沈蘅芜开始有意无意地在御书房里提到一些人。
她没有直接说谁好谁坏，只是在皇帝批奏折的时候，偶尔插一两句话——语气淡淡的，像是在闲聊，又像是在自言自语。
“听说户部的王大人最近又纳了一房小妾，花了三千两银子。臣妾在想，一个户部的官员，俸禄能有多少呢？”
皇帝的手顿了一下，抬头看了她一眼。
沈蘅芜低着头磨墨，好像什么都没说过。
皇帝没有说话，低下头继续批奏折。但沈蘅芜注意到，他把王大人那份奏折单独放在了一边。
三天后，王大人被停职查办的消息传遍了整个后宫。
德妃的脸色很难看。因为王大人是她父亲萧崇的门生，两家来往密切，私下里不知道有多少见不得光的交易。
“这个柳贵人，”德妃把茶杯重重地摔在桌上，“她到底想干什么？”
锦瑟站在一旁，大气都不敢出。
“娘娘，要不要奴婢去……”
“不用。”德妃抬手打断了她，“一个小小的贵人，还不值得我亲自动手。但她既然不识抬举，那就别怪我不客气了。”
她的眼睛微微眯起，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
“锦瑟，你去查一查，这个柳贵人到底是什么来头。一个庄子上长大的丫头，怎么会有这么大的胆子？”
“是。”
锦瑟转身要走，德妃又叫住了她。
“还有，”德妃的声音更冷了，“去浣衣局，把那个静太妃给我看好了。柳贵人去看她，谁知道她们说了什么？”
锦瑟点了点头，快步离开了。
德妃坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面，一下一下的，像是在盘算什么。
她不知道的是，沈蘅芜早就预料到了这一步。
沈蘅芜没有再去浣衣局。
不是不想去，而是不能去。德妃一定会在那里安排眼线，她去了只会给静太妃和春草惹麻烦。
但她没有忘记她们。
她托小顺子每隔几天给浣衣局送一些东西——茶叶、药材、棉衣，都是静太妃和春草用得上的。小顺子嘴巴严，办事牢靠，从不问为什么。
“柳贵人，”小顺子有一次忍不住说，“您对那个静太妃可真好。”
沈蘅芜笑了笑：“她帮过我。”
小顺子点了点头，没有再说什么。
这天傍晚，沈蘅芜正在偏殿里抄佛经，小顺子忽然慌慌张张地跑进来。
“柳贵人，不好了！”
沈蘅芜放下笔，皱了皱眉：“怎么了？”
“德妃娘娘派人去了浣衣局，把静太妃的房间搜了个遍！”
沈蘅芜的心猛地沉了一下，但面上依然平静。
“搜到什么了？”
“没搜到什么，”小顺子喘着气，“静太妃房间里什么都没有，就是一些药材和旧衣裳。德妃娘娘的人什么也没找到，就走了。”
沈蘅芜暗暗松了一口气。
她知道静太妃会把那本册子藏好。那个老人在这宫里待了二十年，比任何人都懂得怎么藏东西。
“那春草呢？”她问。
“春草？”小顺子想了想，“没听说有什么事。应该没事。”
沈蘅芜点了点头，从袖中掏出一些碎银子，塞到小顺子手里。
“辛苦你了。这些银子拿去喝茶。”
小顺子推辞了一下，最终还是收了，笑嘻嘻地走了。
沈蘅芜站在窗前，看着外面的天色一点一点地暗下来。
德妃开始动手了。搜静太妃的房间只是一个警告——她在告诉沈蘅芜，她什么都知道，什么都逃不过她的眼睛。
但沈蘅芜不怕。
因为德妃什么都没搜到。这说明静太妃是安全的，春草也是安全的。只要她们没事，她就没有后顾之忧。
接下来，德妃一定会把矛头对准她。
沈蘅芜闭上眼睛，在脑子里把静太妃给她的那本册子又过了一遍。德妃的喜好、德妃的习惯、德妃的软肋……每一条信息都清晰地刻在她的记忆里。
她需要找到一个突破口。一个让德妃犯错的机会。
而那个机会，比她想象的来得更快。
三天后，宫里出了一件大事。
太后最喜欢的白玉观音像，碎了。
那是先帝在世时，西域进贡的宝物，太后视若珍宝，平日里连碰都不让人碰。如今突然碎了，太后震怒，下令彻查。
消息传到永寿宫的时候，沈蘅芜正在喝茶。
“碎了？”她放下茶杯，“怎么碎的？”
小顺子压低声音：“听说是德妃娘娘宫里的人去给太后请安的时候，不小心碰倒的。”
沈蘅芜的手指微微一顿。
德妃宫里的人？这倒是个有意思的消息。
“太后怎么说？”
“太后很生气，把德妃娘娘叫去训斥了一顿。德妃娘娘哭了一下午，说不是她的人碰的，是有人陷害。”
沈蘅芜没有说话，心里却在想——这件事，会不会是德妃自己做的？或者说，会不会是有人利用这件事来对付德妃？
她想了想，又问：“当时在场的人，都有谁？”
小顺子掰着手指头数：“德妃娘娘宫里的人、贤妃娘娘宫里的人、淑妃娘娘宫里的人，还有……还有太后身边的几个嬷嬷。”
沈蘅芜点了点头，心里有了数。
这件事，不管是谁做的，都是一个信号——有人在对德妃出手了。也许是贤妃，也许是淑妃，也许是太后自己。不管是谁，这对沈蘅芜来说，都是一个机会。
但她不能急。
她要等。等事情发酵，等德妃露出更多的破绽。
果然，第二天，事情就闹大了。
德妃在太后面前哭诉，说自己是被冤枉的，要求彻查。太后同意了，让身边的孙嬷嬷亲自查办。
孙嬷嬷是太后最信任的人，在宫里待了四十年，什么大风大浪没见过。她查了一天，最后得出结论——
白玉观音像，是被人故意打碎的。而打碎它的人，是德妃身边的一个小宫女。
那小宫女被带到太后面前，吓得浑身发抖，哭着说是自己不小心碰倒的，不是故意的。
可孙嬷嬷的证据摆在那里——白玉观音像的碎片上，有那小宫女的指纹，而且碎片的位置和掉落的方向，都不像是意外，更像是被人用力摔在地上的。
太后听完，沉默了很久。
“德妃，”她的声音冷得像冰，“你还有什么话说？”
德妃跪在地上，脸色惨白。
“太后娘娘明鉴，臣妾真的不知道这件事。这个小宫女是臣妾宫里的人，但她做的事，臣妾真的不知情。”
“不知情？”太后冷笑一声，“你是她主子，她犯了错，你不知情？那你这个主子是怎么当的？”
德妃的眼泪掉了下来，磕头如捣蒜：“臣妾知错，臣妾管教不严，请太后娘娘责罚。”
太后看着她，目光复杂。
“责罚？你以为这是管教不严的事？”太后的声音更冷了，“哀家的白玉观音像，是先帝留下的遗物。你宫里的人把它打碎了，你让哀家怎么跟先帝交代？”
德妃浑身发抖，不敢再说话。
太后沉默了很久，终于开口：“德妃管教不严，罚俸半年，禁足一个月。那个小宫女，杖责三十，逐出宫去。”
德妃磕头谢恩，哭着退了出去。
消息传到永寿宫的时候，沈蘅芜正在院子里浇花。
“德妃被禁足了？”她放下水壶，看着小顺子。
“是，”小顺子笑嘻嘻地说，“太后发了很大的火，德妃娘娘哭得妆都花了。”
沈蘅芜点了点头，没有说什么。
她的心里很平静。因为她知道，这件事只是一个开始。德妃被禁足一个月，这一个月里，她什么都做不了。而一个月之后，德妃回来，一定会更加疯狂地报复。
但她不后悔。
因为她什么都没做。这件事，不是她策划的。她只是一个小小的贵人，没有那个本事，也没有那个胆子。这件事，要么是贤妃做的，要么是淑妃做的，要么——是太后自己做的。
不管是谁，都说明了一件事——德妃在后宫的地位，没有她想象的那么稳固。
那天晚上，皇帝又召沈蘅芜去御书房。
她到的时候，皇帝正在看一份奏折，眉头皱得很紧。看到她进来，他放下奏折，靠在椅背上，揉了揉眉心。
“今天的事，你听说了？”
沈蘅芜点了点头：“听说了。”
“你觉得，是德妃做的吗？”
沈蘅芜想了想，轻声说：“臣妾不知道。但臣妾觉得，德妃娘娘不至于这么蠢。”
皇帝看了她一眼，忽然笑了。
“你倒是敢说。”他摇了摇头，“朕也觉得不是她做的。她虽然跋扈，但不至于蠢到在太后宫里摔东西。这件事，是有人在害她。”
沈蘅芜没有说话。
“你知道是谁吗？”皇帝看着她，目光锐利。
沈蘅芜摇了摇头：“臣妾不知道。”
皇帝盯着她看了很久，然后收回目光，重新拿起奏折。
“不知道也好。”他的声音有些疲惫，“这后宫的事，知道得太多，不是好事。”
沈蘅芜沉默了一会儿，轻声说：“皇上，臣妾有一句话，不知道当讲不当讲。”
“说。”
“臣妾觉得，不管是谁做的，太后娘娘心里都有数。太后娘娘罚德妃娘娘禁足，不是因为那个小宫女摔了东西，而是因为……德妃娘娘最近太张扬了。”
皇帝的手顿了一下，抬头看着她。
“太张扬？”
“是。”沈蘅芜的声音很轻，“德妃娘娘出身高贵，位分尊崇，在后宫说一不二。可这后宫的主人，是太后娘娘，不是德妃娘娘。”
皇帝沉默了很久。
“你倒是看得清楚。”他终于开口，声音里带着一丝说不清的东西，“朕有时候觉得，你比朕还明白这宫里的道理。”
“臣妾不敢。”
“不敢？”皇帝苦笑了一下，“朕看你是敢得很。”
他放下奏折，站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，凉飕飕的，吹动了他额前的碎发。
“德妃被禁足一个月，”他的声音很轻，“这一个月里，宫里会安静一些。你也好好歇歇，别到处乱跑。”
“是。”
“还有，”皇帝转过身，看着她，“贤妃那边，你自己心里有数就好。朕不想看到你变成第二个德妃。”
沈蘅芜的心猛地跳了一下。
她跪下，磕了一个头：“臣妾谨记皇上教诲。”
皇帝点了点头，走回书案后面，重新坐下。
“行了，起来吧。帮朕磨墨。”
“是。”
沈蘅芜站起身，走到书案旁边，拿起墨锭，一圈一圈地磨着。
她的动作很轻很稳，但她的心里，却像被什么东西搅动着，久久不能平静。
皇帝看穿了一切。他知道有人在害德妃，他知道贤妃在利用她，他甚至知道她心里在想什么。
但他什么都没做。他只是看着，等着，像一个高高在上的棋手，看着棋盘上的棋子互相厮杀。
沈蘅芜忽然觉得有些冷。
那天晚上，她回到偏殿，没有睡觉。她坐在桌前，看着窗外的月亮，想了很久。
德妃被禁足一个月。这一个月里，她可以做很多事情。但她不能急，不能慌，不能露出任何破绽。
她要一步一步地走，一步一步地往上爬。
德妃不是她的目标。她的目标，比德妃更高，更远。
但她不会告诉任何人。
这个秘密，她只能藏在心里，烂在肚子里。
沈蘅芜吹灭了灯，躺在床上，闭上眼睛。
在黑暗中，她的嘴角微微上扬。
一个月。她有整整一个月的时间。
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