哥，你力气也大得很！”
沈岳在一旁看得手痒，也瓮声瓮气道：“石大哥，俺也想跟你比划比划！”
“来！”石娃儿来者不拒。于是，他又和沈岳较量了一番，同样是力气不相上下。
三人都是一根筋的憨直性子，力气又都大得惊人，这番较量下来，非但没有伤了和气，反而生出一种惺惺相惜之感。石娃儿搂着沈山沈岳的肩膀，哈哈大笑：“好兄弟！以后咱们三个，就是公子麾下最猛的先锋！谁敢挡路，咱们就把他砸扁！”
沈山沈岳也是憨笑连连，连连点头。他们从小在庄中长大，除了彼此，少有同龄人能跟他们玩到一起，更别说在力气上跟他们抗衡了。此刻遇到石娃儿，只觉得分外投缘。
龙昊看着这三个憨直的壮汉勾肩搭背，眼中露出一丝笑意。这三人，皆是天生神力，心性质朴，稍加打磨，便是冲锋陷阵的绝世猛将。沈山沈岳兄弟二人，更有心意相通的优势，若能练就合击之术，威力必然倍增。
“好了。”龙昊开口道，“沈山，沈岳，你们既然愿意追随于我，便要守我的规矩。我军中赏罚分明，令行禁止。你们可做得到？”
沈山沈岳闻言，立刻收起笑容，挣脱石娃儿的胳膊，挺直腰板，大声道：“做得到！俺们兄弟，以后就听公子一个人的！公子让俺们往东，俺们绝不往西！公子让俺们打狗，俺们绝不撵鸡！”
这憨直的话语，逗得柳听雪、雪见等人都忍俊不禁。连一旁静立的白素贞，眼中也掠过一丝极淡的笑意。
“好。”龙昊点头，“既如此，你们便收拾一下，随我启程。沈庄主，他二人既入我麾下，我自会一视同仁。庄主举荐之功，龙某铭记。”
沈明轩连忙道：“不敢当，不敢当！能得公子收留，是他们的福分！沈某别无所求，只望他二人能跟随公子，做一番事业，不负平生所学！沈某在这栖云庄，也愿为公子稍尽绵力，若公子在东南有所需，钱粮、消息，沈某定当尽力！”
他这是明确表态，不仅送出两员猛将，自己这栖云庄，也愿成为龙昊在东南的一个潜在据点和消息来源。这沈明轩，倒是个有眼光、懂投资的人。
龙昊深深看了沈明轩一眼，此人能在乱世中保得家业，又识时务，懂进退，倒是个可用之人。“庄主高义，龙某心领。日后若有需处，自会叨扰。”
当下，沈山沈岳回住处，简单收拾了行囊，其实也就是几件换洗衣服，以及他们惯用的一对镔铁短戟（这是沈明轩请人为他们特制的兵刃，每柄重达八十余斤，在他们手中却如同灯草一般）。两人拜别了沈明轩和庄中长辈，便兴冲冲地来到龙昊面前报到。
石娃儿更是高兴，仿佛多了两个亲兄弟，拉着沈山沈岳，不住地介绍军中的情况，虽然他自己也才投效龙昊不久。柳听雪和雪见、霜凝见这兄弟二人憨直可爱，力大无穷，又对龙昊如此恭敬，也心生好感。
队伍再次启程，多了沈山、沈岳这两员铁塔般的巨汉，气势更显雄壮。沈明轩一直送到庄外十里，才依依惜别。
马车内，苏瑶光依旧昏迷，但气息似乎又平稳了一些。车外，石娃儿、沈山、沈岳三人并辔而行，不时传来憨厚的笑声，仿佛不是去往危机四伏的江州，而是去郊游一般。龙昊端坐马上，看着这三个活宝，心中对未来的规划，又清晰了一分。这沈山沈岳，假以时日，必会成为他手中两把无坚不摧的利刃。而栖云庄沈明轩，或许也能在东南，发挥意想不到的作用。
前路或许依然艰险，但每多一份力量，便多一分把握。江州，听澜小筑，正等着他们的到来。
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