钟声未停。
沈渐抛下房子，快速赶往镇抚司。
国丧大日，官吏须在岗，如若缺席，轻则杖责，重则入狱。
沿街。
不断有换上丧服的官员从宅中走出，望向的皇宫目光写满了如释重负。
差役正在召集百姓，赶往午门哭临。
各处衙门也迅速竖起白幡，各处商铺均换上‘奠’字灯笼，客人齐齐走出酒肆茶楼见其闭馆封门。
无人开口。
皆是以目传意，目光无比期待。
待沈渐赶回镇抚司时，就见到送信的人马匆匆走出，正快马加鞭的赶往下一处。
司内满目缟素，丈六白幡竖起，一片鸡飞狗跳。
“窦叔？”
沈渐走到窦旭身旁。
“出大事了！”
窦旭眼中没有半点欣喜，只有无穷无尽的慌张：
“刚刚宫里传来消息，太子薨逝。他才三十七岁，正值壮年，怎么就能这么走了？这下该如何是好啊！”
所有人都等着太子继位，改施仁政，谁能料到是这样的结果。
翻遍前朝历史，都没有这般案例。
一旦处理不好，便会动摇国本，甚至会再度进入乱世。
！？
居然是太子？
沈渐也没有想到，但只能提醒，“事已至此，先稳妥行事。”
“太子薨逝，行国禁制。”
窦旭被这话惊醒：
“赶紧换上丧衣，这些时日千万不要饮酒吃肉，也别再去勾栏。身为官吏知法犯法，罪加一等，不然谁也救不了你。”
沈渐点头：“我晓得。”
当然，他心中也为清楚，犯忌只是小事。
太子薨逝，储君空缺，必然导致局势不稳。若镇抚司被迫站队，一旦踏错一步，上上下下都会被牵连。
换上一身素袍，沈渐走入诏狱。
他率先给青薇送饭，照旧带了三颗蜜饯。
“莫非……”青薇看见素袍，隐有猜测。
须知，国丧期间，官吏须得着素服。
同时意味着新皇继位在即，即将大赦天下。
“不是。”
沈渐面色肃然。
“不能出去也罢，可以天天看着你，我便十分满足了。”青薇灵巧聪明，立刻猜出缘由。拿了一颗蜜饯放入嘴里，笑颜如花：
“很甜，你也吃一颗。”
沈渐张嘴。
不知为何，很苦。
“吾皇啊！老臣对不住您啊……”
有位眼尖的老囚，瞧见他这一身装扮，微微一怔，旋即嚎啕大哭。他把大腿掐的皮开肉绽，挤出不少眼泪。
沈渐默默站在牢房前，看着对方做戏。
就是这位布政使，上任才三年，贪了两千四百万石官粮。
恰逢天灾人祸，民不聊生，出门无所见，白骨蔽平原。他本该被斩首，却因检举同僚谋反，故而免于死罪。
一旦新皇登基，他便能出去，甚至还有可能降职复用。
直接说出真相，实在太便宜他了，沈渐故意舀了一勺稠粥，给他一点希望：
“大人，可别千万哭坏了身子。”
“多谢沈大人关心，但罪官悲痛交加，实在是情难自禁。如若可以，罪官恨不得现在就去陪先皇。”
往日他只有清汤寡水，今天却有满碗稠粥。
以往对方总拿自己出气，今日却和颜悦色。
前布政使擅长察言观色，愈发觉得自己可以走出诏狱，端起粗瓷碗吞咽一口稠粥，阴阳怪气道：
“诏狱多年，沈大人每日抽我鞭子，亦是告诫我所犯之罪，罪官日日难忘。待罪官出去后，必将会回报沈大人。”
还没出去呢，这就威胁上了？
沈渐瞥了他一眼，回应道：“赶紧吃吧，吃完有力气，可以接着哭。往后的日子，我会让你更难忘！”
前布政使瞪大眼睛，似是反应过来，忽的放声嚎哭。
嗯。
这次是真哭。
听着身后一片哭声，沈渐心情忽然好了很多。
果然，开心不会消失，只会转移。
等他转了一圈回来后，前布政使已经悬梁自尽了，显然他意识到再无走出诏狱的可能。
丧钟共三百响，响了一日一夜。
翌日。
东宫百余位医官因太子殡亡，直接被处死。
陕甘布政使也被贬为庶民。
朝廷辍朝五日，民间停止嫁娶、宴饮、歌舞、等三个月。凡违反者，杖责六十。六十记杀威棒打下来，不死也残。
即便是三个月后国丧停止，应天府依旧没有回到往日的喧嚣。
直至太子薨逝的第五个月，圣上在奉天殿正式册封太子长子为皇太孙，并昭告天下后，应天府的气氛这才逐渐回暖。
沈渐作为锦衣校尉负责宫内外巡视，远远的瞧见了皇太孙，发现对方只是一个十五岁的孩子。
回来后，沈渐被窦旭邀入府中。
走进院子里，他便瞧见一个稚嫩的少年正在习武，虽然年幼，但行走坐卧之间，仿佛像只精悍的小豹子。
沈渐不由得多看了两眼：“云弟快要明劲了吧？”
“还要半年呢！”
窦旭道。
少年名为窦云，乃是窦旭长子，上上之姿。
其八岁练武，如今才十岁。
因筋骨、血气颇弱，哪怕有汤药滋补，也得耗时一两年。但待到十六岁后气血长成，武道一途将再无阻碍。
瞧见沈渐，窦云当即小跑过来，开心行礼：
“沈大哥，你何时带我出去玩，爹爹将我关在家中，每日都逼我习武。”
“待你习武结束后，我再带你去街上耍乐。你起点比我高，莫要蹉跎了岁月，日后方才可能有更高的成就。”
瞧着窦云瘪嘴的模样，沈渐哈哈一笑，揉了揉他的脑袋。
此时此刻，恰如彼时彼刻。
沈渐忽然明白窦旭当日对自己的照拂，为何不断鞭策自己上进。
内屋入座。
窦旭询问皇太孙一事。
“皇长孙太过年幼。”
沈渐叹了一声，“依我看，他未必能压的住朝中官臣，说不定还会有一场大案，远比前几年还要凶恶。”
窦旭对沈渐的看法尤为重视，闻言色变：“你的意思是，接下来还有一场大清洗？将会是谁？”
沈渐沉声道，“开国功臣只剩下那些了，还能是谁？”
这一次，窦旭比以往都沉默的更久。
开国功臣除完了，下一步必然是锦衣卫。他近两年已经不参合朝堂诸事，只捕捉江湖悍匪，魔门妖孽。
但他身为正五品千户，说不定早已榜上有名。
“你何时到暗劲？”窦旭询问道。
“估摸着还有三年五载。”
沈渐如实道。
毕竟，三年前他才踏入明劲。
哪怕每个月窦旭都提供给他滋补药汤，而他也同样一日未曾停歇，可资质摆在那，根本快不了。
“唉！”
窦旭叹气，“早知今日，当年就应该学你这般稳妥，可惜世事无常。事已至此，你还是尽快修炼吧。”
“倘若我若无法脱身，还请贤侄帮我照顾后人。”
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