中平元年二月，春寒未消，天下却已暗流涌动，终是冲破堤坝，陷入大乱。
这场乱世的开端，要从上个月说起。太平道首领张角的弟子唐周，不知因何背叛，突然孤身奔赴洛阳，向朝廷告密。这一告，便将太平道潜伏在洛阳的根基彻底掀翻——大方首领马元义当场被捕，判以车裂之刑，死状极惨。宫中暗中信奉太平道的宦官、宫人，前前后后被清查出来上千人，尽数处斩，洛阳城一时血雨腥风。朝廷震怒，下诏天下，全力搜捕张角及其党羽。
彼时张角尚在冀州，听闻洛阳事变，自知阴谋败露，已无隐瞒余地。他连夜派遣亲信，分赴各方太平道据点，将原定三月五日的起事计划，硬生生提前了二十日，定在二月十五。
二月十五那日，张角自称“天公将军”，其弟张宝为“地公将军”，张梁为“人公将军”，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为号，振臂一呼。起义军皆以黄巾裹头，故称“黄巾军”。三十六方部众，共计数十万人，同日起兵，燔烧官府，劫掠乡邑，屠戮官吏，一时间，州郡失守，官吏逃亡，中原大地战火熊熊，乱成了一锅沸腾的粥。
乱世的消息，如同插上了翅膀，飞速传往洛阳。朝堂之上，文武百官惊慌失措，争论不休，乱作一团，连汉灵帝也坐不住龙椅，急得团团转。
二月十八，洛阳的紧急诏令下达，命北地太守皇甫嵩即刻进京议事，共商平叛大计。诏令由快马传递，从洛阳到北地富平，一路疾驰，也需五六日光景。
而此时的皇甫嵩，尚在富平郡府处理公务，对洛阳的变故、黄巾起义的爆发，一无所知。
偏偏这一天，正是马腾与马超谈妥，准备动身前往富平的日子。
马超心里急得像火烧，却又有苦难言。他只记得梦里的乱世始于二月，却记不清黄巾起义的具体日期——是十五？还是二十？前世研读的史料中，诸多时间节点交织错乱，此刻在他脑海里搅成一团浆糊。他唯一清楚的是，乱世已至，留给他们的时间不多了，皇甫嵩一旦被朝廷征召进京，再想攀附上这根能改变马家命运的“救命稻草”，便难如登天。
可他不能说，也不敢说。
他只能催，小心翼翼地催。
“父亲，咱们能不能早点走？”二月十八夜里，马超揣着满心焦灼，跑到马腾跟前，声音里带着几分不易察觉的急切。
马腾正蹲在库房里清点粮草、检查行囊，头也没抬，语气带着几分不耐：“急什么？家里这么多部曲要安置，羌人的依附事宜也还没敲定，不得安排妥当再走？”
“可是……”马超张了张嘴，到了嘴边的话又咽了回去。他想说“黄巾要反了，再不走就来不及了”，可这话太过惊世骇俗。一个八岁孩童，能梦见天下将乱已属神异，若连具体起事日期都知晓，岂不是要被当成妖怪？
“可是什么？”马腾终于抬起头，目光落在儿子紧绷的小脸上，语气里多了几分探究，“你那个梦，到底梦见了啥？把你吓成这副模样，魂不守舍的。”
“我梦见……很快就要天下大乱了。”马超低下头，声音闷闷的，指尖攥着衣角，“父亲，咱们后天就走，行不行？”
马腾盯着他看了片刻，没吭声，只是重新低下头，继续扒拉着库房里的粮草，神色晦暗不明。
马超咬了咬牙，知道再多说无益，只能默默退到一旁，心里的焦灼又重了几分。
二月十九，马腾依旧按部就班，去找羌人头领赴宴，敲定部众依附的细节，丝毫没有加急动身的意思。
二月二十，他召集所有部曲，亲自交代坞堡的防守事宜，细细叮嘱，半点不慌。
这两天里，马超急得嘴上起了个大泡，稍一舔舐就钻心的疼。他每天天不亮就爬起来，跑到坞堡门口张望，盼着马腾能松口说一句“走了”，可每次等来的，都是马腾那张不紧不慢、胸有成竹的脸。
“再等等，明天就走。”马腾每次都这样说，语气平淡，却带着不容置喙的笃定。
马超心里的火气直往上冒，却不敢发作——他知道马腾的性子，越是催促，越是会被反着来。他只能忍着，忍得胸口发闷，连胃都隐隐作痛。
二月二十一的清晨，天刚蒙蒙亮，马腾终于松了口：“走。”
后院里，婉娘早已红了眼眶，紧紧拉着马超的手，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，翻来覆去就那几句叮嘱：“超儿，路上小心，别着凉，到了富平就给家里捎信，别让娘担心……”
马超听着，鼻子一酸，眼眶也跟着红了。前世他孤苦一生，无亲无故，从未体会过这般牵肠挂肚的牵挂，那种又暖又疼的感觉，堵在胸口，上不去下不来。
“娘，您别哭，孩儿会好好的，一定给您捎信。”他的声音微微发颤，伸手轻轻擦去婉娘脸上的泪水。
旁边的马铁，鼻涕眼泪糊了一脸，死死抱着马超的腰不肯撒手，哽咽着说：“大哥，你什么时候回来？我把最甜的蜜饯都给你留着，一个都不吃！”
马休站在一旁，强撑着没哭，红着眼眶，故作镇定地说：“大哥你放心走，家里有我，我会帮父亲看着坞堡，照顾好娘和弟妹。”话音刚落，自己先吸溜了一下鼻子，眼泪差点掉下来。
马云騄最小，还不懂什么是分别，只知道大哥要离开自己了，小手紧紧拽着马超的衣角，奶声奶气地哭喊：“大哥不走，大哥陪騄儿玩，騄儿给大哥唱羌人的歌……”
马岱站在最后，嘴唇抿得紧紧的，眼底藏着不舍，却没像弟妹们那样哭闹，只是走上前，郑重地对马超说：“大哥，保重。”
马超一个个抱过去，抱过马铁，拍了拍马休的肩膀，捏了捏马云騄软乎乎的小脸，最后拍了拍马岱的后背，指尖都有些发颤。他从前从未有过这般牵挂，也从未这般清楚，自己肩上，多了一份沉甸甸的责任。
“行了！”马腾的声音从门口传来，粗声粗气的，带着几分刻意的强硬，可仔细听，语气里也藏着一丝不易察觉的紧绷，“再磨蹭，天都黑了，还走不走了？超儿，过来！”
马超松开马云騄的小手，深深看了一眼婉娘和弟妹们，转身就走。他没有回头——他怕一回头，看到婉娘的泪水，看到弟妹们期盼的眼神，就再也狠不下心离开了。
出了坞堡，马腾带着六个精锐部曲，牵着马匹，一路往东北方向疾驰。马超骑的是一匹温顺的河西小马驹，是马腾特意挑选的，怕他再像上次那样摔下来。庞德骑在他身边，腰里别着环首刀，背上背着弓箭，目光时刻落在马超身上，小心翼翼地护着他。
“抓紧缰绳，别松手。”马腾回头喊了一声，语气里带着几分关切，“路上赶得急，要是撑不住，就跟我说，咱们慢些。”
“孩儿撑得住。”马超咬着牙，大声回应。他知道，每多耽误一刻，就多一分错过皇甫嵩的可能，这点苦，算不了什么。
马腾满意地点点头，一夹马腹，骏马扬蹄，率先冲了出去。部曲们紧随其后，马蹄声踏碎了清晨的宁静，扬起一路尘土。
从狄道到富平，走的是陇西往北的官道，需途经金城、武威，一路向东北疾驰。正常行走需五六日，马腾心急儿子的学业，也隐隐被马超连日的急切所感染，定要四天赶到，一行人只能日夜兼程，拼命赶路。
第一天，他们就跑了近百里。傍晚时分，马超只觉得大腿内侧火辣辣地疼，像是被烈火灼烧一般。他早已忘了，东汉之时，马镫尚未出现，双腿只能悬空，全靠大腿用力夹紧马腹，屁股在马背上颠来颠去，每一次颠簸，都像是被人在胯骨上狠狠踹了一脚。前世他虽骑过马，却都是有人牵着慢慢溜达，哪曾这般拼命？风刮得脸生疼，五脏六腑都快被颠散了架。
“少主，还行吗？要不要停下来歇口气？”庞德放缓速度，靠到马超身边，语气里满是担忧。
“行。”马超从牙缝里挤出一个字，牙关咬得紧紧的，额头上渗出了细密的汗珠。
到了晚上扎营，马超下马时，双腿一软，直接跪倒在地。庞德赶紧上前扶住他，低头一看，不由得倒吸一口凉气——马超的裤子内侧，早已磨破了一大片，鲜血粘在布料上，紧紧贴在皮肉上，稍一拉扯，就疼得马超浑身发抖。
马腾皱着眉走过来，蹲下身子，看着儿子腿上的伤，脸色愈发难看：“明天慢点走，别这么拼了。”
“不行。”马超摇了摇头，声音因疼痛而发抖，语气却异常坚定，“父亲，明天还按这个速度，不能慢。”
马腾盯着他看了好一会儿，突然咧嘴笑了，伸手在他脑袋上用力拍了一下，语气里满是欣慰与得意：“好小子，不愧是我马腾的种，有股韧劲！”
庞德找来一些止血消炎的草药，捣碎后小心翼翼地敷在马超的伤口上，凉丝丝的触感，稍稍缓解了钻心的疼痛。马超躺在毡子上，看着头顶陌生的星空，心里默默盘算着日子：二月二十一出发，若是按这个速度，二十五日便能抵达富平。只要皇甫嵩还没走，一切就还来得及。
他翻了个身，屁股上传来一阵刺痛，忍不住嘶了一声。罢了，睡吧，明天还要继续赶路。
第二天、第三天、第四天，日子就在日夜兼程的奔波中度过。马超自己都不知道，自己是怎么撑下来的。大腿内侧的伤口结了痂，又被磨破，再结痂，再磨破，到最后，那片皮肉早已麻木，疼得没了知觉。他渐渐摸索出了诀窍，在马背上调整重心，用小腿和膝盖分担大腿的压力，甚至学会了在马背上打盹——只是每次一迷糊，身子就往旁边歪，庞德总要及时伸手拽他一把，才没让他摔下去。
第三天傍晚，他们在路上碰到了一拨从关中逃过来的百姓。这些人拖家带口，衣衫褴褛，神色慌张，脸上满是恐惧，一路向西奔逃。马腾拦下一个中年汉子，沉声问道：“老乡，出什么事了？你们为何这般慌张？”
那中年汉子浑身发抖，脸色惨白，结结巴巴地说：“反了！太平道反了！张角带着黄巾军，到处杀人放火，劫掠城池，好多州郡都失守了，官府根本管不住！我们也是没办法，只能往西边逃，求一条活路啊！”
马腾的脸色瞬间沉了下来，眼神凝重，下意识地转头看了马超一眼——他终于明白，儿子连日来的急切，并非无的放矢。
马超没有说话，心里却翻江倒海——黄巾果然反了。他不知道自己有没有错过关键时机，只能在心里拼命催促：再快些，再快些，一定要赶上皇甫嵩！
“走！”马腾猛地一鞭子抽在马屁股上，声音低沉而急促，“再快些，务必尽快赶到富平！”
彼时的凉州，虽尚未有黄巾军作乱，但乱世的消息早已传遍四方。沿路的百姓人心惶惶，有的拖家带口向西逃亡，有的紧闭门窗，不敢出门半步。金城的集市往日里热闹非凡，如今却冷清得可怕，街上行人寥寥，时不时能看到官吏骑着快马飞奔而过，神色匆匆，想来是在传递紧急公文。
马超没有心思关注这些，他的眼里只有一个目标——富平，皇甫嵩。时间不等人，乱世不等人，马家的命运，更不等人。
二月二十五，傍晚时分。
富平县城的轮廓，终于出现在视野之中。马超紧绷的神经一松，差点没从马背上栽下去。最后这半天，他几乎是趴在马背上撑过来的，两只手死死抓着马鬃，指节都泛了白，浑身的骨头像是散了架一般。
“少主，到了。”庞德轻声提醒，语气里也带着几分释然。
马腾没有减速，策马扬鞭，直奔城中央的太守府。太守府门前立着两尊石狮子，威严气派，门口的守卫身着铠甲，神色肃穆。
马腾翻身下马，大步跨上台阶，对着门口的守卫拱手行礼，语气恭敬却不失底气：“在下陇西马腾，求见北地太守皇甫嵩将军，烦请通报一声。”
守卫上下打量了马腾一番，目光在他那张面鼻雄异、不似纯汉人的脸上停顿了片刻，语气还算客气，却带着几分遗憾：“这位壮士，你来晚了。皇甫将军今儿一早，就已奉旨启程，进京议事去了。”
“哐当”一声，马腾手里的马鞭掉在地上，整个人僵在台阶上，脸上满是难以置信。
马超这时候刚从马背上滑下来——说是滑，实则是双腿早已没了力气，落地时膝盖一软，整个人往前一栽。庞德眼疾手快，一把揪住他的后领，才没让他脸着地。
守卫的话，清清楚楚地传入他的耳中。
今早走了。
这四个字，像四块沉重的石头，一块一块砸在他的胸口，压得他喘不过气来。连日来的奔波、疼痛、焦虑，在这一刻尽数爆发，他站在马腾身后，小小的身子微微发抖，嘴唇哆嗦了两下，想说点什么，可嗓子里像是被塞了一团棉花，一个字都挤不出来。他慢慢低下头，盯着地上自己的影子，那影子被夕阳拉得老长，瘦瘦小小的，透着一股说不出的委屈与不甘。
马腾缓缓回过头，看到儿子这副模样，心里像是被人用手紧紧攥住，又酸又疼。这孩子，一路上磨得大腿血肉模糊，没叫过一声苦，没掉过一滴眼泪，此刻却红了眼眶，像是要把所有的委屈都憋出来一般。
“超儿……”马腾张了张嘴，想说些安慰的话，却发现自己什么也说不出来。他这辈子，刀枪剑雨都不怕，却见不得儿子这般模样。
马超深吸了一口气，用力眨了眨眼睛，把眼眶里的泪水憋了回去。他抬起头，声音沙哑得不像话，却依旧保持着镇定：“父亲，没事。皇甫将军走了，咱们……明天去找皇甫恪先生。”
马腾愣了一下，随即咧嘴笑了，笑得粗粝，却满是心疼与得意。他弯腰一把将马超抄起来，让他坐在自己的肩膀上，大步往城里走去，声音洪亮，透着一股不服输的韧劲：“行！明天一早，爹就带你去郡学，找那个皇甫恪！我就不信了，我马腾的儿子，还能没书读？还能攀不上门路？”
马超趴在马腾宽厚的肩膀上，看着富平县城灰扑扑的街道，心里五味杂陈。
没赶上皇甫嵩，确实可惜，错过了一个最直接的机会。
但皇甫恪还在。
只要皇甫恪还在，他们就还有机会，还有改变命运的希望。
屁股和大腿依旧在疼，每动一下，都像是有针在扎，疼得他直抽气。可他的心里，却渐渐平静下来。
他闭上眼睛，在心里默默告诉自己：路还长，不急。乱世刚起，一切都还来得及。
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