芮皇后坐在光明殿的龙椅上，召见户部尚书季培丰，问道：“季爱卿，今日找你来到这里，本宫要查点国库粮食与银子有多少结余。你是知道的，我们敖炳要对外发动战争需要足够的经济实力，自古道，兵马未动，粮草先行。季爱卿呀，你是本宫钦定的敖炳大管家，把个家底说说哟。”
季培丰恭敬地说：“芮后陛下，敖炳推行新政，效果是有的，但是，国库增收的并不怎么多，其原因是什么呢？据臣所知，全敖炳要有一半的地方并没有实施新政，实施新政的地区，许多王侯损公肥私，瞒报税收，将国家额定征收转嫁给下层劳动者。下层农户也就贫困交加，无法立足，必然还要依附豪强富户，真正实行新政不走样的很少。方跃平他们亲军斥候到的情况应该更清楚，微臣也只能听听其他人的意见，作出自己极不成熟的判断，望芮后陛下审思。”
芮皇后捋了刘海说：“本宫知道，大凡改革总要遇到阻力，顽固势力要么死命抵抗，要么阳奉阴违，变法似地抵制、破坏。看来，要想晓得此次推行新政受到阻碍的根源，还得微服私访，弄清阴谋家的破坏手法，更好一举扭转乾坤，确保国富民强啊。季爱卿呀，你把国家的家底说给本宫听一听。”
“大邱省现存粮食（包括小麦、稻米）共计五万九千八百石，炳江省现存粮食五万九百九十五石，炳海省现存粮食七万两千石，济湖省六万五千石，平都两万五千石，总计二十七万五千七百九十五石。银子一千五百五十万八千两。”
芮皇后大惊道：“这些钱粮只能保证国家机器正常运转，怎么能对外作战呢？先前还答应补发各个官员俸禄，根本不能兑现。如此一来，本宫分明对各个官员说了谎话，今后还怎么能驾驭各个官员呢？这怎么好呢？”
季培丰进言：“曾子杀豕的故事说的就是守信用，老百姓是如同小孩，但官员比小孩也高级不到哪里去，说不定有时候还不如老百姓呢，撒娇起来叫人实在难以招架。微臣斗胆进言，朝廷先返还一半，另外一半待朝廷经济好转再行补发。”
芮皇后应允道：“季爱卿所言极是。要不然，众人离心离德，国内政局不安稳，休谈宏图实施。明日早朝，本宫发布补发俸禄旨意。”
季培丰低着头说：“微臣告退。”
芮皇后喊道：“覃钺哟，你出来。”太监覃钺手执拂尘走到近前，躬身道：“芮后陛下，唤奴婢来，有何吩咐？”芮皇后丢下一张纸条说：“今日本宫唤你，你按这上面的名单，把这些人传到玄仪宫，就说有要事商办。”太监弯了弯身子说：“奴婢这就去办。”
芮皇后来到玄仪宫穿上了贵夫人衣裙，头上插起了诰命夫人显贵凤钗。枚香进了宫里，见了她这副模样，惊异地说：“芮后陛下，你如此打扮，以朝廷命妇面目与臣等相会。臣妾奉命来此，该不会要会会各个夫人以娱耶？”芮皇后笑道：“枚香，本宫要你在平都会会各个夫人，侦探上层动态，如何？至于本宫则是出游，打探新政实施状况。利国利民的新政实施一年多，应该有些效益，但是国库并没有丰盛起来。这里面一定有不易发现的梗阻，该要疏通，才能得以保证实施新政能够取得大的实效。你在平都，首先要找严淑华、马九妹、云娴、林翠芳、宋雪珍、尤芳、钱春妹、权威香、季敬兰、董爱丽这些人，她们都是朝廷的贵夫人嘛。会见交谈可以各式各样，举办诗社，或者游玩景区，或者茶话叙情，或者出席宴会，或者打打马吊，或者交谈读书心得，或者会见商家筹款谈谈出资，或者谈亲访友。不管采取什么方式，一定要涉及到实施新政，想方设法刺探出来之于上层内部讯息。”
枚香说：“臣妾谨受命，绝不辜负芮后陛下旨意。”说完话，便退了出去。
方跃平、毕占文、曲玲、焦二梅、迟网英、以及仲弘、伏安等人到来，仍旧吩咐他们在微服私访期间负责安全保卫之事。
后军大都督府大将军姜承德来到玄仪宫里，跪拜道：“芮后陛下，微臣前来领命。”芮皇后哈哈大笑道：“姜大将军，请起请起。此次出游敖炳各地，你以吴谷侯身份逍遥江湖，至于本宫则冒充你的巫良英夫人，周旋各种各样的场面。姜爱卿，人们查点你担任后军大都督府大将军，你说已有他人接替，说你自己闲落下来就出外走走，愉悦心情。”
姜承德一听，吓了一跳，说道：“芮后陛下，微臣与你以夫妻名义一起巡游敖炳各地，大为不妥，深感惶恐。”
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