石虎，彻底，僵住了。
他，像一尊，石雕，愣在原地。
他，怀疑，自己，是不是，听错了。
带她，一起去？
去，那个，冰天雪地，终年，只有，风雪和，杀戮的，北境？
她，知不知道，那，是什么地方？
她，知不知道，自己，是什么人？
“你……你说什么？”
石虎，艰难地，开口。
声音，因为，过度的，震惊，而，有些，变形。
阿芷，看着他，那，不知所措的，样子。
心里，那点，小小的，紧张，反而，消散了。
她，又，重复了一遍。
这一次，声音，清晰，而，坚定。
“我说，我想，跟你，一起，去北境。”
“为什么？”
石虎，不解地，问道。
“因为……”
阿芷，低下头，绞着，自己的，衣角。
脸颊，红得，像是，要滴出血来。
“因为，我，不想，再，过那种，担惊受怕，任人欺凌的日子了。”
“也因为……”
她，抬起头，那双，清澈的眼睛，勇敢地，迎上石虎的，视线。
“因为，我相信，你，不是坏人。”
“跟着你，我，和我爹，才会，真正的，安全。”
不是坏人。
又是这句，不是坏人。
石虎的心，像被什么东西，狠狠地，撞了一下。
酸酸的，麻麻的。
一种，他，从未体验过的，奇异感觉，在心底，蔓延开来。
他，想，告诉她。
自己，就是个坏人。
是个，杀人如麻，手上，沾满鲜血的，恶鬼。
跟着他，不会，有，安稳的日子。
只会有，无穷无尽的，危险和，杀戮。
可是，当他，对上，女孩那，充满了，信任和，期盼的，眼神时。
所有，拒绝的话，都，堵在了，喉咙里。
一个字，也，说不出来。
一旁的谢安，看着这，有些，滑稽，又有些，温馨的，一幕。
他，捋了捋，自己的胡须，笑着，走了过来。
“石大人。”
他，对着石虎，拱了拱手。
“既然，阿芷姑娘，心意已决。您，又何必，拒人于，千里之外呢？”
“这，茫茫人海，相遇，便是缘分。”
“更何况，阿芷姑娘，聪慧善良，心灵手巧。您，此去北境，身边，也，正好，需要一个，知冷知热的，人，照顾。”
“老夫，倒是觉得，你们，是，天造地设的，一对啊。”
谢安，这番话，说得，半是，调侃，半是，真心。
他，看得出来，石虎，对这个女孩，并非，无情。
只是，他，习惯了，用，冰冷的外壳，来，包裹自己。
不，敢，也不，会，去接受，别人的，温暖。
他，需要，有人，推他一把。
“我……”
石虎，张了张嘴，还想，说些什么。
“客官！”
阿芷，却，突然，打断了他。
她，走到石虎的面前，仰着，那张，小小的，脸。
“我，不怕，吃苦。”
“我，也不怕，危险。”
“我，只怕，再也，见不到你。”
女孩的声音，不大。
但，每一个字，都，像一颗，滚烫的，石子。
投进了，石虎，那，早已，冰封的，心湖。
激起了，一圈又一圈的，涟漪。
石虎，看着她，看了，很久，很久。
久到，阿芷，都以为，他，要，再一次，拒绝自己了。
他，才，终于，缓缓地，伸出手。
接过了，她手里，那个，已经，被她，攥得，有些，发热的，钱袋。
然后，他又，将那个，钱袋，重新，塞回了，阿芷的手里。
“收好。”
他，只说了，这两个字。
然后，便，转过身，走到了，船舷边。
望着，那，无边无际的，江面，不再，说话。
阿芷，愣住了。
她，不明白，他，这是，什么意思。
是，同意了，还是，没同意？
一旁的谢安，却是，哈哈大笑了起来。
“恭喜，阿芷姑娘。”
“看来，石大人，是，默许了。”
“你，以后，就是，我们这艘船上的人了。”
阿芷，这才，反应了过来。
一股，巨大的，喜悦，涌上了心头。
她，看着，那个，依旧，装作，冷酷的，背影。
嘴角，忍不住，上扬，露出了，一个，灿烂的，笑容。
那笑容，像，冬日里，最温暖的，一缕阳光。
驱散了，江面上的，所有，薄雾。
也，照亮了，某个，铁石心肠的男人，心中，那片，最阴暗的，角落。
商船，一路，向北。
穿过，大运河，进入，黄河。
再，逆流而上，朝着，那片，冰封的，土地，驶去。
船上，满载着，兰陵谢氏的，全部家当。
也，满载着，一群，对未来，充满了，迷茫和，期盼的，人。
他们，将，自己的，所有，都，赌在了，那个，名叫，李争鸣的男人身上。
赌，他，能，带领他们，开创一个，全新的，时代。
这，是一场，豪赌。
一场，赌上，身家性命，和，家族未来的，开天辟地的，豪赌。
没有人，知道，结局，会是怎样。
但，当，船头，那面，迎风招展的，镇北王，龙旗，出现在，地平线上时。
所有的人，都知道。
他们，离，那个，波澜壮阔的，新世界，不远了。
而，就在，谢家的商船，抵达北境的，同一天。
上京城，那座，由，无数金砖，熔铸而成的，功德碑，也，终于，揭开了，它那，神秘的，面纱。
皇帝李成文，亲率，文武百官，和，即将南征的，主将叶擎苍，及，一众将士。
在，万民的，瞩目下。
为，他那位，功高盖主的九弟。
举行了一场，史无前例的，盛大观礼。
当，那，覆盖在金碑上的，明黄龙缎，被，缓缓揭开。
当，那，三个，龙飞凤舞，金光闪闪的，大字，“镇北王”，出现在，所有人的，面前时。
整个上京城，都，沸腾了。
山呼万岁的声音，响彻云霄。
李成文，站在高台之上，看着，下方，那，群情激昂的，军民。
他的脸上，带着，欣慰的，骄傲的，笑容。
他，握着，身旁，镇北王李争鸣的手，声音，洪亮。
“九弟，你看。”
“这，就是，我李氏的，江山！”
“这，就是，朕，与你，联手，打下的，天下！”
李争鸣，看着他，也，笑了。
“五哥。”
“这，还，只是，一个开始。”
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