皇上声音沉厚，带着不容违逆的威仪：“明珠，有皇伯父为你撑腰，你只管嫁去。今后皇后三五不时召你进宫叙话，这般恩宠之下许世子绝不敢慢待你分毫。”
萧棠似未料皇上竟真会为她指婚，怔了一瞬，眼圈便红了起来。
她跪地深深叩首，声音哽咽：“臣女，多谢皇伯伯、皇伯母。您二位这般顾念臣女，臣女真不知该如何报答……”
皇后与皇上对视一眼，皇上亲手将萧棠扶起，语气温缓：“你是我们皇室血脉，朕与皇后是你的亲伯父、伯母，不向着你，还能向着谁？只是你伯父身在此位，亦有诸多不易，那些武将各怀心思，朝政日日劳心，有时对宗亲们难免有疏忽之处。”
听了皇后这话，萧棠不禁同情地看向皇上，感慨道：“皇伯父管理偌大一个王朝，确实辛苦。可惜棠儿一介女流，除了能常进宫探望之外，帮不上皇伯父任何忙。棠儿多希望能是男儿身呐。”
皇后听到这儿，唇角不免微微勾起。刚才酝酿了那半天，就是为了让萧棠作为打入国公府内部的钉子。便是徐春安千防万防，也总防不住掌管自己后院之人。
见到气氛已经酝酿得差不多了，皇后轻咳一声：“谁说棠儿帮不上你皇伯父忙的？要知道，咱们女子也有大展身手之处。
“当真？”萧棠抬起泪眼，不敢置信地望向皇后。
此刻她心中已隐隐明白皇上与皇后究竟想要她做什么了。
皇后与皇上细细观察着她的神色，见她眼圈泛红，神情却无比认真，便知这般出身微寒的女子最是容易笼络。
只需许她所求，按栽培死士的路数稍加引导，她感恩戴德之下，定会为主子豁出性命。
皇上朝皇后微一颔首：“侄女难得进宫，待会儿你陪她在御花园里走走。朕前朝还有事，先去处置。”
见皇上起身，皇后与萧棠连忙行礼：“臣妾/臣女恭送皇上。”
待圣驾离去，皇后又亲亲热热挽住萧棠的手，絮絮说了许多体己话，如一位慈爱长辈般既叹女子不易，又教她婚后如何拢住丈夫的心，如何借郡主身份让许淳安不敢轻慢。
萧棠在一旁听得专注认真，让皇后愈发满意。
见时辰差不多，皇后亲自带她去了私库，拣出两三件即便以郡主眼光看来都极珍贵的首饰让人装进匣子。
“过些日子，本宫再接你进宫说话。”皇后把匣子塞到萧棠手中，“有本宫这般疼你，任谁也不敢小瞧了你。”
萧棠跪地谢恩，声音因为感动都有些微微颤抖：“娘娘这般厚爱，臣女真不知该如何报答！”
皇后含笑扶她起身，又殷殷叮嘱几句，才命人送她出宫。
宫门口，萧棠对着引路嬷嬷连声道谢，塞去的红封足有一两重，直至上了王府马车帘子落下，她脸上温顺感激的笑意才倏然褪去，眸光一点点冷了下来。
皇上与皇后那番话虽未挑明，可话里话外的深意她岂会听不出？
他们分明是要她去世子爷身边做眼线、当探子！
一个忠心为国的臣子，皇上竟使这般帝王心术，甚至想将他枕边人也化作钉子楔进去，真是可笑至极！
做出如此让人心寒的事，还在自己眼前那般作态，呸！
萧棠忍不住啐了一口。
这般心胸狭隘之人，简直不配坐那龙椅。
她被自己这念头吓了一跳，赶紧摇了摇脑袋，想把这大逆不道的想法驱逐出去。
没用多久，萧王爷也上了马车。
见女儿神色平静，他不由关心道：“今日进宫，你皇伯父可与你说了什么？”
萧棠语气无比感激：“父王，皇上与皇后待女儿十分亲切和蔼。听说世子爷不愿意娶女儿为妻，还说要下旨赐婚。”
说完，她又感叹道：“皇伯伯一天那般辛苦，竟然还要捧着来操心女儿的事。女儿想着，以后若是有时间，就进宫来多陪陪他们。”
萧王爷听了女儿萧棠这话，被吓了一跳。女儿平时瞧着挺机灵的，自己该提点的话也都提点了，怎么还轻易就被皇上那老匹夫洗脑了呢？
只是这里不是说话的地方，他准备回到王府后，再与女儿细细说明此中关节。
却见到女儿的脸上竟然露出了皎洁的笑意，这一下，萧王爷哪还有什么不明白的？
真是个小狐狸。
萧王爷悬着的心总算落了下来。
回府后，他甚至未再与萧棠多言，径直便去逗弄臣儿了。
另一边，萧棠则将今日宫中之事细细说与王妃听。见女儿心中清明，萧王妃压低声音道：“棠儿只管顺着他们意思来，其余的事自有你父王周旋。”
又过一日，散朝后，皇上将萧王爷与许淳安等人召至御书房，待例行公务议毕，终于切入正题。
皇上目光掠过许淳安，又瞥向一旁横眉冷对的萧王爷，缓缓开口：“许卿，你如今年岁已长，后院也该有个妥帖之人主持中馈。明珠郡主温柔贤淑，朕今日便下旨赐明珠郡主予你为妻。”
话音甫落，许淳安面色就黑了下来。
他当即撩袍跪地：“陛下，婚事非同儿戏，还请陛下三思！”
“怎么？朕的指婚，爱卿不愿？”皇上似笑非笑看向许淳安，话语中隐约露出不满之意。
许淳安脊背挺直，绷着一张脸抱拳道：“臣不敢违逆圣意，但求陛下莫要强人所难。此前陛下曾言，待臣立下功劳便为臣赐婚，那总该赐一位臣真心悦慕的女子。如今将郡主指婚，实非臣心中所求，恳请陛下收回成命。”
皇上万没料到许淳安竟敢当众抗旨，脸色倏然沉下，低喝道：“大胆！”
屋内众人见天子动怒，纷纷伏地：“请陛下息怒！”
更有老臣低声劝道：“许世子，皇命难违，还不速速谢恩。”
不少目光在萧王爷与许淳安之间悄然游移，谁也没想到，皇上竟下了这样一步棋。
经此一事，原本尚算和睦的萧王府与国公府，怕是要彻底反目了。
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