炖肉需要时间，趁着空档，沈宴清又麻溜地炒了一盘菘菜。
这菜是今早才摘的，叶片肥厚，梗子白嫩。她削去根部，一片片掰开，在水里洗净了，沥在竹篮里。
刚刚熬的猪油还热着，一勺淋到油锅里，“滋啦”一声响，白气腾起。
菘菜入锅，沈宴清手腕翻动，这菜在热油里打了几个滚，眼见着就塌软下去，颜色却愈见青翠，油亮亮地裹了一层，煞是好看。
轻轻撒了一撮盐，快手快脚地翻炒几下，便盛了出来，碧绿生青的一盘，摆在案上，瞧着就喜人。
沈宴清挑起一筷子尝尝咸淡，脆嫩清甜，入口清爽，正好配那浓油赤酱的肉。
烧肉的香味越来越浓，越来越厚，从锅盖的缝隙里钻出来，满屋子都充盈了肉香。
阿顺站在灶边，使劲吸了吸鼻子：“沈姐姐，这肉是不是炖好了？”
“不急。”沈宴清嘴上这么说，自己也忍不住揭开锅盖看了看。
盖子一掀开，浓白的蒸汽扑面而来，带着肉香直往人脸上扑。
汤汁已经收下去一大半，酱色裹得均匀，浓稠得能挂住筷子。那肉块炖得透透的，肉皮晶莹如玉，在汤汁里微微颤动，她用筷子轻轻一戳，肉皮就陷下去。
沈宴清又往灶里塞了两根柴火，把火烧得更旺些，开始大火收汁。
只见汤汁咕嘟咕嘟地冒着大泡，越收越浓，越收越亮，黏黏糊糊地挂在每一块肉上。
她特地留了一锅底的量，够他们晚饭吃的，其余的都小心翼翼地盛进砂锅里，盖上盖子，用布巾包好了，放进食盒。
“锅里的你们晚上吃，趁热。”她叮嘱道，语气里带着几分当家做主的爽快。
话音刚落，小厨房便爆发出一阵欢呼声。
*
这处宅子是太子安排的，藏在一条僻静的巷子里，与寻常百姓家无二。
推门进去，院子里还种着两株腊梅，疏疏落落的，已经打了骨朵。
东宫遣了个内侍陪同，一路行来，七拐八绕的，走了许久才到此处。
远远的，沈宴清瞧见一个清瘦高挑的身影立在门首，正朝巷口张望着。
她心里一热，脚步不由得快了起来：“小白？”
那人转过身来，高喊了一声：“阿姐！”
谢季白三步并两步跑过来，他是真的开心，纵然面庞带着几分倦色，见到沈宴清时，脸上透着明晃晃的笑意。
谢季白虽然比沈宴清小几岁，但已经高出她半个头，手臂搭在她的肩上，没脸没皮道：“我还以为这辈子都见不着你了。”
沈宴清“啧”了一声，白了他一眼：“大过年的，就不能说些吉利的。”
“你在公主府可都还好？”
谢季白扯了扯嘴角，语气里藏不住的烦闷：“就那样吧，你不知道，怀阳公主荒淫无道，夜夜笙歌，我在外头守着，风吹露重的，哪里歇息得好。”
“白日里更是差遣个不停，一会儿让取这个，一会儿让送那个，跑前跑后的，一点不让我休息。”
沈宴清听他碎碎念着，跟自己想的也大差不差：“知道你辛苦，这不带了肉来犒劳你？”
屋内，沈从山已坐在圆桌边，听见动静转过头来。
三人相见，彼此热泪盈眶，一时无话。
沈宴清见父亲只是清瘦许多，气色尚可，也不见有伤，便放心许多，赶紧扶着他坐下。
食盒打开，三道菜一一摆在桌上。
谢季白就盼着这一口，还没坐下就拿起一块古楼子。
这饼有些凉了，但风味不减，有些馕饼的感觉，羊腿肉片得薄，嚼起来有味，酥皮干脆，内里吸了羊肉的汤汁，满口鲜香。
“这羊肉真好，”他点点头，“不腻不膻，酥皮也香。”
沈从山也拿起一块，嚼了几口便连连点头：“这都是你在国子监里做的？”
沈宴清解释了一番，国子监里的人确实待她都不错，赵掌事虽然看着冷冰冰的，但也不难相处。
沈从山听完才稍稍放心了些，慢慢嚼着，眉间的愁色似乎淡了些。
片刻后，似乎是想起了什么，又叮嘱道：“对了，太子殿下力推女子入学，时间不错的话，开春新生就要入学了。眼下看着风平浪静，之后不一定是什么情况呢，你在那里，凡事要小心谨慎些。”
“太子殿下想做的事，有什么好担心的？”谢季白嘴里塞着饼，脸颊鼓鼓囊囊的，话都说不清楚。
沈宴清拿筷子的手也一顿，没想明白：“太子不是名正言顺的储君么？生母是皇后，圣上两年前就让他代理朝政了，满朝文武，还有人与他作对？”
沈从山笑了笑：“臣子们各有各的心思，各有各的盘算。便是君主想做些事情，有时也不是那么容易的。”
说这话时，谢季白已经没心思听了，一双眼睛直直盯着砂锅里的肉。
嘴里的饼还没咽下，便夹了一块肉塞进嘴里。
入口先是酱香，咸中带甜，甜里透鲜。肉皮软糯得几乎抿一抿就化，肥肉早已炖化在汤汁里，瘦的部分一点都不干柴，全入了味儿，只剩满口丰腴的香，却不腻人。
“唔……”谢季白嚼着肉，眼眶却又红了，“我做梦都在想这一口……”
沈宴清觉得好笑又心酸，自己也拈了一块放进嘴里。
浓油赤酱，五花三层，肉皮软糯，肥肉不腻，瘦肉鲜嫩，汤汁黏黏糊糊的，各有各的妙处。
她赶紧给父亲夹了一块，那肉颤巍巍地堆在米饭上，油油润润的，连饭也浸透了汤汁，一筷子下去，每一口都是滋味。
三个人边吃边聊，难得的温馨。
谢季白狼吞虎咽的，活像八辈子没吃过饭，将剩下的汤汁全浇在饭上，拌得匀匀的，扒了一大口，吃得腮帮子鼓鼓的，眉眼都舒展开了。
沈父也许久没有尝到女儿的手艺，虽然在狱中没受什么罪，但这样的美味还是尝不到的，不知不觉就吃了两碗饭。
屋外风声渐紧，屋内暖意融融，肉香袅袅，一时竟让人忘了外头的烦扰。
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