大宋南北四处烽火，几十万百姓流离失所，而那东京汴梁依旧是“丰亨豫大”，一派祥和。
艺术大师宋徽宗依旧躲在美轮美奂的“艮岳”里苦思冥想，进行理想中的艺术创作。
“隐相”梁师成这些天表现非常认真，奏折批红、内外沟通一丝不苟，可内心却是慌得一批，若仔细观察，执笔的手偶尔会微微莫名颤抖。只从得知湖州吴兴苏家被九王子大张旗鼓抄家，而自己这个官家身边人却是一无所知后，内心恐慌可想而知。自己这个所谓的“隐相”，那是官家给予他的，离开官家的宠信啥也不是，现在连去试探官家的口风都不敢，缩在内廷当乌龟。
相公蔡京的处境比梁师成好不了哪儿去。童贯微服私访第一站去苏州，他知道；九王殿下在苏州“胡作非为”，他也知道一些；童贯此人大概率已消失在苏州，他能猜个一二；朱勔估计已经失踪，他也能揣测出来。可是九王殿下什么时候、为什么去苏州，他不知道，但蔡京内心清楚很重要的一点，那就是如果童贯被暗地里处置了，那么下一个会轮到谁？不是他这个在外朝门生遍野、一家独大的相公，还会有谁？于是，蔡京就“生病”了，据说病得不轻，目不能视，需要告病几个月。
既然相公蔡京告病在家休养，朝堂便由少宰王黼代为主持。这一日快马来报，方腊贼兵已攻陷桐庐、遂安，如今杭州城正被围攻，急需朝廷调兵救援！
王黼惊得直哆嗦，三日前贼兵还在攻打寿昌、分水，如今杭州都被围了，这还怎么瞒报？小县小镇陷落还能“粉饰太平”，可这杭州城必须要立马救援，不然整个江南粮仓都麻烦了。
调兵遣将需要钱粮，还需要枢密院和三衙共同协调，可是相公蔡京告病在家，枢密使童贯据说去江南“化缘”未归，这下可怎么办？向官家汇报？和义父梁师成商议？还是去跟那不学无术的高太尉问计？王黼正彷徨无计、冷汗直流时，第二批快马急报又来了。言说两浙路援兵五千众在余杭东明山被贼兵伏击死伤惨重，兵马都监彭家雪失踪，溃兵逃亡临安、德清等地，杭州城生死不明。
王黼瘫倒在椅子上，脑袋嗡嗡响。贴身家仆王兴给自家老爷递上热水和热毛巾，王黼把脸闷在热水里许久，随后用热毛巾狠狠擦拭，仿佛这样就能把晦气擦干净。喝了几口热茶定了心，便拿起两份急报去寻义父梁师成。
梁师成一个内廷太监那知道什么军国大事，便唤来高俅高太尉一起议事，三个臭皮匠还能顶个诸葛亮嘛。近日里意气风发的高太尉还真出了个好主意，出点钱粮兵甲，给宋江加一个“平贼招讨使”虚衔，让招安的宋江一部去讨伐方腊，胜也好、败也罢，当然能两败俱损更好，反正朝廷没什么损失。梁师成和王黼此次是真心赞叹此策奥妙无穷，并建议高俅亲率一部衙兵远远拖后压阵，若宋江胜了，功劳可以捞一笔；若宋江败了，把溃兵收拢过来，也可得一个“力挽狂澜”之美名。
宋江又把“圣旨”从头至尾看了一遍，递给身旁一脸木然的吴用，吴用瞄了一眼便把那圣旨扔在桌上。两个人就这么默然坐着，热气腾腾的茶水渐渐转凉，黑旋风李逵嚷嚷着进来了，身后还跟着戴宗和刘唐。
“哥哥，哥哥，哈哈，军师也在啊？好，好，听说今儿个发大利市了，要去打仗了，这个好，俺浑身都长毛了！”
宋江挤出一丝笑脸，见吴用木然不吭声，便踩了他一脚。
“对，接到朝廷旨意，去攻打南边贼人方腊。戴宗兄弟，劳烦去通知一下各家兄弟前来议事。”
“好，俺这就去。”
李逵开心不已，和宋江提议道：“哥哥，出征前总要喝顿酒，要不就安排在今晚？”
“嗯，李逵兄弟说得好，就今晚！今晚大伙儿喝酒，你去和朱贵兄弟说，必须好酒好菜！”
“好！这个好，哈哈，哥哥，俺这就去！”
刘唐混江湖多年可不是白混的，只是嘴巴臭，脑子可不笨，清楚这一道旨意下来会有什么后果，于是寻位置坐下来，眼巴巴看着军师吴用有什么妙计。吴用长叹一声，颓然道：“早知今日，何必当初。哥哥，既然走上招安这条贼船，你我想退出来已是不能了，何况那高太尉也来催过一次，可惜…唉！”
宋江一时默然。被朝廷招安后，宋江被封为“武德大夫、楚州安抚使、兵马都总管”，其实就一个“楚州安抚使”职衔管点用，相当于现代一个地级市市长兼任军分区司令，手下就自己带来的六百小啰啰，而吴用更“惨”，就得了个“武胜军承宣使”虚衔，啥屁差事都没得。原本几个位次靠前的梁山兄弟，都被朝廷拆得四分五裂，关胜去了大名府当兵马总管，呼延灼在东京汴梁当御营兵马指挥师，宋江的好兄弟花荣去了应天府当兵马都统制，你看朝廷处置梁山众人恶心不恶心？几个小弟的职衔比宋江这个做大哥还高出几阶。
接到出兵旨意后，宋江和吴用愁什么？不是怕打仗，是他们俩阴谋诡计搞惯了，自己心里阴暗着呢，生怕众兄弟如今身居高位后不肯来相助啊！直至傍晚，随着花荣、关胜等人一个个赶到，那一声声“哥哥”如天籁之音，可把宋江给乐得！有了那重回梁山坐上头把交椅的滋味。事后一数人员，除了萧让、金大坚被宋徽宗留在宫中搞艺术创作，乐和被王太尉留在府里搞文艺表演，还有皇甫端被御马监留下搞饲养工作，其余武艺高强、有头有脸的全到齐了。
暂不表这厢宋江等人兴致高昂、摩拳擦掌，先来说说处在杭州进退两难的方腊。尚书王寅在大后方坐镇，左丞相娄敏中还在遂安等地挑拣青壮、安抚民心，而那右丞相祖士远陷落在杭州城外生死不明，身边一时没有靠谱的智囊，方腊被包道乙和方七佛等人吵得头昏脑胀。听听这个，似乎有些道理；听听那个，好像是老成之见。最后实在是心烦意乱，便把他们都赶了出去，想自己一个人清净一会儿。
就着鸭脖子喝了几口浊酒，心情渐渐平静，方腊见方七佛探头探脑进来，便没好气地呵斥道：“你有完没完啊？就不能让我清净一会么？”
“圣公，人家把右丞相送回来了。”
方腊又惊又喜，倏地起身想往外走，被方七佛拦住。
“圣公，我的好哥哥耶，你能不能听我把话说完？”
“行，你说，快点！”
“右丞相左腿骨折，胸口肋骨断了三根，人家把他医治好了，随后得知祖士远是你身边的右丞相，便先让小仙童给送回来了。”
“所以你拦着我干啥？我的去看看呀！”
“我的好哥哥，你这几天是不是太紧张了？你没听明白我的意思？”
“什么意思？什么你的意思？”
“圣公，好哥哥，你是不是被包道乙他们搞昏头了？我说的是人家一开始不知道祖士远是谁，意思就是人家把所有伤员都医治了，懂了没？”
“懂了，然后呢？”
“然后是小仙童把祖士远送回来了。”
“对呀，你说过了呀？”
方七佛真是气急了，大吼道：“意思就是人家九王子根本没有把我们的人当敌人！没有把我们当罪无可赦的贼人！”
方腊更糊涂了，九王子没有把我们当敌人，这不是好事么？这急吼吼地干啥？伸出手想摸摸方七佛的额头，被愤怒的方七佛一把打开。
“我的好哥哥，听弟弟一句劝，别听那包道乙老妖道胡言乱语，你应该去听听邓元觉、石宝他们几个怎么说，行不行？”
“刚才不是问了吗？他们没什么说呀？”
方七佛急得直跺脚，好不容易控制了自己的情绪，先去把门关上，随后拉着不明所以的方腊坐到椅子上，低声说道：“哥哥，昨日四大元帅被一个小仙童耍得灰头土脸，你说他们还有脸出主意吗？堂堂邓国师被一脚踹在后脑勺上，摔了个恶狗扑食；石大将军被人拖到山坡上咕噜噜滚下来；镇国厉大将军被人扔进小溪里洗澡；护国司行大将军更厉害，被人一脚干晕，脑门上还糊了什么糕食。你在众人面前问主意，他们几个能说‘回去吧，不打了’吗？他们还要不要做人呢？大伙儿都知道九王子和手下已经手下留情了，难道我们继续厚着脸皮和人家打仗？我们不说弟弟天同在九王手下受重用，也不说前些日子送我们钱粮兵器，就说今日人家医治我们的伤员，还把右丞相给送回来，你说这，这还能继续打么？”
方腊若有所思，站起来绕圈子，一圈、两圈、三圈...
“小七，你说这九王子，是不是想自立？”
“嗯？为何这么说？”
“你想啊，按道理，我们和他们是水火不相容，他们是朝廷，是官府，是官兵；我们呢，好听点叫义军、义兵，难听点就叫叛军、贼兵，对不对？”
“嗯，对。”
“哪为何九王子送我们钱粮兵器？为何把右丞相送回来？又为何只是戏耍四大元帅而不杀一人？”
“嗯，对，对。”
“还有，九王子明知道方天同是我的弟弟，却偏偏深受重用，为何？”
“难道是和我们示好？”
“你说呢？”
“嗯，有道理，这个很有可能。不对，有点不对，是九王子从朱勔牢里救了天同弟弟，然后马上就重用他了，那时候还不知道我们的实力呢，对不对？连天同都不知道呢？对不对？”
“那你说这...”
“唉呀，想不明白事以后再说，我们明日一早便回去！听九王子的，我们好好经营南方，只要把南方经营好了，再考虑天下事，行不行？”
“嗯，这个，明日再议吧。”
“还明日再议？行！你议你的，我走我的，今晚我就把四大元帅全拉走，就说是你圣公私下传达的命令，明面上不好意思说。”
“你！”
下集： 不知何人吞吾钩（4）
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