丞相府里，苏睿对芮皇后说：“芮后陛下，你的功德威名天下人都为之折服。新政实施确实利国利民，冯忠、王体学之辈偏偏要跳出来唱对台戏，逆潮流而动。结果呢，无疑是飞蛾扑火，自寻死路。可不，摸了他们的屁股。没得了，他们的粮仓摆满了粮食，家室里藏了很多的金银宝贝。”
芮皇后说：“惠纪昌、王体学他们十家查抄下来怎么样？”严淑华说：“回芮后陛下的话，惠纪昌、王体学他们十家，除戴加六家里没抄出多少财产，那九家可都是肥羊。将九家诸侯的财产充公，朝廷可就富庶多了。”
蒋应震说：“就是尚宣、方跃平两位大将军手脚要忙快点，结案才得快。”芮皇后站起身踱着步，说：“还不能过快，一快就容易出差错。朝廷打击不法豪强，没收其财产，须得有章可循，证据确凿，方能彰威远播，也叫其他诸侯心服口服，无话可说。所以，惠纪昌九家虽说已成了死老虎，还不能掉以轻心，惩办他们的过程每个细节都不能放过。”
覃钺太监匆匆跑了进来，扬起拂尘，哈着腰说：“奴婢禀报皇后，延进帝昏厥了过去，急需皇后料理。”芮皇后捶着手说：“皇上他这一昏厥，真不是个时候，如有个三长两短，本宫就没空料理朝政。苏爱卿、严爱卿、蒋爱卿，你们要多吃点苦啊。”苏睿三个人马上表态尽职尽力。
芮皇后来到光明殿寝室，延进帝已经醒了过来。芮皇后温柔地说：“皇上，你要喝点儿水吗？”延进帝说：“喝点吧。”侍女葛彩儿马上捧来茶水，芮皇后将壶里的水倒进白杯里。她用汤匙搅动了一下，尝了一下，便喂了延进帝。
延进帝喝了两三口，说：“不喝了。芮皇后呀，你是朕最心爱的女人，也是朕惧怕的女人。比如现在你推行什么新政，把个冯忠办惨了，听说眼下又查办十家诸侯，你哪就不能手软一点啊？”
芮皇后说：“皇上，朝廷里的事你别要怎么操心。臣妾也是放开手让朝廷里的大臣办理呀。”延进帝不高兴地说：“朕说的话，你芮皇后总是听不进去啊。唉，朕不得远去矣，只是太子继位实在放不下心来。”
芮皇后说：“夫没，妻从子。臣妾是你的皇后，理当遵从封建礼制，并且还要为天下女人做表率。皇上你放心，太子登基是属天经地义的大事，到时候自然就办成了。臣妾以为，皇上要以休养生息为重。”说完话，给延进帝揶了揶被单边儿，便走了出去。
芮皇后在玄仪宫紧急召见尚宣，说道：“现在延进帝病入膏肓，不得远去。费司敬那帮王爷肯定活动频繁，吉安等人自称忠臣，对本宫阳奉阴违，神秘兮兮。尚大将军，本宫全靠你两勒插刀，助我度过眼前难关。”
“你放心，只要懿旨一下，本将立即带人将那帮图谋不轨的人逮捕起来，等候你芮后陛下裁断。”尚宣拍着唾沫星手掌说。
芮皇后摇了摇头，说：“不妥，本宫不到万不得已，是不能出手的。害人的封建礼制束缚了我们女人的手脚。本宫手上能打出的牌虽然很多，但作为人妇，是不能乱来的。该本宫做人妇的义务还得做起来，不做起来就不得天下民心啊！哪怕是做给人望的，也得要做起来的。”
尚宣说：“皇后娘娘，方跃平他这个亲军头头，同时又是行人院的头头，对皇宫里的事也要斥候斥候。只要你芮后陛下掌握到朝廷内部动态信息，就能主动回击帝党那些人，顺利粉碎他们的一切阴谋。”
芮皇后说：“眼见延进帝快要崩驾，本宫很难再出来召见你们啦。这回可能是延进帝崩驾前最后一次召见你。现在，本宫托付你代行传达旨意，你尚大将军将中军营帐紧靠平都扎寨，全权负责平都局势。命方跃平加紧斥候，同时联络覃钺等公公。命严淑华、梁玉英两人每天都在大会朝廷命妇，如若一旦发生朝政危机，可以将众多命妇扣押下来作为人质要挟帝党。”尚宣立即跪拜道：“臣遵旨。”
覃钺太监溜进来，喘着大气说：“芮后陛下，容禀，皇上再次昏厥过去，只有大气进，没大气出，看来危乎其危。奴婢特地前来紧急禀报。”芮皇后似乎还想说什么，停了一下，毅然地说：“本宫不能在此耽搁，必须到皇上身边侍候，否则授人之柄。”说罢，便匆匆往光明殿跑去。
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