牛车离开安静的旧书街，越往镇西行，周遭景象便愈发不同。
空气里似乎隐隐传来一种混合了新鲜木料、焦油、铁锈和汗水的气息，与镇中市井的烟火气迥异。
道路也渐渐变得不那么平整，多了些深深的车辙印，显然常有大车往来。
远远地，一片开阔的河滩地出现在视野尽头。
这里似乎已超出镇子通常的范围，更靠近河道转弯处。
首先映入眼帘的，是那片被高大竹篱笆和拒马围起来的广阔区域，占地极广，一眼几乎望不到头。
篱笆内，数个庞大的、原本应是灰扑扑的旧漕运仓房已被重新修葺，露出了砖木的本色，更高处还能看到新搭的脚手架和苫布的顶棚。
而在仓房之间及前方空地上，景象更是令人震撼。
无数根粗壮的原木，有些还带着新鲜的树皮，被堆叠成一座座小山，在秋日阳光下泛着淡黄或赭红的光泽。
另一处，则是码放整齐的厚重板材，散发着松木或杉木特有的清香。
更远处，隐约可见成堆的铁料、缆绳、帆布，还有大大小小不知名的器具。
人影在其中穿梭，如同蚁群。
有力工喊着号子，协力抬起巨大的木梁，
有匠人模样的人手持工具，在木料上比划划线，
有管事打扮的人拿着簿册，指着某处大声说着什么，
更有一队队身着统一号衣、腰挎腰刀的兵丁，在篱笆内外巡视，目光警惕。
金铁交击的叮当声，锯木的嘶啦声，沉重的号子声，监工的吆喝声，还有远处河水奔流的哗哗声......
所有声音混合在一起，形成一股充满力量与生机的，嘈杂浑厚的交响，扑面而来，
震得人耳膜嗡嗡作响，心潮也随之澎湃。
这就是澄江船厂筹建处？
晚秋坐在牛车上，眼睛一瞬不瞬地望着那片热火朝天的工地，小嘴微微张开，几乎忘记了呼吸。
她见过码头上卸货的繁忙，见过村里人收秋的热闹，但从未见过如此规模，如此井然有序又充满磅礴力量的劳作场面。
那些堆积如山的木料，那些精壮忙碌的身影，那些她尚不能完全理解的器具和工序......
一切都显得那么宏大，那么陌生，却又那么......吸引人。
一扇通往一个完全不同世界的大门，正在她眼前轰然打开，门后是浩瀚的江河，是劈波斩浪的巨舰，是无尽的可能与挑战。
她下意识地抱紧了怀里的书册包裹，指尖微微发颤，不知是紧张还是兴奋。
这就是她想要靠近、想要了解、甚至想要参与其中的地方吗？
与眼前这片天地相比，她所会的那些扎风筝、做纸扎的手艺，简直渺小如尘埃。
可偏偏，贵人给了她一线可能，让她这尘埃有机会飘进这片宏大的风暴中心。
牛车在距离那片工地篱笆门尚有百十步的地方停下，这里已聚集了不少人，有来看热闹的百姓，也有像他们一样似乎在打探，等待机会的人。
林清山将牛车拴在路边一棵歪脖子柳树下，三人下了车。
“好家伙，这阵仗....”
林清山也看得有些咂舌，他种了一辈子地，盖过最复杂的也就是家里的土坯房，何曾见过这等工程景象。
林清舟相对镇定些，但眼中也难掩震撼。
他观察着进出那扇有兵丁把守的简陋木门的人员，低声对晚秋道，
“晚秋，地方是寻着了，贵人给的信物，是现在就去寻那陈管事，递上名帖，问问遴选的章程，还是....你先看看这些书，做些准备，过些日子再来？”
晚秋的目光从那些高耸的木料堆和忙碌的人群上缓缓收回，落在怀里沉甸甸的书包上，又望向那扇仿佛隔绝了两个世界的木门。
心跳依然很快，手心也有些汗湿。
现在就去？
她几乎对造船一无所知，仅凭几本粗浅的书和贵人一纸名帖，就要贸然上前吗？
过些日子？可遴选似乎已经开始，机会会不会转瞬即逝？
她想起陈信的话，宜早不宜迟。
想起家人毫无保留的支持。
想起清河在灯下为她着急打算的模样。
也想起自己触摸那些华美丝绸，放飞巨大风筝时心中燃起的野望。
畏惧吗？有的。
但退缩？不。
晚秋用力闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明的坚定。
她看向林清舟，声音不大，却异常清晰，
“三哥，我想现在就去，既然已经到了门口，总要问个明白，
至少，先知道遴选的章程是什么，需要准备些什么，何时开始，
至于能不能成....问过了，努力过了，才知道。”
林清舟看着她迅速镇定下来的小脸和眼中不容错辩的决心，心中欣慰，点了点头，
“好，那咱们就去问问，大哥，你在此处稍候，看好牛车和书。”
“哎，你们去，小心些，莫要冲撞了那些兵爷。”
林清山连忙叮嘱。
晚秋深吸一口气，从怀里贴身取出那个青皮信封和那块铜制令牌，紧紧攥在手中。
她整理了一下因为坐车而略显凌乱的衣衫和鬓发，挺直了背脊，对林清舟道，
“三哥，我们走吧。”
兄妹二人一前一后，朝着那扇戒备森严的木门走去。
越靠近，那股混合着木屑，汗水与铁器的气息便越发浓烈，各种声响也越发震耳。
门口值守的两名兵丁目光如电，早已注意到这两个径直走来的生面孔，尤其是其中还有一个年轻的姑娘家。
“站住！工重地，闲人免进！”
一名面容冷硬的兵丁横跨一步，挡住去路，手按在了腰刀柄上。
晚秋脚步一顿，心脏猛地一跳，但面上努力保持镇定。
她举起手中的青皮信封和那块刻着陈字的令牌，声音尽量平稳清晰，
“二位军爷，民女受人之托，前来拜会筹建处的陈管事，递送名帖，询问匠人遴选之事，此乃信物，还请通传。”
那兵丁的目光落在令牌上那个古朴的陈字上，眼神微凝，又扫了一眼晚秋和她身后的林清舟，脸上的冷硬稍缓，但并未立刻放行。
他接过信封和令牌，仔细看了看，尤其是反复验看了令牌的真伪，又打量了晚秋几眼，才道，
“在此等候，不得随意走动。”
说罢，对另一名兵丁使了个眼色，自己拿着信封和令牌，转身快步走进了木门内。
等待的时间似乎格外漫长。
门内传来的各种声响敲打着耳膜，空气中陌生的气味刺激着鼻腔。
晚秋能感觉到自己的后背微微沁出了汗，但依然努力站得笔直，目光平静地望着门内。
林清舟站在她侧后方半步，沉默地给予支持。
大约过了一盏茶的时间，那名兵丁才重新出现，身后还跟着一个穿着青色棉布直裰，头戴四方平定巾，约莫四十岁上下，面容精干，留着短须的男子。
那男子手中正拿着晚秋递上去的信封和令牌。
兵丁对那男子态度恭敬，指了指晚秋二人。
青衣男子的目光立刻投了过来，在晚秋身上停留片刻，又看了看林清舟，眼中带着审视，但并无恶意，反而有种公事公办的冷静。
他走上前几步，在晚秋面前站定，扬了扬手中的信封，声音不高不低，带着一种久经事务的平稳，
“便是你要见陈管事？这信物，是何处得来？”
晚秋福身一礼，不卑不亢道，
“回先生的话，信物乃是一位陈姓贵人相赠，嘱民女来此，凭此物拜会陈管事，询问匠人遴选相关章程。”
青衣男子点了点头，似乎确认了信物的真实性，但并未立刻回应晚秋的请求，反而问道，
“你一个女子，也想来参加船厂匠人遴选？
你可知，船厂工匠，需得通晓木作、铁作、捻缝、帆索，乃至水文测算，非是寻常针黹女红可比，
你...有何所长？”
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