晨光，刺破山雾。
像柄淬了青的薄刃，慢吞吞地，却又不由分说地，将黏稠厚重的灰白划拉开一道口子。光漏进来，先是一线，继而一片，最后泼辣辣地洒了林风满身。
他眯了眯眼。柴房朽木的霉味还沾在衣角，但胸腔里，一股截然不同的气息在窜动。是昨夜血与火淬炼过的冷硬，混合着对今日未知的、一丝近乎灼热的跃跃欲试。
路上已有不少弟子。步履匆匆，神色各异。兴奋的，紧张的，故作镇定的，三五成群低声交换着“内幕”。空气里弥漫着一股看不见的躁，像暴雨前闷着雷的云。
“听说了么？这次主持大比的，是戒律堂的刘长老！”
“嘶…那位‘铁面阎罗’？这下谁也别想玩花样了。”
“何止，据说还有两位内门执事旁观，专为挑人……”
“陈浩那家伙，今天怎么没见？他不是扬言要进前十么？”
“谁知道，许是憋什么坏呢……”
议论声碎碎地飘进耳朵。听到“陈浩”二字，林风面色无波，脚下步子甚至未乱半分，只是垂在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下，又松开。心底那片冰冷的湖，连涟漪都未起。有些事，做了，就得像石头沉进最深的水底，最好连自己都偶尔“忘记”它在那儿。
他下意识摸了摸腰间的储物袋。里面，黑铁剑沉稳，寒水剑冰凉，还有那半张皱巴巴、边缘焦黑的血遁符。家当，也是昨夜那条分界线的证物。
外门大比的场地，设在宗门最大的“演武广场”。青金石铺就的地面，被岁月和无数脚掌、兵器打磨得光可鉴人，倒映着清晨微蓝的天。广场北侧是高台，数把紫檀木大椅空着。东西南三面，黑压压全是人头。怕是不下两千之数。炼气期的弟子，几乎全聚在这儿了。喧哗声混成一片低沉的嗡嗡背景音，空气都显得比别处稠。
林风挤在人群靠后的位置，不往前凑，也不刻意隐藏。炼气三层的气息平平铺开，敛息术运转如意。他目光扫过全场，像平静的水淌过石滩。
前排那些，多是熟面孔。或者说，是外门风云人物的面孔。一个抱剑而立、神色冷傲的青衣少年，周身隐隐有剑气环绕——剑修，赵无忌，炼气五层，夺冠热门之一。另一个身材魁梧如铁塔的光头汉子，正咧嘴和旁人说着什么，声若洪钟，裸露的臂膀肌肉虬结，泛着古铜色光泽——体修，石刚，同样炼气五层。还有个女子，一袭水蓝长裙，安静站在角落，气质温婉，但腰间那对分水刺闪着幽光，没人敢小觑——苏婉，炼气四层巅峰，水系法术据说已得三分真意。
高手不少。林风心里掂量着。自己这炼气四层巅峰，靠着《九转玄元功》的精纯法力和诸多手段，对上普通炼气五层，或许能周旋，甚至战而胜之。但赵无忌、石刚这种明显有传承、有底牌的，就难说了。更别提那些可能隐藏实力的。
“得留后手。”他默默想着，掌心却微微发热，不是怕，是某种被压抑的兴奋在窜动。前世格子间里可没这场面。
忽然，人群一阵骚动。
“来了来了！”
高台上，几道身影凭空出现。当先一人，黑袍，黑面，身材瘦削，眼神扫过下方，仿佛带着实质的重量，喧嚣的广场竟迅速安静下来。正是戒律堂刘长老，筑基期修为，哪怕只是随意站着，那股威压也让众多炼气弟子呼吸一窒。
他身后跟着两人。一男一女，男子儒衫，面带微笑，眼神却精明；女子劲装，背负长弓，英气逼人。都是内门执事，修为深不可测。
“肃静。”
刘长老开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，带着金属摩擦般的冷硬。
“外门大比，规矩照旧。抽签决定对手，单败淘汰，直至决出前十。擂台之上，法宝、符箓、灵兽皆可使用，唯不可故意致人死命，违者，废去修为，逐出宗门！”
最后八字，一字一顿，寒意森森。不少弟子打了个冷颤。
“现在，所有参赛弟子上前，抽取号牌。”
广场边缘升起十座半人高的石台，台上各放一个玉箱，氤氲着隔绝神识的微光。
人群涌动。林风随着人流，随意走到一个石台前，伸手探入玉箱。触手冰凉，里面是无数温润的玉牌。他摸了一块，拿出来。
玉牌入手微沉，正面刻着一个数字：三百零七。反面则是空白的阵法纹路，此刻黯淡无光。
“三百零七…参赛弟子竟有六百多人？”林风略感惊讶，这比他预想的要多。也好，人越多，前期遇到硬茬子的概率反而小些。
他退到一旁，看着手中玉牌。很快，所有参赛弟子抽签完毕。
高台上，那儒衫执事微笑着上前一步，袖袍一挥。广场上空，蓦地展开一片巨大的光幕，上面流光溢彩，无数数字开始飞速跳动、配对。
“第一轮，开始！”
刘长老声音落下，光幕定格。十座擂台对应的对阵名单清晰显现。
林风目光快速搜寻。三号擂台，第十七场：三百零七号，对，一百五十二号。
对手是谁？不知道。他抬眼看向三号擂台附近的人群。一个瘦小如猴、眼神滴溜溜乱转的弟子，正拿着玉牌，也在四下张望，目光与林风一触即分。那人手里的玉牌，隐约可见“一百五十二”。
炼气三层，气息虚浮。林风瞬间有了判断。不是硬茬。
“请持有对应号牌的弟子，速速登台！”擂台边有执法弟子高声宣布。
比试一场接一场开始。呼喝声，法术爆鸣声，金铁交击声，瞬间充斥广场。有人三五招便轻松取胜，昂首下台；有人拼得浑身是血，惨胜后几乎站立不稳；也有人重伤被抬下，面如金纸。
修仙界的残酷，在这方寸擂台上，展现得淋漓尽致。同门？上了台，便是争夺机缘的对手。那点同门之谊，在筑基的希望、法器的诱惑面前，薄得像张浸了水的草纸。
林风静静看着。看那些胜者手段，看那些败者疏漏。他在心里拆解，模拟。若是我对上那一剑，该如何破？那手火蛇术，转向似乎有片刻迟滞？那个体修下盘很稳，但脖颈似乎是弱点……
时间一点点过去。第十七场快到了。
“三号擂台，三百零七号，一百五十二号，上台！”
林风整了整衣襟，迈步上台。脚下青金石传来坚实的触感。对面，那瘦小弟子也跳了上来，相隔三丈站定。此人尖嘴猴腮，手里攥着把细长的分水刺，眼神里透着股狡狯和紧张混杂的光。
“外门，侯三。”他扯出个笑，比哭还难看，“还请师兄…手下留情。” 声音有些发干。
“林风。”林风点点头，没多余废话。黑铁剑缓缓出鞘，斜指地面。动作平稳，不见丝毫烟火气。
台下有些细微的议论。
“是那个林风？炼气二层那个？”
“好像是他…前阵子不是被陈浩…”
“嘘！看比试！”
侯三见林风这副沉稳架势，眼中狡色更浓，忽然抢先发动！他身形一矮，竟如灵猴般贴地急窜，不是直线，而是划着不规则的弧线，速度颇快，带起些微残影。同时左手一扬，三枚乌黑的细针无声无息射出，直取林风面门、咽喉、小腹！针尖泛着暗蓝，显然淬了毒。
台下响起几声低呼。偷袭，毒针，这侯三一看就是斗法老手，阴狠得很。
林风却像是早有预料。他甚至没看那三枚毒针，脚下《踏云步》轻踩，身影模糊了一下，便向左侧平滑地飘开三尺。三枚毒针擦着衣角掠过，咄咄咄钉在身后擂台边缘的青金石上，入石三分。
几乎是同时，侯三已窜到林风原本位置的侧面，分水刺毒蛇吐信般刺向他肋下！时机拿捏得极准，正是林风闪避毒针、身形将定未定之时。
“好！”台下有人不禁喝彩。这侯三虽然修为不高，但实战阴险诡谲，炼气三层里也算难缠。
分水刺刺到一半，侯三嘴角已咧开一丝得意的弧度。他仿佛看到对手惊慌失措的表情。
然而，他刺中的，只是一道正在消散的残影。
真正的林风，不知何时已出现在他右侧半步之内！这个距离，近得侯三能看清对方眼中那一片平静无波的深潭，甚至能闻到对方身上极淡的、像是柴火混着晨露的味道。
没有怒吼，没有蓄力。林风只是简简单单地，将黑铁剑的剑身，像拍苍蝇一样，横拍在侯三持刺的手腕上。
“咔嚓！”
清晰的骨裂声。侯三脸上的得意瞬间扭曲成剧痛带来的狰狞，分水刺脱手飞出。他惨叫一声，左手还想摸向腰间，那里鼓鼓囊囊，显然还有后手。
但林风没给他机会。拍断他手腕的剑身顺势上撩，用宽阔的剑脊，结结实实地拍在他的侧脸。
“啪！”
一声闷响，混着牙齿碎裂的细微动静。侯三整个人被拍得凌空转了半圈，重重摔在擂台上，溅起一小蓬灰尘。他趴在那里，左脸以肉眼可见的速度肿起，嘴角流血，哼哼着，一时爬不起来。
从开始到结束，不过两三个呼吸。林风甚至没动用一丝法力，纯粹是靠身法和肉身力量。
台下静了一瞬。
随即，嗡地议论开了。
“这就…完了？”
“侯三那几下阴招，全被看穿了？”
“林风那是什么身法？鬼一样！”
“他刚才…好像没用法力？纯靠身体速度？”
“炼气三层，能有这速度？”
擂台边的执法弟子也愣了一下，才高声道：“三百零七号，胜！”
林风收剑，对地上蜷缩的侯三点了点头——纯粹是礼节性的——然后转身下台。步伐依旧平稳，气息都没乱一丝。仿佛刚才不是击败了一个同阶对手，只是随手拂去了肩头一片落叶。
只有他自己知道，刚才那看似简单的两步移位、一剑横拍，对时机、距离、力道的把握，需要何等精密的计算和掌控。是《九转玄元功》带来的敏锐灵觉，是《踏云步》小成的迅捷，更是前世理工思维带来的、近乎本能的战斗优化。
“省了点法力。”他走回原先站立的位置，心里嘀咕。清晰术冷却还早，能省则省。
第一轮波澜不惊地过去。六百多人，瞬间刷掉一半。有人欢喜，有人颓丧。广场上弥漫的血腥味和汗水味更浓了些。
光幕再次闪烁，第二轮对阵出炉。
林风看向自己的号牌。数字微微发亮，显示对手：八十九号。
这次，对手会是谁？
他抬眼，目光在人群中搜寻。然后，在一个方向定住了。
那是个女子。一袭鹅黄衣裙，身段窈窕，正低头看着手中的玉牌。似乎是感应到目光，她抬起头，朝林风这边望来。
四目相对。
林风心里轻轻“咦”了一声。
是柳如雪。
柳如雪也看到了他，清冷的脸上似乎掠过一丝极细微的讶异，随即对他微微颔首，算是打过招呼。然后她便移开目光，继续看向别处，神色恢复平淡。
但林风注意到，她握着玉牌的手指，不经意地收紧了一瞬。她的对手，似乎不简单？林风顺着她刚才目光的方向瞥去，看到一个抱臂而立的黑衣青年，神色阴鸷，腰间佩着一对奇形弯刀，气息……炼气五层。
是丁鹏。外门有名的煞星，刀法狠辣，据说已有数名同门伤在他刀下，但因未出人命，且背景颇硬，一直无事。
柳如雪的对手，是丁鹏？
林风收回目光，心里并无多少波澜。柳如雪于他有赠莲之恩，但交情也仅止于此。修仙路上，各有缘法，各有劫难。他能做的，最多是若她真遇险，在规则允许且不危及自身的情况下，或许…可以稍微“留意”一下。
现在，他得先应付自己的第二轮。
八十九号…找到了。
那是个身材敦实、面皮黝黑的汉子，站在人群中并不起眼。但林风神识扫过，心头却是一凛。
炼气四层！而且是那种气息沉凝、根基扎实的四层，绝非侯三之流可比。汉子手里提着一柄厚重的***，刀身无光，却自有一股沉雄气势。他察觉到了林风的探查，转过头，露出一口白牙，对林风笑了笑，笑容里没有恶意，只有纯粹的战意。
是个劲敌。林风心里下了判断，但血液里那股微热的兴奋感，反而更强了些。
“二号擂台，第九场，三百零七号，对，八十九号！”
两人几乎同时跃上擂台。
“外门，张大山。” 黑脸汉子抱了抱拳，声如闷钟。他眼神很正，看着林风，“林师弟，刚才那一场，身法漂亮。俺老张是粗人，只会使力气，待会儿手下见真章，莫要留手！”
“林风。张师兄，请。” 林风也正色还礼。对这种磊落的对手，他给予相应的尊重。
“好！”
张大山不再多言，低喝一声，浑身土黄色光芒暴涨！炼气四层的法力毫无保留地释放开来，气势厚重如山。他双手握刀，看似笨重的身体却爆发出惊人的速度，一个踏步便跨越三丈距离，***带着凄厉的破风声，毫无花巧地当头劈下！
“力劈华山！”
刀未至，那沉重的风压已让林风呼吸微窒。不能硬接！林风瞬间判断，这汉子走的是以力证道的路子，这一刀凝聚了全身精气神，硬挡绝对吃亏。
踏云步再展！林风身形如风中柳絮，在刀锋及体的刹那，险之又险地向侧后方飘退。
“轰！”
刀锋斩在青金石地面，竟爆出一团刺目的火星，留下一道半寸深的刀痕！碎石飞溅。
好强的力量！林风眼神一凝。这张大山的实力，恐怕在普通炼气四层中也属顶尖。
一刀落空，张大山毫不停歇，刀势一转，由劈变扫，拦腰斩来！刀风呼啸，笼罩范围极大。
林风再次闪避，同时手中黑铁剑点出，不是硬碰，而是剑尖轻颤，精准地点在刀身侧面三分处。
“叮！”
一声清越的金铁交鸣。张大山只觉刀身上传来一股奇异的震荡之力，让他原本浑圆如一的刀势出现了一丝极其微小的滞涩。就这么一滞，林风已如游鱼般从他刀光笼罩中脱出，反手一剑，刺向他因挥刀而露出的肋下空门。
“来得好！” 张大山不惊反喜，竟不闪不避，只是周身土黄色光芒更盛，在肋下凝聚出一面巴掌大小、凝实无比的土盾。
“噗！”
黑铁剑刺中土盾，竟只入半寸便难以寸进！好强的防御！林风立刻抽剑，但那土盾却骤然软化，如同流沙般缠向剑身，竟是想锁住他的兵器！
林风手腕一震，法力急吐，剑身嗡鸣，将那流沙震散，借力向后跃开。
短短两三个回合，兔起鹘落，凶险异常。台下观众看得屏息凝神。
“张师兄的‘厚土诀’和‘***法’越发精纯了！那土盾凝实程度，怕是一般炼气四层都破不开！”
“林风的身法也太滑溜了，根本碰不到！”
“光躲有什么用？久守必失！”
擂台上，张大山得势不饶人，刀法展开，如长江大河，连绵不绝。每一刀都势大力沉，带着开山裂石般的威势，将林风逼得在擂台上不断游走闪避，看似险象环生。
但林风心里却越来越镇定。他在观察，在计算。张大山的刀法刚猛，但转折之间，因力量过大，总有那么一刹那的细微迟滞。他的防御极强，但每次凝聚土盾，似乎对法力消耗不小，而且盾的大小、位置，似乎与他刀势的走向有关……
又是一刀横扫，林风俯身避过，剑尖点地，借力弹起，与张大山错身而过的瞬间，他左手在袖中悄然掐了个法诀。
一颗拳头大的火球无声凝聚，却并未射向张大山，而是射向他脚下前方半步的地面。
“轰！”
火球炸开，气浪和火焰虽未伤到张大山，却让他前冲的势头微微一乱，视线也受了些许干扰。
就是现在！
林风一直收敛的气息，骤然放开一线！炼气四层的法力波动一闪而逝！他手中黑铁剑上，蓦地腾起半尺赤红剑芒，不再是游斗点刺，而是化作一道笔直的赤虹，直刺张大山因前冲微乱而露出的、颈侧与肩膀连接的那处微小空当！
惊雷剑诀——白虹贯日！虽是简化版，未用寒水剑，也未尽全力，但速度、力量、精准，都提升了一个档次！
张大山汗毛倒竖！他没想到一直以闪避游斗为主的对手，会突然爆发出如此凌厉迅疾的一剑！那剑上的赤芒，让他感觉到了真正的威胁！
躲不开！他狂吼一声，只能将***勉力回拉，同时脖子猛缩，肩头土黄色光芒疯狂凝聚。
“嗤啦！”
剑芒擦着厚实的土甲掠过，带起一溜血光！终究是被刀身挡了一下，未能刺入要害，只在张大山肩头留下了一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红衣襟。
张大山闷哼一声，踉跄后退数步，***“当啷”一声杵地，才稳住身形。他捂着伤口，看向林风，眼中满是震惊，还有一丝……释然？
“炼气四层…难怪。”他喘了口气，苦笑道，“林师弟藏得好深。这一剑，俺老张服了。我认输。”
干脆利落。
台下先是一静，随即哗然！
“炼气四层？！林风是炼气四层？！”
“刚才那剑芒…好精纯的火行法力！”
“他之前一直在隐藏实力？”
“张大山可是炼气四层里排前几的，居然也输了…”
惊讶，疑惑，难以置信的目光纷纷投向擂台上那个收剑而立的青衫少年。此刻的他，气息已重新收敛回炼气三层，但再无人敢将他视为那个传言中三年不得寸进的废材。
林风对张大山抱了抱拳：“张师兄承让。你的防御，很强。” 他说的是实话，若非最后冒险近身，抓住那转瞬即逝的机会，想破开对方的防御，恐怕要费很大力气。
“输了就是输了。”张大山摇摇头，倒是洒脱，自己封住伤口血流，跳下台去。
执法弟子高唱：“三百零七号，胜！”
林风下台。经过刚才一战，落在他身上的目光明显多了，也复杂了。有探究，有忌惮，有好奇。他恍若未觉，回到原位，闭目调息。刚才爆发那一剑，消耗了约两成法力。值得。
他耳朵却未完全关闭，听着周围的议论，捕捉着有用的信息。
“柳如雪对丁鹏，马上开始了！”
“在三号擂台！快去看看！”
“丁鹏那家伙，下手可黑……”
“柳师姐虽是炼气五层，但听说有暗伤未愈……”
柳如雪？
林风睁眼，看向三号擂台。
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