宫灯初上，周嬷嬷端着参茶进来。
江雪凝斜倚在窗边的软榻上，手里握着一卷书，目光却落在窗外渐沉的暮色里。
“娘娘。”周嬷嬷将茶盏轻轻放在小几上，声音压得很低，“刚传来的消息，燕国使团已经过了沧州，最迟后日抵京。”
江雪凝翻书的手指顿了顿。
“使团正使是二王子慕容珏。”周嬷嬷继续道，“副使……是华阳公主，慕容昭。”
江雪凝慢慢坐直身子，眼底充满冰冷的笑意：“慕容昭？她来做什么？”
“说是来贺上元灯节，观礼朝贡。”周嬷嬷垂下眼，“但随行带了三百侍卫，都是王庭精兵。”
江雪凝端起参茶，指尖摩挲着温热的杯壁。
茶汤澄澈，映出她的眼睛。
“嬷嬷。”她忽然开口，声音很轻，“你还记得燕国的上元节怎么过吗？”
周嬷嬷怔了怔，半晌才低声道：“记得。北院府前会挂羊皮灯，大人会亲自点灯。”
“父亲点灯时总会说，愿边关安宁，百姓安康。”江雪凝接话，语气平静得像在说别人的事，“然后他会拉着我的手，带我去街市看花灯。燕国的灯粗糙，不如大周精致，但亮堂，照得整条街都暖烘烘的。”
她说着，低头抿了口茶。
茶很苦，苦得舌尖发麻。
周嬷嬷沉默地站着，烛火在她脸上投下颤动的阴影。许久，她才轻声问：“娘娘…还是忘不了那件事吗？”
江雪凝没有立刻回答。她放下茶盏，起身走到窗边。
窗外是重重宫墙，飞檐叠嶂，在夜色里像蛰伏的巨兽。
更远处，隐约能看见京城的点点灯火，那是上元节前百姓们挂起的灯笼。
她想起很多年前，也是这样的夜晚。
那时她刚逃出使团，躲在沈家军的辎重车里。
夜风寒得刺骨，她缩在角落，只能听见外面士兵巡逻的脚步声。
沈靖海掀开车帘进来时，手里端着一碗热汤。汤很粗糙，浮着几点油星和野菜。
“先喝了暖暖身。”他说，声音不高，“明日我想办法送你走”
“沈将军。”她捧着碗，热气扑在脸上，“你为什么帮我？”
沈靖海沉默了片刻。帐外有士兵换岗的口令声，远远传来，模糊不清。
“我见过太多人被当成物件送来送去。”他最后开口，声音很平，“边关每年都有和亲的姑娘，有的哭，有的不哭，最后都成了坟头一杯土。”他顿了顿，“你既不愿，我自当想办法帮你。”
后来他在山坳口目送她离开，挺拔的身影在暮色里站了很久。她走了很远回头，还能看见那一点轮廓，像边关常见的胡杨，沉默地扎在风沙里。
那时她是真的信他。
信他说言出必行，信他会送她回家，信这世上还有人愿意为陌生人冒风险。
然后马车来了，内侍来了，锦缎披风来了。
他们说，沈将军差人送信，说她在此处。
他们说，沈将军忠君爱国，自然以陛下为重。
他们说，姑娘是聪明人，该明白的。
她被送进宫的那个冬天，燕国传来消息。
江雪凝接过信。信纸很薄，字迹潦草，像是匆忙写就。上面只有寥寥数语：
“北院府抄没，枢密使大人狱中自尽。夫人与公子被一伙身份不明的黑衣人劫走，至今下落不明。有逃出来的下人看到，那些黑衣人离开时掉了一枚腰牌。”
信纸最后，画着一个简陋的图案。
江雪凝盯着那个图案看了很久。
那是大周军中的制式腰牌纹样，边关将领人手一枚。而图案旁，有人用更小的字补了一笔：
“沈”
沈靖海的亲兵营。
后来她托人查过。燕国王庭以“通敌叛国”的罪名查抄北院枢密使府，父亲在狱中自尽。
母亲和八岁的弟弟在被押往刑场的路上，被一伙黑衣人劫走。王庭追查了三个月，最后在边境一处山崖下发现了两具摔得面目全非的尸首，衣着身形对得上，便草草结了案。
“嬷嬷。”江雪凝转过身，烛火在她脸上跳动，映得那双浅褐眸子深不见底，“你说一个快要渴死的人，在沙漠里看见绿洲，拼命跑过去，却发现那绿洲是陷阱。她是该恨设陷阱的人，还是恨自己太蠢？”
周嬷嬷嘴唇动了动，没出声。
“沈靖海不是冷性子的人。”江雪凝继续说，声音很轻，“他会给受伤的战马包扎，会把最后一口水分给下属，会记住每个阵亡士兵的名字。这些我都见过。”
周嬷嬷终于开口，声音干涩：“或许……或许沈将军有苦衷。”
“苦衷？”江雪凝笑了，笑声很轻，却冷得像冰。
“知道我行踪的，只有他。知道我父亲是，有能力派人做这种事的，也只有他。”
她一步步走回榻边，裙摆拂过冰凉的地砖，“嬷嬷，你说这是为什么？他既然答应送我，为什么又要出卖我？既然出卖了我，为什么还要赶尽杀绝？”
周嬷嬷答不上来。
江雪凝也不需要她答。
这些年来，她反反复复想过这个问题。唯一的答案是：沈靖海一开始就没打算真送她走。他假意答应，稳住她，然后向皇帝邀功。
“只是我不甘心。”江雪凝重新拿起那卷书，指尖划过书脊，。
“我不甘心被他当成随手可弃的棋子，不甘心我母亲和弟弟连尸骨都没能好好安葬。我更不甘心……”
她抬起眼，眸子里有什么东西烧得灼人，“我在这深宫里一年年熬着，看他父慈女孝，阖家团圆。”
“我用同样的手法对他，让他也尝尝在狱中自裁的滋味，不够，这还不够，我要他的女儿，都受尽万般折磨而死。”江雪凝眼神阴鹜。
“周嬷嬷，你去查查，燕国最近边境可有异动？再看看慕容昭此来究竟为了什么。”
周嬷嬷敛衽应声：“是。”
周嬷嬷躬身退下，殿门轻轻合拢。
江雪凝放下书，走到妆台前。铜镜里映出一张美得惊人的脸，眉如远山，眼含秋水，唇染朱丹。她伸手抚过自己的眉眼，指尖冰凉。
这张脸，是利器，也是枷锁。
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