上下障的秋风愈发凛冽，穿堂过帐，卷着山间霜气，吹动幕府大帐厚重的墨色帘幕。帐外营区依旧井然有序，巡卒步步规整，刁斗声声不绝，烟火晨昏皆守旧制，看不出半分异动。
无人知晓，这座看似安稳的边关隘城，内里的君臣纲常、军心立场，已经悬在一线危崖之上。
大帐之内，此前随禆将军鲜于谌推演战局的四名校尉肃立两侧，神色沉冷。帐中烛火稳稳摇曳，映着案上空空的木牍，也映着主位上那人沉静无波的眉眼。
鲜于谌官拜裨将军，镇守隘口数载，戍边御敌，久经战事，乃是王险城钦点的边关重将。家族数代忠君守土，戍守北疆，从未有过半分逾矩。只是眼下，数十年恪守的忠义，正被绝境一点点碾碎。
鲜于谌指尖轻叩案几，低沉的嗓音破开帐内死寂，带着不容置喙的军令威严。
“传令，即刻召集全军曲级以上将官、监军署全体属官、随营参议，尽数入幕府议事。”
军令快速传出，层层落地。帐外，四名校尉领了密令，不动声色调度人手。幕府内外悄悄布下警戒，回廊与帐后阴影之中，鲜于谌自家族亲挑选出来的死士隐匿待命，甲胄裹在常服之下，短刃贴在腰侧。外人只当是常规营中护卫，看不出埋伏的痕迹。
今日召集众将，并非一上来就抛出谋逆的主意。
鲜于谌要先把所有残酷的实情摊开，让所有人自己去推演出路，让众人亲眼看见，每一条设想的生路，都藏着致命的死结。
半个时辰不到，一道道披甲身影陆续奔赴幕府大帐。
各曲领兵军侯、分部校尉、山道戍守武官，还有王险城派驻的监军，连同他手下一众亲随、幕府参议，依次入帐，分列两侧。这些人是军中中层骨干，手握兵权，掌管各曲士卒，是整支两万守军的支柱，也是此刻最大的变数。
众人入帐就位，帐门缓缓落下，隔绝帐外的风声。
帐内数十号人，无人喧哗，只有烛火燃烧的细微噼啪，混着众人压抑的呼吸。
监军端坐偏位，一身绣纹官袍，自带王室监察的威压，目光缓缓扫过全场，静待主将发话。
鲜于谌抬眼，平静扫过帐内每一张面孔，待所有人全数到齐，才缓缓开口，开篇直奔要害，不做多余铺垫。
“今日召诸位前来，只议一件事。我上下障两万守军，前路何在。”
他抬手示意身旁校尉，将斥候带回的密报木牍传示众人。
“前日，王险城发来的补给粮队，于浿水河谷遭辽胡骑伏击。护粮民壮与护卫溃败，整车粟米尽数焚毁。至此，通往隘口的所有外部粮道，彻底断绝。”
一句话落，帐内顿时掀起一阵低低的骚动。
绝大多数中层将官，这是头一回听闻这个噩耗。他们日日巡营、值守城头，只看见汉军在对面壁垒按兵不动，往日四处袭扰的辽胡骑忽然销声匿迹，却万万想不到后方粮运已经彻底断绝。有人身躯一震，低声交头，脸上浮起惊惶。
鲜于谌静静等着骚动稍稍平息，继续开口，声音平稳，不带半分夸大，只陈述冰冷事实。
“仓中存粮，最多支撑十五日。王险城给我的军令，是坚守隘口三十日。”
他顿了顿，目光落向众人，把所有人最忌惮的后果明明白白讲出来。
“若是死守，十五日之后粮尽。士卒无粟，饥寒缠身，军心必然崩散。不用汉军登城强攻，营中自会生出乱子。两万将士，要么饿毙石城之下，要么溃散逃入山野。”
“而你我所有带兵将佐，守不满规定时限，便是守土不力。城一破，军法追责，我等难逃一死。不止你我身死，家中留在王险城的宗族亲眷，会按军法连坐。”
帐内的嘈杂瞬间平息，一股寒意漫过大帐。
在场的人都清楚王室的律法，戍边败将，从来不会轻饶，祸及宗族是旧例。众人半生戍守，兢兢业业，从未犯下重罪，谁也不想落得全家覆灭的结局。
有人忍不住开口，是一名常年戍守山道的军侯，语气带着急切，也是此刻大多数人心底的想法。
“将军！既然粮道已断，死守撑不到限期。不如趁士卒尚有气力，全军向南突围，退回王险城！只要人能回去，就算获罪，至少保住性命！”
这话一出，不少人纷纷点头附和，低声赞同。
这是所有人脑海里冒出来的第一条出路，也是眼下众人心中唯一的活路。守在这里是死，那便向南回撤，逃回王城。
鲜于谌看向出声的军侯，缓缓开口，平静地抛出那个最残酷的问题。
“突围南撤，可以。但大军要走，必要留人断后，拖住对面五万汉军，不然汉军会全军追击，我军主力根本无法脱身。”
“要拖住汉军主力，断后至少要留一万人。”
他目光缓缓扫过帐下所有人，一字一句发问。
“诸位，哪些营，愿意留下来断后？”
帐内瞬间安静下来。
方才还在热议突围的将佐，一个个闭口不言，纷纷垂首，无人应声。
人人都想带着自己麾下的士卒活下去。断后的万人，要独自面对汉军主力，几乎是有去无回的死局。没有人愿意主动领下这个必死的差事。
鲜于谌静静看着沉默的众人，继续往下拆解，撕碎这层侥幸。
“既然无人愿意断后，突围就是一场没有掩护的溃逃。大军南下要走狭长山谷，山道狭窄，大队只能拉成一字长队。辽胡数万骑兵就在山间游荡，专门截杀溃逃的步兵。两条腿跑不过战马，队伍会被骑兵分割、截杀，十人中未必能活下三个。”
“就算少数人侥幸抵达王险城，依旧有罪。王命命我们坚守三十日，未奉诏令擅自弃隘，便是弃土违令。普通士卒或可归营待审，在座所有领兵将官，一律论死，家族连坐。”
帐内的人脸色一点点发白。
原本寄托全部希望的突围之路，此刻露出了内里的深渊。想跑，没人愿意赴死断后；就算勉强逃，沿途死伤惨重，活下来的将佐依旧要赔上全家性命。
又有人小声开口，抱着一丝渺茫期待。
“可否遣使者突围，奔赴王城，奏报粮尽危局，请王险城再发援军，打通河谷粮道？”
鲜于谌微微摇头。
“河谷要道全被辽胡骑封锁，信使想要穿过，九死一生。就算信使侥幸抵达王城，庙堂商议、调兵、行军，耗日持久。我们存粮只够十五日，等王城援军赶来，隘口早已粮尽崩盘。求援，只是拖延时日，救不了全军。”
三条路，一条一条摊开，一条一条被堵死。
死守，粮尽崩盘，身死族灭；
突围，无人断后，沿途遭截，归城依旧重罪；
求援，远水难救近火，徒劳无用。
帐中一片死寂，烛火摇曳，映着一张张茫然、愁苦的面孔。所有人都在苦思，反复掂量，却寻不出可行的出路。
众人低声叹气，互相对视，再想不出别的法子。
这时，鲜于谌身侧，一名心腹校尉向前踏出一步，拱手开口。这是预先商定好的一步，由他抛出这个所有人不敢轻易言说的选项。
“将军，既然死守、突围、求援，全是死路。那还有一条路，不知当讲不当讲。”
鲜于谌淡淡抬眼：“讲。”
那校尉深吸一口气，声音不高，却清晰传遍整个幕府大帐。
“不如遣使私通汉营，献隘归降。保全两万将士性命。”
这句话一出，如同一块巨石投入静水，帐内轰然炸开。
短暂的惊愕过后，立刻有人厉声怒斥，是监军手下的一名参议，一身官袍，面色涨红，厉声向前一步。
“大胆！”
“食王食禄，身为人臣，岂能言归降二字！叛国通敌，乃是滔天大罪，一旦行事，九族俱诛！我辈当守臣节，战死便可，不可生此叛逆念头！”
紧跟着两名老派军侯也挺身而出，神色凛然，高声附和。
“此言大逆不道！我等戍守隘口，当以死尽忠，宁死不降！”
“万万不可！一旦降敌，千秋背负逆贼骂名！”
死忠一派，当场站出来激烈反驳，帐内气氛骤然绷紧，两边立场对立，剑拔弩张。
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