白氏踏入蕴秀阁，没有立刻发作，而是走到主位坐下，示意周婉茹也坐下。
“婉茹，怎么回事？”
白氏声音沉稳，听不出波澜。
周婉茹拭了拭眼角不存在的泪，带着恰到好处的哽咽，将事情原委道来，
重点突出了徐文轩“欺骗感情，致人怀孕，信物确凿”，以及这位苦主姑娘走投无路才找上门哀求。
她并未添油加醋，只是陈述，但语气中的失望和隐忍的愤怒，却拿捏得极好。
白氏静静地听着，手指轻轻敲击着椅背。
听完，她看向跪在地上，抖得更厉害的周瑞兰，语气平淡却带着不容置疑的威严，
“你，抬起头来。”
周瑞兰瑟缩着抬头，对上白氏那双似乎能洞悉一切的眼睛，心头一慌，连忙又低下头去。
“杏儿，去请白大夫过来，就说我有些不舒服，请他到偏厅候着。”
白氏吩咐道，又看向周瑞兰，
“姑娘，跟我去偏厅一趟。”
周瑞兰不明所以，但见周婉茹对她微微点头，便忐忑地跟着白氏和杏儿去了偏厅。
周府常用的白大夫很快被请来，白氏只说这位远房亲戚家的姑娘身子不适，请他看看。
白大夫是积年的老大夫，也是周府信得过的人，一番诊脉后，心下明了，
但面上不显，只对白氏拱手道，
“夫人，这位姑娘...确是有孕在身，已近两月，胎象尚可，只是母体略虚，需好生静养。”
白氏点点头，让杏儿送白大夫出去，并塞了个丰厚的封红，暗示此事勿要外传。
回到蕴秀阁正厅，白氏已然心中有数。
白氏目光扫过惶恐不安的周瑞兰，最后落在女儿周婉茹脸上。
女儿眼中虽有泪光，却并无太多伤心，反而隐隐有一丝解脱和算计...
白氏何等精明，心中不由暗叹一声，
女儿到底是长大了，心思手腕不输自己当年。
徐文轩做出这等丑事，这桩婚事确实成了鸡肋，甚至可能成为祸患。
与其闹开让两家难堪，让女儿受辱，不如借此机会，体面又强硬地退掉这门亲事，还能占据道德高地，让徐家理亏。
“这些东西，我都留下了。”
白氏指着桌上的银簪和信件，终于开口，
“姑娘，你先回去吧。”
周瑞兰一愣，这就让她回去？
那她的婚事呢？
白氏仿佛看穿她的心思，淡淡道，
“你放心，我的女儿，断不会与人共侍一夫，尤其还是这等腌臜之人，这门亲事，我周家退定了，
至于徐家那边...”
“他们自家惹出的麻烦，自有他们自己去料理，你且安心回去，该怎么做，我们自有主张。”
白氏没有承诺她一定能进徐府，但退婚的意图已然明确。
周瑞兰心中狂喜，知道自己的目的已经达成了一大半。
她不敢多问，连忙磕头谢恩，在杏儿的引领下，几乎是飘着出了周府。
走出周府那条气派的巷子，周瑞兰站在街上，阳光有些刺眼，她只觉得浑身发软，心跳得厉害，一切都像做梦一样。
事情...居然就这么解决了？
周家不但没为难她，还要帮她退婚？
她浑浑噩噩地往镇口走，脑子里乱糟糟的，既有对未来模糊的期待，也有劫后余生的虚脱。
“姑娘！姑娘！”
一个熟悉的声音传来。
周瑞兰抬头，竟是早上送她来的那个老陈头，正坐在驴车辕上，叼着烟袋冲她招手，
“回杏花村不？还包车不？便宜点，十五文！”
周瑞兰此刻归心似箭，也想赶紧离开这是非之地，毫不犹豫地点了点头，爬上了驴车。
老陈头见她神情恍惚，也没多问，鞭子一扬，驴车又嘚嘚地跑了起来。
驴车赶得还是快，周瑞兰回到杏花村村口时，日头才刚刚升到正中。
她付了车钱，小心地避开人，绕到自家屋后，刚溜回自己厢房门口，就迎面撞上了从灶房出来的陈氏。
陈氏一看女儿从外面回来，一把抓住她的胳膊，压低声音急问，
“兰儿！你...你跑哪里去了？！一大早就不见人，吓死娘了！”
周瑞兰看着母亲焦急担忧的脸，心中掠过一丝愧疚，但更多的是事成之后的兴奋和一种隐秘的得意。
她挣开母亲的手，低着头，含糊道，
“没去哪...心里闷得慌，出去...出去走了走，透透气。”
“透气？你一个人能去哪透气？这大半天！”
陈氏不信，上下打量她，见她衣衫整齐，除了神色有些疲惫恍惚，倒也没别的异样。
“就在村子边上转了转，没走远。”
周瑞兰不敢多说，怕露馅，只反复强调，
“娘，我真的没事，就是心里不好受...”
看她眼圈红红，声音哽咽，陈氏的心立刻就软了。
是啊，女儿摊上这种事，心里能好受吗？
出去走走散散心也是有的。
看她这样子，出去也没多久，陈氏并不知道周瑞兰天没亮就跑了，
估计也干不了什么...
“唉...”
陈氏叹了口气，拉着女儿进屋，语气缓和下来，
“回来就好，回来就好...饿不饿？娘给你热点吃的？”
周瑞兰顺势抱住陈氏，将脸埋在她肩头，这次是真的有些想哭，
“娘...我没事...我会过上好日子的...一定会的...”
陈氏只当她是委屈发泄，心疼地拍着她的背，
“好了好了，娘知道，娘都知道...别胡思乱想了，先把身子养好...”
母女俩相拥着，一个心怀鬼胎暗自盘算，一个蒙在鼓里单纯心疼。
午后，周秉坤从清水村回来了，脸色比去时松快了一些，事情进展顺利。
他回到家，第一眼就先看向周瑞兰的房间，见房门紧闭，问了陈氏一句，
“瑞兰呢？”
“在屋里歇着呢，说是不舒服。”
陈氏低着头收拾东西，没敢提女儿上午失踪的事。
周秉坤“嗯”了一声，没再多问，只道，
“看紧点，后日...就都解决了。”
陈氏手一抖，低声应了。
房里，周瑞兰躺在炕上，听着外面父母的对话，手轻轻抚上小腹，眼中闪烁着一种奇异的光芒。
周家答应退婚了...文轩哥哥...我们很快就能在一起了...
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