看着几人眼中瞬间燃起的野心，兆伯离脸上露出一丝满意的笑容。
对于武者而言，野心才是驱动他们不断攀练武的最强动力。
然而，当他的目光不经意间扫过林枫时，却不由得微微一顿。
只见林枫依旧神色平静，端起茶杯轻轻吹了吹浮叶，然后啜饮一口，神色淡定。
那双眼睛里，清澈淡然，波澜不惊。
面对“先天功法”和“洗髓丹”的诱惑，竟是毫无反应。
这份远超年龄的沉稳淡定，让阅人无数的兆伯离心中微微诧异，不由对林枫又高看了一眼。
此子心性，非同一般啊。
兆伯离收回思绪，语气转为严肃，“奖励既已到手，便回去好生修炼，巩固根基。
争取在府试中获得名次，为你们自己搏一个更好的前程。”
“是，谨遵城主大人教诲！” 林枫等人起身，齐声应道。
“另外。林枫身为案首，可在额外获得2瓶血气散和100两银子”
林枫一愣，没想到还有其他奖励，在众人羡慕嫉妒的眼光中，接过了奖励。
“多谢城主”
“不错，好好修炼，我看好你”
兆伯离刚说完，就在这时，堂外突然传来一阵急促的脚步声。
一名身着轻甲满脸焦急的士兵单膝跪地，抱拳急声道：
“报！启禀城主，城外东南方向三十里，永河村遭不明妖兽袭击，探马回报整个村子已被屠戮一空，鸡犬不留。”
“什么？”
兆伯离闻言，眉毛陡然挑起，温和从容瞬间消失，眼中闪过一丝凌厉。
他猛地站起身，沉声下令：“立刻传令，召集所有人马，随本官剿灭妖兽”
“是，城主。” 士兵领命，匆匆退下。
兆伯离转过身，目光再次落在刚刚获得奖励、尚未离开的林枫八人身上，“你们几个，也一同前往。
与真正的妖兽实战，是检验修为激发潜力的绝佳机会，远比擂台比试凶险，也更有益处。
与妖兽对战，便当作一次历练。”
“是，城主”
众人拱手道；
听到要随军前往剿灭妖兽，除了林枫、赵二牛之外，程辕、李毅等人，脸色都或多或少地变了变。
眼神中流露出难以掩饰的忐忑与不安。
他们虽然在普通人眼里是大人物，但心里都清楚，面对妖兽啥也不是。
妖兽凶残暴戾力量和速度都远超寻常野兽。
一个不慎，就是送命的下场。
反观林枫，非但没有丝毫担忧，眼底深处反而掠过一丝难以察觉的兴奋。
黑莲还没吞噬过妖兽。
普通的牛马以及老虎黑熊之类的野兽，提供的能量和反馈早已对他提升不大，如同鸡肋。
他倒是很想试试，这妖兽被黑莲吞噬后，会是什么感觉？
兆伯离显然也考虑到了林枫等人的安危价值。
他吩咐下去，很快便有下人取来几套轻便的皮甲和镶嵌铁片的护心镜，分发给林枫等八人。
“都穿上。”
兆伯离声音不容置疑，“刀剑无眼，妖兽更是凶残。
你们是我永关县此次参加府试的种子，折损在剿妖途中，殊为可惜”
当然，他的目光还是落在了林枫和赵二牛身上。
在兆伯离心里，只有林枫和赵二牛有价值，能闯入府试前十。
这对他这个过渡城主而言，算是意外不错的政绩收获。
至于其他人，他并不看好。
很快，剿妖队伍集结完毕。
除了兆伯离的亲卫队，还有从城防军中抽调的精锐，总计约二百人。
人人披甲持械，弓弩齐备，杀气腾腾。
队伍中甚至还跟着两辆装载着捕兽网、强弩和物资的马车。
妖兽袭村的消息早已不胫而走，闹得满城风雨，街道两旁挤满了忧心忡忡的百姓。
此刻看到城主亲自带队，众人才稍感安心，纷纷低声议论。
出了城门，队伍沿着官道，转向东南方向的永河村。
行进了约莫半个时辰，道路渐窄。
兆伯离策马来到队伍中段，示意林枫和赵二牛靠近。
他压低声音，对两人道：“稍后若真与妖兽遭遇，记住，保全自身为要。
遇到危险，不可逞强，立刻后撤，让军士和好手们顶上去。
明白吗？”
林枫瞬间明白了兆伯离的潜台词，你俩的命值钱。
“明白”
赵二牛虽然没想那么深，但城主亲自叮嘱，他自然也憨厚地应道：“是，城主，俺记住了。”
兆伯离对他们的反应颇为满意，又补充道：“此外，武举之后，修行路上若遇到什么疑难困惑，或是需要某些修行资源的信息，亦可随时来城主府寻我。”
这已经是相当明显的示好与投资了。
“多谢城主。” 两人再次应下。
这一幕，自然落在了稍后一些的李毅、程辕等人眼中。
看着城主对林枫和赵二牛那份显而易见的青睐与私下关照，几人眼中都忍不住流露出浓浓的羡慕，乃至嫉妒。
尤其是李毅，想到自己此刻一无所有，而林枫却备受重视，心中更是酸涩愤懑难以言表。
队伍中还有人对赵二牛不了解。
对赵二牛一场未打，就获得第二的家伙颇不服气。
看到城主也如此看重他，忍不住低声向旁边的元淳发牢骚：“元师兄，你说这赵二牛有什么本事？
凭什么一场没打就成了第二，城主还这么关照他？”
元淳正因之前主动认输而有些心情复杂，闻言瞥了那发牢骚的同门一眼，“凭他单枪匹马，一夜之间挑了黄家武馆，只剩下一些弟子活着。”
“什么！”
此人脸色唰地一下变得惨白，嘴唇哆嗦了几下，再不敢多说半个字。
黄家武馆在永关县那是四大武馆之一，实力自然不用多说。
其他人听到元淳的话，也都悚然一惊，看向前方赵二牛那高大背影的目光，顿时充满了敬畏。
而更让他们细思极恐的是如此强大的赵二牛，在面对林枫时，竟然选择了直接认输。
那林枫的实力，又该强到何种地步？
这下，再无人敢对林枫和赵二牛发牢骚，只剩下深深的敬畏与羡慕。
队伍沉默地前行，只有脚步声、马蹄声和车轮辘辘声回荡在黄昏的旷野中。
走了将近两个时辰，日头西斜。
终于，永河村的轮廓出现在视线尽头。
等到靠近村子时，空气中已经弥漫开一股浓烈血腥味。
当队伍开进村子，眼前的景象让所有久经沙场的老兵都忍不住倒吸一口冷气，头皮发麻。
永河村此刻已化为一片血腥的屠场。
土路旁、院落里、甚至房顶上，横七竖八地倒伏着村民的尸体。
有的被撕扯得缺胳膊少腿，断口处血肉模糊。
有的胸口或腹部被掏出巨大的血洞，内脏流淌一地。
整个村子陷入一片死寂的寂静中。
一名负责初步探查的斥候小队长脸色难看地跑到兆伯离马前，单膝跪地，“禀城主，全村300多人没一个活的。
只是所有孩童，生不见人，死不见尸。”
兆伯离骑在马上，面色阴沉如水。
他沉默片刻，沉声道：“恐怕被妖兽吃了。
传令，先将所有遇难村民的遗体集中，就地妥善掩埋，撒上石灰，防止瘟疫。”
“是，城主” 小队长领命而去。
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