山林静谧，只有周桂香和土黄踩在落叶上的沙沙声，以及篮子里满载而归的秋日馈赠，伴着她们一同归家。
土黄似乎也懂得收获的喜悦，脚步轻快，时而小跑几步，又停下来回头等一等挎着篮子，走得不疾不徐的周桂香。
回到林家小院时，日头已经西斜，将院墙和屋脊染上了一层温暖的金橘色。
灶间方向飘出袅袅炊烟，混合着饭菜的香气。
院子里晾晒的衣物已经收了大半，显得空旷了些。
周桂香推开虚掩的院门，土黄抢先一步窜了进去，熟门熟路地跑到水缸旁的木盆边喝水。
她挎着沉甸甸的篮子走进院子，先将篮子小心地放在堂屋门口的台阶上，揉了揉有些发酸的胳膊。
抬眼四望，新宅院那边传来隐约的敲打声和说话声，看来活儿还在继续。
她走到灶间门口，撩开半旧的蓝布门帘，只见林清芬正蹲在灶膛前添柴，锅里煮着杂粮粥，热气腾腾。
灶台上放着切好的野菜，旁边的小木盆里泡着几件小娃娃的衣物。
“娘回来了？”
林清芬听到动静，抬起头，脸上被灶火映得红扑扑的，
“哟，摘了这么多酸枣！看着就喜人。”
“嗯，后山那片向阳坡上熟得透，就多摘了点。”
周桂香应着，目光在灶间扫了一圈，
“你大哥呢？去镇上了？”
“去了有一阵了，估摸着快接上爹和嫂子了。”
林清芬用火钳拨了拨灶膛里的柴，
“清舟带着有仓，有福兄弟俩还在后头忙活，说是今天把墙基再夯实一遍，明天就等着干了，
清河在铺子里，刚送走一个来看头疼的婶子，这会儿估摸着在收拾药材。”
周桂香点点头，又问，
“晚秋呢？没见她的动静。”
林清芬朝南房方向努了努嘴，压低声音道，
“在屋里看书呢。晌午一回来，吃完饭就钻进去了，一直没出来，连水都没出来喝一口，
我她送了碗水进去，也没听见什么声响，怕是看入迷了。”
周桂香听了，既欣慰又有些心疼，
“这孩子，也太用功了些，行，她看书是正事，咱别去扰她，
这酸枣我先拾掇出来，晚上熬点粥，就着贴饼子吃，
等明天得空，再挑些好的出来熬膏子。”
她知道晚秋性子要强，既是下了决心，定是要拼尽全力的，此刻最需要的就是不被打扰。
“哎，娘你歇着，我来弄吧。”
林清芬说着就要起身。
“不用，你看着火就成，这点活儿不费事。”
周桂香摆摆手，提起篮子走到井台边。
她打了半桶清凉的井水，将酸枣倒在竹筛里，就着井水细细淘洗。
红艳艳的酸枣在清水中沉浮，煞是好看。
土黄喝饱了水，踱步过来，好奇地围着竹筛打转，被周桂香轻轻拨开，
“去，一边玩去，这可不是给你吃的。”
洗净的酸枣沥着水，周桂香又拿了个干净的簸箕，将大部分酸枣摊开在上面，准备晾晒。
剩下一些格外饱满红润的，她单独放在一个小陶钵里，打算晚上就用糖渍一渍，给晚秋和几个孩子当零嘴，也给大家添个酸甜口。
夕阳的余晖洒满小院，将晾晒的酸枣映得愈发红亮。
后院的敲打声渐渐稀疏，想来是活计快收尾了。
隔壁铺子那边传来轻微的，整理东西的声响。
灶间的粥香混合着野菜即将下锅的油香，弥漫开来。
南房的窗户里，隐约透出一点点油灯被点燃前的昏暗光线，一个纤细的身影正伏在炕沿边，一动不动，只有偶尔极轻微的翻书声，昭示着主人的沉浸。
周桂香将淘洗酸枣的水泼在院角的菜畦旁，直起身，舒了口气。
她抬头看了看天色，是该准备晚饭的时候了。
“清芬，火可以小点了，我这就炒菜。”
她说着，擦干手，转身又进了灶间。
小院里，饭菜的香气越来越浓。
周桂香刚把最后一道清炒野菜端上桌，用围裙擦着手，就听见院门外传来熟悉的牛车轱辘声和吁停声。
“回来了！”
林清芬在灶间里喊了一声。
话音刚落，院门被推开，林清山高大的身影率先走了进来，身后跟着张春燕，以及拎着个药箱的林茂源。
“爹，大哥，嫂子，回来了！”
林清芬迎出来。
“哎，回来了。”
林茂源脸上带着些微疲色，但精神尚可，将药箱递给闻声从铺子那边走出来的林清河，
“路上还顺当吧？”
周桂香一边摆筷子一边问。
“顺当，就是下晌镇上人多了些，牛车走得慢点。”
林清山说着，走到井台边打了水洗手洗脸。
这时，后院那边的动静也停了，林清舟拍打着身上的尘土走了过来，身后却没见石家兄弟。
“有仓和有福呢？留他们吃饭啊。”
周桂香问道。
林清舟无奈地笑了笑，掸了掸袖口的灰，
“留了，死活不肯，说是家里饭都做好了，我说好歹喝口水歇歇，他俩倒好，扛起家伙什就跑，我追到门口都没追上。”
正擦脸的林清山闻言，转过头笑骂一句，
“这俩臭小子，属泥鳅的！溜得倒快，今儿可多亏他俩，不然那地基还得再夯半天。”
周桂香也笑了，将盛好的粥一碗碗放到桌上，
“跑就跑了，人情也不急在这一时还，都在一个村里住着，往后日子长着呢，总有咱们能帮上忙的时候，
行了，人都齐了，洗洗手准备吃饭吧，清芬，去叫叫大勇和你弟妹....”
她话音未落，林清河已经接口道，
“我去叫晚秋。”
说着，便转身朝南房走去。
不一会儿，林清河带着晚秋出来了。
晚秋脸上还带着些许沉浸在书卷中的怔忡，但眼睛很亮，看到一大家子人都在，有些不好意思地抿嘴笑了笑，挨着林清河坐下。
林大勇也安静的挨着林清芬坐下。
饭菜很简单，杂粮粥，贴饼子，一碟咸菜，一盘清炒野菜，还有一小碗周桂香刚用糖稍微渍了渍的酸枣，红艳艳的，看着就开胃。
林茂源先夹了一颗酸枣放进嘴里，酸得他眯了眯眼，随即又被那丝酸甜回味舒展了眉头。
“嗯，这枣子不错，今年的不是很酸。”
一家人围坐在一起，就着昏黄的油灯光，开始吃这顿迟了些的晚饭。
饭桌上，自然而然说起了各自这一天的情形。
林清山说了说镇上的见闻，张春燕略提了提茶摊的生意，说到遇到二哥张大江那段，语气里带着心疼，也说起了那枚被悄悄压在碗底的铜钱，
听得周桂香和林茂源都叹了口气，直说大江是个实诚孩子。
林清舟则简单说了说新宅那边的进展，墙基已经夯实，晾几天就能上梁了，到时候还得请石家兄弟再来帮衬几天。
饭吃得差不多了，林清舟放下筷子，清了清嗓子，开口道，
“爹，娘，大哥，大嫂，有件事要商量一下，想跟家里说说往后的安排。”
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