大厅里死寂无声。
那个拿到糖块的年轻女孩最先有了动作。她攥紧手中的油纸包，缓缓站起身。她转过身，对着孙冉的方向，双膝跪地，重重地磕了一个头。
额头撞击木地板，发出一声闷响。
女孩站起身，头也不回地走向舱门。她的脚步起初有些迟疑，跨过门槛后，步伐越来越快，最终变成了一路小跑。
有了第一个，就有了第二个。
女人们陆陆续续站起身。她们没有说话，也没有欢呼。每个人都在离开前，对着孙冉鞠躬或磕头。她们排成一列，沉默地走出醉红楼。
大厅里的人越来越少。
那几个龟公和打手面面相觑。他们愣了一瞬，立刻转身跟上女人们的步伐。他们走得极快，生怕孙冉反悔。老张握着生锈的钝刀，站在太师椅旁，冷眼看着这群人滚蛋。
不到半炷香的时间，宽敞的大厅彻底空了。
只剩下老鸨一个人站在原地。
老鸨看着满地的碎纸屑，又看了看空荡荡的舱门。她转过头，视线落在孙冉身上。她脸上的血迹已经干涸。
“你真的很不一样。”老鸨开口，声音沙哑。
孙冉坐在太师椅上，理了理青衫的袖口。他没有说话。
老鸨叹了一口气，摇了摇头。
“纵观古今，能为妓女做到如此地步的，也就只有你了。”老鸨语气中带着一种看透世事的苍凉。她见惯了达官贵人的虚情假意，也见惯了文人墨客的逢场作戏。真金白银买人放良的，她听过。但直接撕毁契约，不求任何回报的，她这辈子只见过眼前这一个。
孙冉站起身，拍了拍衣摆上的灰尘。
“走吧，和我一块去户房。”孙冉语气平静。
老鸨愣了一下，随即哈哈一笑。她知道孙冉要去做什么。撕毁卖身契只是第一步，不销毁户房里的乐籍名册，这些女人依然是贱籍，依然寸步难行。
“放心吧。”老鸨拍了拍胸口，“这花船上下几十人的名字，我都铭记于心。一个都不会错。”
孙冉点了点头。他转头看向身后的老张。
“老张，你留下来，守住这里。”孙冉下令。
老张挺直腰板，用力点头。他把钝刀往腰带里一插，大声回应：“大人放心！今天谁敢来这艘船上撒野，俺老张就让他竖着进来，横着出去！”
孙冉转身走向舱门。老鸨紧随其后。
应天府户房。
院子里种着两棵老槐树。阳光透过树叶的缝隙，在青石板上投下斑驳的光影。正堂大门敞开，里面传出密集的算盘声和翻阅纸张的沙沙声。
孙冉带着老鸨迈步跨过高高的门槛。
一个穿着青色皂服的库子正在整理卷宗。听到脚步声，库子转过头。他上下打量了一番孙冉的青布长衫，又看了看跟在后面的老鸨。
库子皱起眉头，语气极度不耐烦。
“干什么的？懂不懂规矩？这里是户房重地，闲杂人等退出去！”库子挥了挥手，赶苍蝇一般。
孙冉没有理会他的叫嚣。他径直走到宽大的书案前。
“诶诶诶，你有何问题？”库子见孙冉不退反进，脸色沉了下来，上前一步挡住去路。
孙冉大手一挥，直接将库子拨到一边。
“把你们书吏叫过来。”孙冉声音冷硬。
库子脚下一绊，愣在原地。他见眼前这青衫年轻人气度森寒，举手投足间带着上位者的威压，不敢发作，连忙转身跑向内堂。
片刻，一名书吏皱着眉走出来。
不等书吏开口，孙冉沉声下令：“把秦淮河醉红楼乐籍名册全部取出来！本官要当场销籍、放良，路引，一应手续，即刻办结！”
书吏脸色一变。销毁贱籍是大事，对方开口就要办结整个花船几十口人的手续。他眼看这年轻人来者不善，转头吩咐库子：“去，把户房典吏叫过来。”
一阵急促的脚步声响起。户房典吏挺着腰跨出内堂。
“你是干什么？”户房典吏上下打量孙冉，面露不悦，“这户籍，你想改就改？”
孙冉没有退让。他平视着典吏的眼睛，眼神中没有丝毫畏惧。
“孙家，孙御史。”孙冉吐出五个字。
话音刚落，户房典吏猛地一抖，双眼瞬间瞪大。
孙家的口碑和做派，如今在金陵城人尽皆知。那是个连凉国公都敢死磕、在金殿上拿命换命的疯子家族。他区区一个户房典吏，哪敢染上这煞星。
典吏的腰瞬间又弯了下去，脸上堆起谄媚的笑：“原来是孙御史！好说，好说，请随下官来。”
孙冉偏了偏头，看向身后的老鸨。老鸨心领神会，快步跟上典吏的步伐。
一炷香后。
两人从内堂走回正厅。
“大人，好了，已经全部弄好了。”户房典吏捧着一厚沓盖着鲜红官印的文书，恭敬地放在书案上。
孙冉点了点头。
户房典吏看着桌上的文书，面露难色。他看向孙冉：“大人，您要给她们开路引……可她们人呢？这路引往哪儿开、交给谁？”
孙冉头也没抬。
“不用知道她们在哪。”孙冉声音平静，却带着不容置疑的底气，“我放的人，去哪是她们的自由。我不追、不问、不绑。你只管把她们的贱籍销了，民籍上了，路引一人一张全开出来。”
典吏一怔，面露难色：“可路引……”
“路引不送人，送关卡。”
孙冉抬眼，目光冷硬如铁。
“你把开好的路引，全数送到四门城门、各渡口、各驿站，留底备案。”孙冉一字一顿地吩咐，“就说——这些是秦淮河醉红楼放良的女子。只要有人来报是我孙家人放的良，报上名字，就把路引交给她，立刻放行。”
他顿了顿，补上一句，彻底堵死所有封建规矩的漏洞。
“我已经把她们的身份洗白了。路引只是个凭证，不是枷锁。她们人在哪，自由就在哪。”
这番话如同重锤，砸在户房正厅。大明朝立国至今，从未有过这种把官府文书当成服务工具的做派。
司吏额头冒出冷汗。他不敢反驳，连忙躬身到底：“属下明白！立刻照办！”
孙冉转身，大步跨出户房大门。阳光倾泻在他的青衫上。
老鸨跟在后面，看着孙冉的背影，她知道，从今天起，秦淮河上再也没有醉红楼了。那些被世俗踩在脚底的浮萍，终于有了落地的根。
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